Praag is een stad waar je geen haast moet hebben, daar moet je de tijd voor nemen. Maar ik moest een vlucht halen en had nu eenmaal niet meer dan een uur of vijf. En wat doe je dan? Een stadswandeling langs de hoogtepunten, vol historie, uitzicht en sfeer. Ik vind het een van de mooiste steden die ik ooit heb gezien. Zo haal jij ook het meeste uit één dag in Praag!
Sommige steden vragen dagen om ze écht te ervaren. Maar Praag is anders. Het historische centrum is overzichtelijk, de sfeer voel je meteen, en veel iconische plekken liggen op wandelafstand van elkaar. In een uur of vijf kun je alsnog over de iconische Karelsbrug wandelen, de oude stad verkennen, genieten van uitzicht over de Moldau en zelfs wat momentjes rust vinden op verborgen plekken. Dus heb je ook niet veel tijd: gewoon gaan.
In Praag is het in de zomer super druk. Een beetje vergelijkbaar met Rome: heel veel mensen komen om al die bijzondere historische plekken en bouwwerken te bewonderen. Het doet nog net geen afbreuk aan de schoonheid van de stad, maar je moet wel je best doen om er doorheen te kijken. Ik was er in juli, na een paar dagen kanoën en kastelen bewonderen in de regio Berounsko, maar zou je aanraden om niet in de zomermaanden te gaan. In Praag wil je genieten van al dat moois en dat doe je nu eenmaal beter in minder drukke periodes (januari-april of oktober-november).
Heb je bagage bij je, die je niet mee de stad in wil nemen, dan is Praha Hlavní Nádraží oftewel het Centraal Station van Praag een goede plek om aan je stadswandeling te beginnen. Daar vind je volop kluisjes die je met je telefoon vergrendelt, om je bagage achter te laten. Ik betaalde 10 euro voor een uur of vijf. Prima systeem en binnen 10 minuten wandel je de het centrum in.
We wandelen naar Narodni Muzeum, het belangrijkste en oudste nationaal musea van Tsjechië. Binnen vind je niet alleen de geschiedenis van de twintigste eeuw, maar ook skeletten van dieren en veel mineralen.
Eén van de leukste dingen om te doen in het buitenland, is naar de markt gaan. Daar vind je altijd lekkere dingen of leuke spulletjes om te kopen. Ik hou ervan. Tijdens onze stadswandeling door Praag komen we langs Havelské tržiště, een historische markt in het centrum van de stad, leuk om wat fruit, souvenirs of wat accessoires voor thuis te kopen. Je kunt er alleen niet pinnen en Tsjechische kronen hebben we niet op zak. Maar ook al koop je niets, leuk om even overheen te lopen.
Staroměstská Mostecká Věž is de oude stadspoort van Praag, ook wel de Old Town Bridge Tower. Je vindt deze toren aan het begin van de beroemde Karelsbrug. Gebouwd in de 14e eeuw, tijdens het bewind van keizer Karel IV.
Zelfs op een super drukke zomerdag is hier niemand. Of dat is omdat niemand weet dat je de toren kunt beklimmen, of omdat men het te warm vindt, weet ik niet. Maar als er iets te beklimmen valt, dan ga ik naar boven. We komen langs een prachtige ruimte op de tweede verdieping, die ooit dienst deed als gevangenis voor rijke families, met een indrukwekkend plafond en glas-in-loodramen. Je kunt het als schurk slechter treffen.
Vanaf de top heb je het allermooiste uitzicht op de stad en de Karelsbrug. Je kunt helemaal rondlopen en ziet de rivier de Moldau, de Praagse burcht in de verte en de torens en daken van de Oude Stad: prachtig. En het is er heerlijk rustig, een verademing met het drukke centrum. Het is de 10 euro meer dan waard.
