Met vier afzonderlijke skigebieden op een steenworp afstand van elkaar, is het Zillertal één van de meest populaire skigebieden van Oostenrijk. Je skiet er van Tirol naar het Salzburgerland en weer terug en voor werkelijk iedere soort wintersporter is er in het Zillertal het perfecte dorp met bijbehorend skigebied te vinden. In de voorjaarsvakantie kom je in delen van het Zillertal prima weg zonder ook maar één woord Duits te spreken, maar nog veel leuker is het hier buiten deze vakantie om, zoals ik heb gedaan. Eind januari is het er heerlijk!
Eén van de grote voordelen van een wintersport naar het Zillertal is dat alle vier de skigebieden super dicht bij elkaar liggen en dat je dus iedere dag kunt kiezen waar de sneeuw het beste is, je bent er namelijk zo. Het was niet de eerste keer dat ik in het Zillertal was. Jaren geleden ging ik op vakantie met een groep vrienden naar Mayrhofen en Gerlos. Dat waren allebei onvergetelijke vakanties waarbij lang niet iedereen ’s morgens weer klaarstond om op tijd de lift naar boven te nemen. Het is dus leuk om er jaren later nog eens te komen en het op een hele andere manier te ervaren. De hele Zillertal Arena verkennen in één dag en toch af en toe lekker ontspannen op een terrasje, dat was het plan. Samen met gids Johann ga ik op pad om te kijken of het ons lukt.
En we hebben geluk, want ook al heeft het al een paar dagen niet meer gesneeuwd, toch is de sneeuw heel erg goed. Lekker zacht, het zonnetje schijnt en het is ook niet zo heel erg druk. Mijn fleecetrui had ik wel in het hotel kunnen laten, want bij de lift zie ik dat het zo’n 7 graden is. Ik vind het het niet erg, want skiën in de zon op hele zachte sneeuw is wat mij betreft zoals het moet zijn. Dus… let’s go!
We nemen de gondel naar boven en komen langs het fun park van Zell am Ziller waar je ook je snelheid kunt laten meten. De pistes hier zijn heerlijk, voornamelijk rode afdalingen, maar echt heel goed te doen. En we zijn vroeg, om 09.10 uur stonden we boven, en dan liggen alle afdalingen er natuurlijk nog helemaal perfect bij. Geen zorgen aan je hoofd en lekker naar beneden knallen, oh wat is skiën toch leuk!
Bovenlangs via de Übergangsjoch kun je de oversteek maken naar Gerlos en daar aangekomen ben je dan in het middelpunt van het skigebied Zillertal Arena. De pistes in het gebied van Gerlos zijn een stuk vlakker en dus voornamelijk blauw. Het ligt ook ietsje lager dan het gebied van Zell am Ziller en met 7 graden boven nul voel je het verschil in de kwaliteit van de sneeuw meteen. Tijd voor een kopje thee bij Seppi’s! Nu de zon zo lekker schijnt is het heerlijk hier. Seppi’s is overigens ook echt de place to be om in de middag te après-skiën, maar voor drank is het nu nog een beetje te vroeg. We willen het hele gebied zien en skiën dus weer lekker verder naar Köningsleiten. Aan deze kant (de rechterkant op de pistekaart) is het lekker rustig, waarschijnlijk zitten de meeste mensen op een terrasje te genieten van het zomerweer, want zo voelt het bijna.
Wanneer het tijd is voor de lunch skiën we bijna helemaal naar Gerlos en stoppen net voor het dal bij de Rössl Alm, echt een heerlijke plek om even bij te komen en de maag weer te vullen. De Rössl Alm is een knusse hut waar je binnen heel gezellig (en lekker!) kunt lunchen, maar nu de zon schijnt gaan wij natuurlijk het terras op. Met ons gezicht in de zon, een lekkere stevige goulashsoep en cola light is het best wel moeilijk om dit terras weer te verlaten en dat denken de mensen naast ons ook, want die blijven allemaal lekker in hun ligstoeltje van de zon genieten. En we drinken schnaps want dat hoort zo volgens Johann!
