Het Oostenrijkse Ischgl heeft een indrukwekkend imago hoog te houden, want met de bijnaam ‘het Ibiza van de Alpen’ móet je wintersporters wel iets bijzonders bieden. En dat kan Ischgl als geen ander. Relax. If you can… Het is de slogan van het dorp en eigenlijk omschrijft dat het beste hoe een wintersport in Ischgl gaat zijn. Want hoe mooi de pistes hier ook zijn, hoe hoog de kwaliteit van de liften en faciliteiten op de berg, toch wordt er alles aan gedaan om je vooral ook naast de skipistes te vermaken. En zie dan inderdaad nog maar eens te relaxen…
Maar laat ik eens beginnen bij het skigebied, want dat is al de nummer één reden om hier je jaarlijkse wintersportvakantie te gaan doorbrengen. Het skigebied van het Oostenrijkse Ischgl is verbonden met het Zwitserse Samnaun en samen vormen ze de Silvretta Arena. Goed voor meer dan 200 km piste. Opvallend aan dit gebied is de hoge kwaliteit van de liften: oude tweepersoonsliften zonder kap kom je hier niet tegen. Een doorsnee lift in de Silvretta Arena is er eentje voor zes personen mét overkapping en verwarmde stoeltjes. Om overigens vanuit het dorp boven op de berg te komen kun je bijvoorbeeld de 3-S Pardatschgratbahn nemen en dat is een skilift met een wereldrecord: deze hypermoderne gondel (ook weer mét verwarmde stoeltjes) neemt je in één ruk zo’n 1.200 hoogtemeters mee naar boven. En hij gaat ook nog eens zó snel dat er in het hoogseizoen in een uur tijd een kleine 3.000 wintersporters naar boven gebracht kunnen worden. Wanneer je in het dorp de lift wilt nemen waan je je eerder in een modern winkelcentrum dan in een skilift.
Op de skipistes zelf is er ook niemand die ook maar iets te klagen heeft, want voor ieder niveau skiër is hier volop keus. Wie tijdens het skiën nog goedkoop wil shoppen kan afdalen naar Samnaun om daar belastingvrij parfum of een leuke zonnebril te scoren. En ook de kwaliteit van de restaurants op de pistes is hier van een hoog niveau. Wie snel een stevige maaltijd wil scoren in een zelfbedieningsrestaurant heeft genoeg keus, maar wil op zijn gemak wil lunchen met een goede maaltijd kan ook in heel veel verschillende luxe berghutten terecht. Alles lijkt hier net even wat luxer, mooier en nieuwer dan in een gemiddeld ander skigebied, en daar scoort Ischgl bij een hoop wintersporters punten mee.
In het dorp vind je voornamelijk luxe hotels en dus gaat een wintersport met als bestemming Ischgl niet bepaald goedkoop zijn. Natuurlijk zijn er ook kleine appartementjes en pensions te huur, maar wees er op tijd bij want zeker in het hoogseizoen is hier een (betaalbaar) plekje om te slapen vinden nog best wel een uitdaging.
In de Dorfstrasse wordt nog eens bevestigd waarom je je hier in het Ibiza van de Alpen waant: luxe winkeltjes, goede restaurants en oneindig veel plekken waar je los kunt gaan. Wie op zoek is naar een nachtclub: er zit hier ook een Pacha… Het dorpje is niet zo groot maar alles wat een gezellig Tirools dorp nodig heeft is er, met als absolute vereiste natuurlijk een mooi kerkje. En die is er.
Speciaal voor freeriders opende Ischgl een paar jaar geleden al een nieuwe lift om een compleet nieuw terrein toegankelijk te maken voor wie zijn plezier niet óp de pistes vindt, maar wel ernaast. Het is de Piz Val Gronda lift, die je meeneemt naar een hoogte van ruim 2.800 meter. Je kunt overigens nog wel over een skipiste naar beneden, maar dan heb je weinig keus want er ligt er maar eentje en die wordt uiteraard wel geprepareerd maar niet voorzien van kunstsneeuw met kanonnen. Maar goed, wie de Piz Val Gronda lift neemt, komt eigenlijk niet voor die ene piste maar juist voor het grote freeride-terrein. Wil je hier gaan afdalen maar heb je helemaal geen kennis van off-piste skiën, dan heb je een gids nodig, want veiligheid staat natuurlijk voorop en zonder kennis en een gids ben je dan nergens.
Nu ski ik normaal gesproken keurig op de piste, maar in Ischgl nam gids Andreas ons mee met de Piz Val Gronda naar boven (het uitzicht bovenaan de lift is overigens een fotomomentje waard) om de eerste meters in de poedersneeuw te maken. Samen met Gerdri (van PR-bureau CommuniGate) ga ik op ‘freeride-avontuur’. Het had in de week voor mijn reis naar Ischgl ontzettend hard gesneeuwd en dus waren er nog enorme stukken met verse sneeuw te vinden waar nog niemand zijn sporen had achtergelaten. En hoewel de eerste meters wat vreemd aanvoelen, zo’n dikke laag sneeuw tot je knieën skiet toch net even wat anders dan een mooie geprepareerde piste, zijn we eigenlijk na zo’n eerste stukje in de verse sneeuw helemaal om. Wat is dit leuk! Het vereist wat aanpassingen aan je techniek, maar heb je dat onder de knie dan is dit zoveel leuker dan een gewone piste. Een eigen vers spoor trekken – om er vervolgens natuurlijk een foto van te maken – geeft een heerlijke kick. Het is vooral het gevoel van vrijheid dat het zo bijzonder maakt, want je ziet geen andere mensen om je heen en je hoort niets anders dan het geluid van de verse sneeuw onder je skies (en de lach van je eigen enthousiasme). Je kunt je voorstellen dat als dan ook nog eens de zon schijnt en de lucht strakblauw is, dat zo’n dag eigenlijk niet meer stuk kan.
Zo rond een uur of vier sluiten de liften en moet je dus terug naar het dorp skiën. Je dag zit er dan zeker weten nog niet op, want welke dalafdaling je ook kiest, je komt uit op een plek waar het feest al een tijdje aan de gang is (en voorlopig ook niet stopt). Onderaan de Pardatschgratbahn heb je genoeg keus, maar de leukste plekjes om te après-skiën in Ischgl vind je wat mij betreft onderaan bij de Silvrettabahn. Of je nu op zoek bent naar een plek om lekker rustig wat te drinken of je wilt helemaal los gaan tot heel diep in de nacht, dat is hier allebei geen enkel probleem. In Ischgl kan alles. Een paar tips:
Uitdagend skigebied: ✔
Warme liftstoeltjes: ✔
Leuke lunchlocaties op de piste: ✔
Goede après-ski: ✔
Shoppen: ✔
Rodelen: ✔
Mooi kerkje: ✔
Wintersport in Ischgl is misschien wel precies zoals het moet zijn…