Er zijn weinig steden op aarde waarvan de bucketlist-factor groter is dan die van Las Vegas. In deze extravagante gokstad kan alles, is niets te gek en lijken de dagen veel langer dan 24 uur te duren. Een trip naar Las Vegas wordt vaak gecombineerd met een rondreis door het westen van de Verenigde Staten. Dat is niet voor niets: in de directe omgeving van Vegas liggen waanzinnig mooie natuurparken. De combinatie van stad en natuur is perfect, maar neem voor je in een dikke SUV de weg op gaat eerst de tijd om die levendige gokstad goed te ontdekken. Het is een stad waar je één keer geweest moet zijn, om een gokje te wagen of misschien wel om te trouwen in het bijzijn van Elvis.
Sinds kort is Vegas heel goed bereikbaar en dat heeft alles te maken met de nieuwe, direct vlucht van KLM. In 10 uur en 40 minuten vlieg je van Amsterdam naar Harry Reid International Airport, het vliegveld van Las Vegas, dat op een steenworp afstand van al die beroemde casino’s ligt. Met de rondreizen van TUI, bijvoorbeeld Best of the West of The West Express, leg je dit Amerikaanse avontuur in één keer vast en kan deze droomreis gaan beginnen.
De route van deze roadtrip die wij hebben gemaakt is als volgt:
Deze route is 691 mijl lang – dat is ruim 1.100 kilometer. Daar moet je minimaal acht dagen voor uittrekken, maar het is nog veel beter als je daar echt de tijd voor neemt. Twee weken bijvoorbeeld. Zo heb je ruim voldoende de tijd om alle mooie plekken langs de route echt goed te ontdekken. Zeker in Vegas, Bryce en Zion wil je wat langer blijven.
Las Vegas imponeert vanaf de eerste seconde. Je kunt er 24 uur per dag gokken in beroemde casino’s zoals het Bellagio en Caesars Palace, feesten tot de zon weer opkomt, spetterende shows bezoeken en shoppen tot je erbij neervalt. Parijs, Venetië en de Egyptische piramides binnen een half uur: het kan in Las Vegas allemaal.
Bijna alle casino’s liggen aan The Strip, de legendarische hoofdstraat van Las Vegas. Ze zijn een twee-in-een: een casino en hotel tegelijk. En natuurlijk wil je in zo’n casino verblijven, dat je wellicht kent uit films en series. Wij overnachten in The Palazzo, het verlengde van The Venetian. Een gigantisch groot en luxe hotel, waar je na het inchecken met je koffer over the casinovloer moet om bij je kamer te komen. Uitchecken zonder een gokje te wagen is haast onmogelijk…
Trek voordat je gaat roadtrippen een paar dagen uit voor Las Vegas, want er is zoveel te doen!
Na Las Vegas is het tijd om aan de echte roadtrip te beginnen. Rijden in Amerika is een verademing: brede wegen, een overzichtelijk wegennetwerk (oneven nummer lopen van noord naar zuid; even nummers van oost naar west) en van files en drukte is op snelwegen nauwelijks sprake. Huur een dikke SUV en neem Highway 15 richting Salt Lake City. De eerste stop: Bryce Canyon, een regelrecht wonder der natuur.
Zodra je over het randje het diepe ravijn inkijkt ben je even helemaal stil. Hoewel de naam anders suggereert is Bryce Canyon niet echt een kloof. Het is eerder een enorm ravijn met grillige rotspieken. In allerlei puntige formaties steken ze omhoog. Ze worden ‘hoodoos’ genoemd, een cool woord voor onregelmatige rotsen. Zeker wanneer je aan de rand van het ranvijn staat heb je een geweldig uitzicht op dit meesterstuk van Moeder Natuur.