De Karelsbrug (in het Tsjechisch: Karlův most) is zonder twijfel de bekendste en meest gefotografeerde bezienswaardigheid van Praag. En dat is al eeuwenlang zo. De brug verbindt de Oude Stad (Staré Město) met de wijk Malá Strana, aan de voet van de Praagse burcht.
Het is een middeleeuwse stenen brug van 516 meter lang en bijna 10 meter breed, versierd met 30 barokke standbeelden en bijbelse figuren uit de 17e en 18e eeuw. Dus niet alleen mooi om te zien, maar ook vol geschiedenis. Het beeld van Johannes van Nepomuk (de man met gouden sterretjes en een gouden veer) wordt door iedereen aangeraakt: ‘it’s for good luck’ en een beetje extra kans op geluk kan natuurlijk nooit kwaad.
Verder is het een ‘levendig’ gebeuren met straatmuzikanten, kunstenaars en heel veel toeristen. En de enige manier om te voet bij de andere must sees in Praag te komen.
Zodra je de Karelsbrug over bent, worden de straten steiler. Iedereen loopt richting de Praagse Burcht, of komt er net vandaan. De Praagse Burcht is geen ‘burcht’ in de klassieke zin van een middeleeuws fort, maar eerder een koninklijke stad binnen de stad. Een complex van paleizen, kerken, pleinen, tuinen en torens.
Koop je toegangskaartjes voor de Praagse Burcht alvast online voor je er bent, dat scheelt tijd en geld.
De toren van de kathedraal (Katedrála svatého Víta) trekt de meeste aandacht: een gotisch meesterwerk en het hoogste gebouw in Praag. Hier liggen Tsjechische koningen begraven (zoals Karel IV). De ingang van de kathedraal is het toppunt van drukte. Het burchtcomplex is gratis toegankelijk, maar voor het bezoeken van de gebouwen (zoals de kathedraal en het paleis) heb je een ticket nodig. Wil je alles van binnen zien, dan heb je echt meer tijd nodig.
Om de hoek ligt ook het Gouden Straatje (Zlatá ulička), een smal en kleurrijke straat met kleine huisjes waar vroeger goudsmeden en kunstenaars woonden. Om het straatje te kunnen zien, moet je poortjes door. Ook hier moet je voor betalen.
Mooi hè, al die Praagse namen. Staroměstské náměstí is het oude stadsplein van Praag, het historische én toeristische hart van de stad. Het plein ligt midden in de Oude Stad (Staré Město) en is omringd door indrukwekkende gebouwen, kleurrijke gevels, kerktorens, restaurants en natuurlijk toeristen.
Op het plein zie je het Astronomisch Uurwerk (Orloj) aan het oude Stadhuis. Het is het oudste nog werkende astronomische uurwerk ter wereld, uit 1410. Elk uur komt er een mechanisch spektakel in beweging (met apostelen, doodsklok en een haan). En ook de Týnkerk (Kostel Matky Boží před Týnem) is mooi om te zien, met twee hoge, asymmetrische torens. Ook hier is het bijzonder ‘levendig’ oftewel heel erg druk, maar dat is ook wel te begrijpen met zoveel mooie gebouwen dicht bij elkaar.
Wil je ook al deze bezienswaardigheden in Praag zien? Ik heb de stadswandeling die wij gedaan hebben in Google Maps gezet. Het is een route van ongeveer 7 kilometer. Wij deden daar een uur of vijf over, maar als je meer tijd hebt, dan is dat alleen maar beter.
Zin om langer te blijven en zoek je nog een mooi hotel? Kijk eens naar Falkensteiner Boutique Hotel Prague, super hip en midden in het centrum!
En dit zijn nog lang niet alle foto’s die ik gemaakt hebt. Ik geloof niet dat ik namelijk ooit in zo’n korte tijd zoveel foto’s heb gemaakt. Praag is mega fotogeniek. Het is zonder twijfel een van de mooiste steden waar ik ooit geweest ben, dus ik ga zeker nog een keer terug. Maar dan wel op een rustiger moment.