De ‘terugreis’ naar Zell am Ziller duurt wel even want je hebt wel een paar liften nodig voordat je er bent, inclusief de Krimml-X-press die door de locals ‘the lift from hell’ genoemd wordt. En heel eerlijk, zelfs met deze hoge temperatuur was het niet echt een fijn ritje, want precies op dit punt waait het enorm hard. Je kraag dus maar extra goed dichtritsen!
Het was altijd een nadeel van Zell am Ziller: op het skiën in dit gebied viel niets aan te merken, maar het was niet mogelijk om af te dalen tot het dorp. Er was simpelweg geen dalafdaling om te nemen en dus moest je met de lift naar beneden of op een andere plek afdalen en de lift nemen. Dit seizoen is daar echter verandering in gekomen en is een splinternieuwe dalafdaling geopend, en dat is goed nieuws!
Het heeft behoorlijk lang geduurd voordat de dalafdaling gemaakt mocht worden, al was de wens om deze te creëren wel meer dan 20 jaar oud. En ook toen er eindelijk akkoord gegeven werd, duurde de aanleg van de afdaling nog zo’n vijf jaar. Dat had vooral te maken met vergunningen om bomen te kappen die op de plek van de gewenste afdaling stonden en dat soort zaken. Maar eindelijk is het dan zover en kun je nu helemaal naar het dorpje skiën.
En natuurlijk heb ik de dalafdaling ook uitgeprobeerd. De allerleukste manier om deze te skiën is om eerst helemaal naar het hoogste punt van de Zillertal Arena te gaan, de Übergangsjoch op precies 2.500 meter hoogte. Vanaf daar kun je in één ruk afdalen naar Zell am Ziller op 580 meter. Een afdaling van bijna 2.000 hoogtemeters dus en dat is echt zo lekker om te doen! Het is met de komst van de nieuwe dalafdaling naar Zell am Ziller dan ook de langste afdaling van Oostenrijk. Je kunt op verschillende manieren naar beneden en wij namen de route via de Rosenalm. Wil je niet helemaal vol gas naar beneden dan is het nog wel de moeite om hier onderweg te stoppen om wat te drinken, want vanaf het zonneterras van de berghut Rosenalm heb je vanuit je ligstoeltje in de zon echt heel fijn uitzicht!
Het allerlaatste deel van de afdaling (vanaf de Wiesenalm) is een zwarte afdaling en heel veel zwarter ga je ze in Oostenrijk niet vinden. Na een hele dag skiën in de Zillertal Arena ga je deze afdaling dus echt wel voelen in je benen en smaakt een drankje in de bar onderaan de nieuwe afdaling nog nét iets beter. Het is dus geen piste voor beginners en eigenlijk moet je deze ’s morgens als eerste doen om hier echt lekker naar beneden te kunnen gaan.
Het scheelt natuurlijk dat Johann hier geboren en getogen is en het hele gebied op z’n duimpje kent, zodat we nergens hoeven wachten om op de pistekaart te kijken, vandaar dat het ons lukt om het hele gebied in één dag te zien. Het was in ieder geval een heerlijke dag en natuurlijk werkte de zon daar flink aan mee!
Tip: Bij de liften in het dal in de Zillertal Arena kun je overigens je skipas scannen en dan krijg je een uitdraai van alle gegevens van die dag: het aantal pistes dat je geskied hebt, de hoogtemeters die je hebt afgelegd en de tijd die je erover hebt gedaan. Natuurlijk wil ik ook even zien hoe wij het ervan afgebracht hebben!
Onze skidag zit erop, maar natuurlijk hoef je hier niet per se terug naar je hotel of appartement, want met name Gerlos heeft beroemde – of zeg maar gerust beruchte – après-ski, maar die heb ik jaren geleden al uitgebreid getest en vandaag heb ik veel meer zin in het zwembad en verwarmde bubbelbad van mijn hotel. Mét een wijntje uiteraard!