Je kunt in Bryce Canyon 15 verschillende hikes maken waarbij je dwars door het unieke ravijn vol hoodoos loopt. Van korte wandelingen van een uurtje tot hikes waarbij je de hele dag onderweg bent. Het is zelfs ook mogelijk om te paard de canyon te ontdekken. Wij beginnen aan een hike die daar tussenin zit – de Navajo Trail, die alleen in de zomer open is. De route is 2,2 kilometer lang, maar onderweg slaan we af om de ronde iets langer te maken. De omgeving is namelijk zo waanzinnig mooi! Een van de meest spectaculaire plekken van deze hike is de zogenaamde Wall Street, waarbij je zigzaggend omlaag loopt tot je uiteindelijk onderaan tussen gigantische rode rotsmuren staat. Met eekhoorntjes om je heen en hoodoos die steeds weer van vorm wisselen is het een sensationele wandeling.
De beste plek om hier te overnachten is de Bryce Canyon Lodge, die praktisch aan het ravijn ligt. Het is de enige overnachtingsmogelijkheid in het park zelf, overige accommodaties liggen buiten de slagbomen. Slapen doe je in de Bryce Canyon Lodge in knusse kamers, maar het is vooral bijzonder dat je zó dicht bij dat spectaculaire natuurwonder bent. Het terras van mijn kamer lag op nog geen 80 meter van de kloof. De lodge is echter zeer geliefd en dus moet je deze rondreis al op tijd boeken om ook daadwerkelijk hier te kunnen overnachten.
Tip: direct naast de lodge zit Valhalla Pizzeria. Haal daar wat dozen pizza’s en eet ze bij zonsondergang aan de rand van Bryce Canyon op.
Vanuit Bryce Canyon is zo’n drie uur rijden naar de volgende stop van deze roadtrip: Lake Powell. Een rit waar je iedere seconde van zult genieten, want het uitzicht onderweg is adembenemend. Lake Powell is een kunstmatig meer dat op de grens van Utah en Arizona ligt. Kunstmatig of niet: het uitzicht op het meer maakt meteen indruk. Het water heeft zich door de jaren heen op een unieke manier een weg gebaand tussen de omliggende kloven en inhammen.
De meeste mensen reizen vooral naar Lake Powell omdat ze Antelope Canyon willen bezoeken, de bijzondere kloof die je wel kent van foto’s (via Instagram). De wanden van de kloven hebben absoluut iets bijzonders: een oranje kleur met allerlei wisselende vormen, gekke bochten en gekartelde randen. Vooral wanneer de zon in de kloof schijnt heeft Antelope Canyon iets magisch. De schoonheid ervan is ‘mind blowing’. Omdat het zo’n unieke plek is, is Antelope Canyon inmiddels ook zeer populair en komen reizigers van over de hele wereld naar deze plek om de kloven te bewonderen. Dat heeft gezorgd voor lange wachtrijen bij de ingang en zelfs in de kloof loop je tegenwoordig stapvoets. Het is het resultaat van een toenemende, wereldwijde reislust, waar wel meer plekken last van hebben.
Wil je de omgeving van Antelope Canyon op een unieke manier ervaren, ga dan het water op. Je komt dan uiteraard niet in de smalle kloven ondergronds, maar bovengronds bevindt zich ook een zeer smalle en indrukwekkende kloof: Navajo Canyon. Je kunt er met een rondvaartboot doorheen, maar veel leuker is om zelf het water op te gaan. Zo kun je een kano huren om door Navajo Canyon heen te peddelen en je kunt er zelfs ook suppen, voor wie super sportief is. Een hele toffe ervaring, vooral omdat veruit de meeste mensen voor de beroemde kloof onder de grond kiezen.
Vanuit Lake Powell ben je ook vlakbij twee andere must sees: de Glen Canyon Dam en Horseshoe Bend. De Glen Canyon Dam is een gigantische betonnen stuwdam van 216 meter hoog en 475 meter lang. Wie durft kan bovenaan bij de parkeerplaats stoppen en over het randje gluren, maar ook als je het water rondom Antelope Island op gaat om je langs de imposante dam. Een klein stukje verderop vind je nog zo’n plek die vooral bekend is geworden door Instagram: Horseshoe Bend. De Colorado rivier wringt zich hier in een bijzondere bocht – in de vorm van een hoefijzer – door het rode gesteente.
