Wie aan Las Vegas denkt, denkt direct aan The Strip. De legendarische hoofdstraat van Las Vegas waar alle beroemde hotels en casino’s te vinden zijn. Toch is dit niet per definitie het leukste deel van de stad. Want wist je dat Las Vegas ook een historisch centrum heeft dat stiekem nog veel leuker is dan het hele gebied rondom The Strip? Met SlotZilla, toffe street art, de Fremont Street Experience en de The Golden Nugget is er genoeg te doen. Maak kennis met Downtown Las Vegas!
Downtown Las Vegas ligt ten noorden van The Strip. Het is te ver om te wandelen en dus heb je een huurauto of een taxi nodig om er te komen. Taxi’s rijden af en aan, dus die heb je zo te pakken. Downtown Las Vegas is de plek waar het ooit allemaal begon. Je zou kunnen zeggen ‘het authentieke’ deel van de stad, al is het zeker geen hidden gem meer. Ook Downtown is druk, maar toch is het een hele leuke wijk om te ontdekken. Hier kom je nauwelijks hoogbouw tegen en lijkt de extreme gekte van The Strip ver weg.
De gemeente heeft flink geïnvesteerd om dit deel van Vegas op de kaart te zetten. Jaren geleden was het wellicht niet de meest veilige plek van de stad, maar dat is nu compleet anders. Er zijn volop leuke eettentjes, winkels en natuurlijk cafés en clubs. Want ook in dit deel van Vegas kun je feesten tot in de late uurtjes.
Het is ook de plek waar je tientallen trouwkappeletjes tegenkomt. Is het je droom om te trouwen in Las Vegas, dan is dit de wijk waar je moet zijn. Hier vind je onder ander de Litte White Chapel en de Elvis Chapel. De leukste plekken om te trouwen in Vegas hebben we al eens voor je verzameld in dit lijstje. En in Downtown Las Vegas vind je ook The Golden Nugget, één van de oudste casino’s van Vegas, dat al in 1946 werd gebouwd.
Sinds kort is Vegas heel goed bereikbaar en dat heeft alles te maken met de nieuwe, direct vlucht van KLM. In 10 uur en 40 minuten vlieg je van Amsterdam naar McCarran International Airport, het vliegveld van Las Vegas, dat op een steenworp afstand van al die beroemde casino’s ligt. Met de rondreizen van TUI, bijvoorbeeld Best of the West of The West Express, leg je dit Amerikaanse avontuur in één keer vast en kan deze droomreis gaan beginnen.
Het is absoluut de moeite om een keer halverwege de middag richting Downtown te vertrekken. De hoogbouw laat je al vrij snel achter je. Wil je deze wijk op je gemak ontdekken dan zijn er allerlei leuke tours om aan deel te nemen. De street art tour is een aanrader, want in dit deel van Vegas vind je de beste street art.
Wij deden de Lip Smacking Foodie Tour downtown. Onder leiding van een gids ga je langs verschillende restaurants en overal krijg je hapjes en drankjes. Of zeg maar gerust kleine maaltijden want in Amerika zijn de porties wat groter dan wij gewend zijn. Na zo’n tour hoef je in ieder geval niet meer uit eten.
Eén van de stops die we maken is in het Downtown Container Park. Het is een soort mini-winkelcentrum waarbij ieder winkeltje of restaurantje in een container is gevestigd. En dat is leuker dan dat nu wellicht klinkt. Ook hier is weer volop entertainment te vinden in de vorm van een openlucht theater, er is een grote speeltuin voor de kids en er zijn terrasjes om even te chillen met een drankje.
Dé trekpleister van Downtown Las Vegas is de Fremont Street Experience. Een uniek spektakel op straat met licht, muziek en entertainment dat eigenlijk niet goed te omschrijven is, je moet het een keer meemaken. Een deel van Fremont Street is al enige jaren overkapt. Iedere dag wordt hier een gratis lichtshow gegeven op het gigantische LED-scherm boven je. Al meerdere keren is de Fremont Street Experience uitgeroepen tot de beste attractie van Vegas, waarmee het bijvoorbeeld reuzenrad The High Roller wist te verslaan.
Na een foodtour door Downtown Las Vegas gaan wij ook even kijken bij de Fremont Street Experience en ik kan je vertellen dat dat vrij bijzonder is. Ook hier word je verblind door neon en snoeiharde muziek, maar de meest bijzondere dingen gebeuren recht voor je neus. In Vegas noemen ze het ‘straat-entertainment’ maar een tikkeltje maf is het natuurlijk wel om volwassen mannen te zien die met – op een string na – naakte vrouwen met zweepjes op de foto willen.
Wat mij betreft is het leukste aan Fremont Street de live muziek. Iedere dag staan hier coverbands die voor sfeer zorgen. Je hoeft hier overigens niet voor te betalen, Fremont Street is gratis toegankelijk.
Waar je wel voor moet betalen is de SlotZilla zipline. Het is denk ik de populairste attractie van Fremont Street. Er zijn twee verschillende ziplines: eentje op 24 meter hoogte en een op 35 meter hoogte. Ziplinen doe je hier als Superman, dus horizontaal. Landen doe je bovenop een casino. Het leukste moment om hier te ziplinen is natuurlijk ls de Fremont Street Experience gaande is, maar je begrijpt dat de prijzen ’s avonds natuurlijk wel omhoog gaan.