Het is een van de grootste skigebieden ter wereld: Portes du Soleil. Je vindt er honderden pistes, de indrukwekkende bergen en sfeervolle dorpjes. Geniet van de ruimte in Les Gets en de gezelligheid van Morzine. Laat je verrassen door Avoriaz en rust uit in Châtel. Tijd om op avontuur te gaan in het hart van Portes du Soleil!
Portes du Soleil is misschien wel het beroemdste skigebied van Frankrijk. Het ligt ingeklemd tussen het Meer van Genève in Zwitserland en de Mont Blanc in Frankrijk. De grens tussen de twee landen loopt dwars door de bergen. Als je wilt kun je dus zelfs een stukje over de grens skiën. Portes du Soleil is een paradijs voor iedere sneeuwliefhebber. Het immense skigebied is zo’n 400 vierkante kilometer, heeft 196 liften, 287 pistes en herbergt in totaal 12 ski-resorts. Wij gaan er vier verkennen.
Onze Franse skitour begint in het boerendorpje Les Gets, dat in het zuidelijke deel van Portes du Soleil ligt. Het kleine sfeervolle dorp telt zo’n 1.300 inwoners en is razend populair bij wintersporters. Dat is wel te zien aan de vele houten chalets die in het dorp zijn gebouwd. Toch is Les Gets authentiek gebleven. De prijzen zijn redelijk, de sfeer is gemoedelijk en de gastvrijheid op z’n Frans.
We hebben geluk, want de regio doet haar naam eer aan. Ook het weer is op z’n Frans, met veel zon. Vanuit het dorp stappen we zo de piste op. Les Gets is een toegankelijk gebied met heerlijke brede pistes en daarom zeer geschikt voor families. Iedereen die naar Les Gets komt is tevreden; de beginnende skiër die veel ruimte nodig heeft, maar ook de ervaren skiër die hard wil gaan en door wil pakken. Voor kinderen is er een park met een Wild West-thema.
Ook de natuurliefhebber zal zich vermaken. Eenmaal boven worden we getrakteerd op een prachtig uitzicht. Vanaf hier kunnen we de allermooiste bergen op een rijtje zien liggen, zoals de Mont-Chéry en de wereldberoemde Mont Blanc. Een waanzinnige panorama.
Na de lunch is het tijd voor iets meer uitdaging. We gaan op weg naar Morzine, dat tegen Les Gets aanligt. De twee dorpen beslaan samen 120 vierkante kilometer. Vanuit Les Gets skiën we in een keer door naar Morzine, daar komt geen lift aan te pas.
Het dorp ligt op 1.000 meter, met het hoogste punt op 2.020 meter. Morzine beslaat zo’n 45 vierkante kilometer en heeft bijna 3.000 inwoners. Net als Les Gets is het dorp populair onder toeristen. Hier komen vooral Engelsen naartoe.
Het dorpje ligt aan de andere kant van de berg en dat is te merken. Hier geen lekker warm zonnetje, maar een gure wind. De pistes zijn smaller en bochtiger dan bij de buren en dat betekent een uitdaging voor de beginners. Maar de ervaren skiër zal hier gelukkig worden. Uitgestrekte pistes maken plaats voor bospaatjes met haarspeldbochten.
Houd er rekening mee dat de pistes van Morzine ’s middags in de schaduw van de bergen liggen. Het is daarom aan te raden om je dag in Morzine te beginnen en na de lunch naar de andere kant van de bergen te skiën. Tenzij je van rust houdt natuurlijk; Morzine stroomt na de lunch leeg en daardoor heb je de pistes grotendeels voor jezelf. Kom aan het eind van je middag wel weer terug, want dan begint het feest. Morzine is vooral populair onder Engels en dus wordt er ook op z’n Brits gefeest: gezellig met veel bier. Als je zin hebt in een gezellige après-ski met een dj in het dal, dan ben je hier op de juiste plek.
Is het aardslelijk of juist sfeervol? Het toeristische dorpje Avoriaz. De meningen over dit skidorp zijn nogal verdeeld. Je haat het of je houdt ervan. Avoriaz heeft in ieder geval een heel eigen stijl, daar is iedereen het over eens. Als ik vanuit de lift uitkijk op het dorp, zie ik meteen wat mijn skileraar bedoelde. Het dorp is massaal en staat vol met gigantische chalets. Het zijn hoge toeristenflats die zijn gebouwd in dezelfde stijl als de Franse chalets die ik in de andere dorpen heb gezien. Zijn het afzichtelijke bruine monsters of is het een natuurlijke bouwstijl die opgaat in de bergen? Ik ben er nog steeds niet over uit.
Authentiek is Avoriaz in ieder geval niet, maar de ligging is perfect. Waar je ook logeert, je rolt hier vanuit je bed zo de piste op. Na een kort nachtje hebben we in Morzine de lift naar Avoriaz gepakt. Het hoogste punt van het ski-resort ligt op 2.466 meter. Het telt 36 skiliften en 49 skipistes, die uitdagender zijn dan de skipistes van Les Gets en Morzine. De snelheidsduivel kan hier zijn hart ophalen. Je kunt hier goed off-piste skiën en prachtige lange tochten maken, zonder te stoppen.
Eenmaal in Avoriaz is het ook leuk om een uitstapje te maken naar Zwitserland. Hier kun je de lift pakken en de grens overgaan. De toppen van de bergen zijn eigendom van Zwitserland, de grens loopt over de bergen heen. Je kunt gemakkelijk van het ene naar het andere land skiën.
Na een prachtige tour door Avoriaz bestellen we een stevige Franse lunch. Raclette is het gerecht dat je niet mag missen als je in Frankrijk op wintersport bent. De serveerster zet een stuk kaas op tafel, die langzaam smelt. De gesmolten kaas combineer je met aardappelen of brood. Heerlijk maar machtig. Als het eten gezakt is gaan we weer op pad. We skiën meteen door naar het vierde en laatste dorp; Châtel.
Châtel ligt net als de vorige drie dorpen in het Franse departement Haute-Savoie, ten noorden van Avoriaz. Als je met de auto van Avoriaz naar Châtel zou rijden, ben je zeker een uur onderweg, maar wij kunnen gewoon op onze latten blijven staan. Het hoogste punt van Châtel ligt op 2.466 meter en we hebben hier 650 kilometer aan pistes tot onze beschikking.
Ook Châtel is net als Morzine en Les Gets redelijk authentiek gebleven. Het is een gezellig, maar rustig dorpje. Hier geen drukke après-ski dus, maar tijd om bij te komen van een fantastische maar intensieve ski-tour van de afgelopen dagen. Gelukkig lukt dat prima in Châtel. We komen volledig tot rust in de sauna van ons hotel. Rozig verschijnen we aan het diner, met lokale kaasfondue en mooie Franse wijnen en tot slot kletsen we na in een van de gezellig bars van het dorp. Met een bruisende Aperol Spritz erbij natuurlijk, ons favoriete wintersport-drankje. Santé!