Een schitterende plek die enigszins overschaduwd wordt door al die mensen die er – op soms levensgevaarlijke plekken – selfies proberen te maken. De rust is er compleet verstoord, maar bijzonder om te zien blijft het zeker. Al deze plekken zijn perfect te bereiken vanuit het dorpje Page.
▸ Tip: wakker worden met uitzicht op Lake Powell? Boek dan een overnachting in Lake Powell Resort, dat direct aan het water ligt.
De laatste stop van onze roadtrip vanuit Las Vegas is Zion National Park, een uitgestrekt natuurpark waar je wel een paar dagen voor uit mag trekken. De natuur in Zion is ronduit spectaculair te noemen. Al bij binnenkomst kijk je je ogen uit. Vooral de weg vanuit Mt. Carmel Junction naar Springdale en Zion is sensationeel om te rijden.
Wij verblijven in La Quinta Inn in het plaatsje Springdale. Een hele goede plek om van hieruit Zion National Park te ontdekken. Je bent er omringd door de rode kenmerkende rotsen (zo fijn wakker worden!), je kunt van hieruit de mooiste plekken van het park ontdekken en om de hoek zitten allerlei leuke restaurants en koffietentjes.
Je kunt Zion op verschillende manieren ontdekken. In de zomermaanden kun je alleen het park in met het Zion Shuttle System, bussen die je naar verschillende stops in het park brengen. Kom je in het naseizoen (vanaf half oktober), dan mag je er met je eigen auto in. In de zomermaanden kun je ook fietsen huren om het park in te gaan. Wij nemen de shuttlebus naar het einde van het park, waar de leukste hike van Zion begint: de Narrows. Het is het smalste stuk van de Zion Canyon, vandaar ook de naam, waar de Virgin River dwars doorheen stroomt. The Narrows hiken betekent dat je tegen de stroom in door de rivier gaat, waarbij je soms tot aan je middel in het water staat.
Zion Canyon is een 24 kilometer lang en 800 meter diep ravijn. Een wandelpad is er niet: je móet door het water om the Narrows te kunnen lopen, maar dat maakt het ook meteen zo leuk en bijzonder. En geliefd: wij zijn zeker niet het enige groepje dat in de zomermaanden aan deze hike begint, het is er zelfs behoorlijk druk.
Voor the Narrows heb je speciaal materiaal nodig, dat je kunt huren bij de ingang van het park in Springdale. Zonder goede waterschoenen (die niet alleen je enkels en tenen beschermen maar waar je ook goede grip mee hebt op de natte stenen) en een wandelstok is the Narrows eigenlijk niet te doen. Het eerste deel loop je stroomopwaarts en zul je merken dat het water flinke kracht heeft. Een waterdichte tas huren (of meenemen) voor waardevolle spullen is dan ook zeker een aanrader. Je kunt zelf bepalen welk stuk je van the Narrows wilt doen, want je kunt omdraaien wanneer je wilt.
Wij doen the Narrows op een hele warme dag. Het water is verkoelend, zo lekker van temperatuur dat je er het liefst wil zwemmen. In het begin is het even onwennig, maar na een paar minuten weet je hoe je je voeten weg moet zetten en is het heel erg tof om hier te lopen. Een fantastische wandeling. Mocht je een bucketlist bijhouden, dan zou ik dit er zeker op zetten…
▸ Tip: check voor je naar Zion reist alvast of The Narrows open is. Dat is namelijk niet ieder dag het geval, het is afhankelijk van de hoeveelheid water die op dat moment in de rivier staat en de kans op overstromingen.
Na Zion National Park reizen wij weer terug naar Las Vegas, maar dat wil niet zeggen dat we in deze regio nu ‘alles’ gezien hebben. Heb je namelijk nog geen genoeg van de Verenigde Staten en wil je de reis nog iets uitbreiden? Daarvoor zijn er tal van toffe mogelijkheden! Deze plekken zijn perfect aan deze rondreis toe te voegen.
