Vraag eens aan een New Yorker wat hij of zij de leukste plek van New York vindt. Grote kans dat ze niet kiezen voor Central Park, Times Square, Dumbo in Brooklyn of al die andere toeristische trekpleisters. Inwoners van New York zijn het er vrijwel unaniem over eens: hun favoriete hotspot heet the High Line Park.
High Line Park – vaak afgekort als The High Line – is een 2,3 kilometer lang en verhoogd stadspark in de Lower West Side van Manhattan (Chelsea district). Het park loopt van Gansevoort en Washington Street aan de zuidkant door in noordelijke richting tot aan W 34th Street, waar inmiddels het imposante Hudson Yards (opening april 2019) steeds meer gezicht begint te krijgen.
Het langgerekte High Line Park werd aangelegd op een oude goederenspoorlijn van de New York Central Railroad. In 1980 reed de laatste trein over het spoor. Ruim 20 jaar later – in 2003 – ontstond het idee voor High Line Park. Kosten: ergens rond de 150 miljoen, een bedrag wat New York City niet kon ophoesten. Slimme stadsbestuurders meenden echter dat de huizenprijs langs het 2,3 kilometer lange traject dusdanig zouden stijgen dat ook de huurbelasting omhoog kon, waardoor de aanleg van High Line Park zichzelf zou betalen.
Het duurde daarna nog drie jaar voordat in 2006 werd gestart met de aanleg van het eerste deel van The High Line, dat in drie fases zou worden opgeleverd. In 2009 ging High Line Park voor de eerste keer open, het tweede deel volgde ergens in 2011 en pas in september 2014 werd het laatste deel officieel geopend voor het publiek. Ontwerper van de High Line park is landschapsarchitect James Corner. De Nederlandse ontwerper Piet Oudolf tekende voor de beplanting van het bijzondere park.
▸ Tip: aan het einde van The Hige Line ligt The Vessel, de nieuwste en mooiste uitkijktoren van New York
De spoorlijn van The High Line is omgetoverd in een wandelroute waarbij je soms nog delen van de spoorrails gaat zien. De zo typische houten dwarsliggers, stukjes spoor en wissels worden creatief afgewisseld met planten, grasstroken, fraaie bestrating en kunstobjecten. Je kunt er zitten, liggen (ook op ligstoelen), rondhangen, chillen en genieten van de doorzichten in deze wijk in New York. Op een aantal plaatsen kun je naar het westen de Hudson rivier zien.
Als je 180 graden omdraait zie je in de prachtige straten het leven in New York. Eigenlijk verandert het beeld zo’n beetje iedere 100 meter waardoor The High Line juist zo leuk is om te gaan ervaren. Er zijn 11 plaatsen waar je de trap of lift kunt pakken om op The High Line te komen. In de zomermaanden is The High Line op z’n mooist maar ook de rest van het jaar blijft het meer dan de moeite waard om op deze manier New York te ervaren. En stel je eens voor dat het sneeuwt in New York, dan wordt het helemaal een bijzondere wandeling. Het is simpelweg een van de dingen die je niet mag missen als je hier bent. Het is een verademing om op zo’n rustig plekje rond te lopen in deze drukke stad. Neem er dus zeker de tijd voor, want het is echt genieten.
Het populairste plekje is waarschijnlijk de trap boven 10th Avenue die je door een glazen raam kunt afkijken. In de verte zie je daar ook de prachtige hoge wolkenkrabbers van Hudson Yards. Op drukke dagen is het dringen om een foto te maken. Het is waarschijnlijk ook de ‘selfie hotspot’ van High Line Park.
High Line Park is het gehele jaar geopend maar heeft wel het gehele jaar aangepaste openingstijden. Het is een gratis park, je hoeft geen entree te betalen. Via de website zijn er meerdere georganiseerde wandelingen te boeken.