Iedereen die wel eens in de bergen komt kent ze wel; die vrolijk gekleurde ‘parachutes’ hoog in de lucht, die zo mooi kleuren tegen de blauwe achtergrond. Paragliden, ook wel schermvliegen of parapenten genoemd. Zou jij dat durven? Ik mocht het deze winter ervaren in het Italiaanse skiresort Livigno.
Paragliden is een outdoor-activiteit die iedereen zonder enige voorbereiding kan doen. Tenminste, als je net als ik een tandemvlucht doet. Bij paragliden spring je niet, maar je start al lopend of – in mijn geval – skiënd van een helling tot het scherm je van de grond tilt en je vliegt.
Met toch enige zenuwen neem ik met ski’s en stokken de gondel omhoog naar 3.000 meter hoogte. Bij het bergstation staat Fabio Conti, mijn duo-instructeur, mij al op te wachten. Na een hartelijk welkom en wat geruststellende woorden laat hij mij zien vanaf welke rode piste we starten. Ik vraag hem voor de zekerheid of ik het goed heb begrepen dat wij gewoon tussen de skiërs en snowboarder gaan opstijgen. Ik heb het goed begrepen! Ik laat mijn skistokken bij het bergstation staan en ski via twee pistes en een stoeltjeslift naar de plek waar het avontuur start.
Aan de zijkant van de brede, rode piste wordt onze vleugel uitgevouwen en de touwen keurig gerangschikt. Terwijl ik haaks op de piste sta, hijst Fabio mij in mijn trapeze. Na een korte, duidelijke instructie realiseer ik mij dat het nu echt gaat gebeuren. Ik herhaal in mijn hoofd de drie belangrijkste aanwijzingen. Bij ‘go’ ski je zo snel mogelijk in het midden van de piste naar beneden. Bij ‘stop’ ski je direct op de piste naar rechts en zowel bij het opstijgen als landen moet je zo ver mogelijk naar voren hangen.
Ondanks dat mijn hart in mijn keel bonkt, kan ik niet wachten om te starten. Naast mij zie ik wintersporters stoppen om het opstijgen vanaf dichtbij te bekijken. Fabio klikt zijn trapeze aan mij vast, duwt de selfie stick met GoPro in mijn handen en voordat ik het weet geeft hij het startsein en glijden wij al in volle vaart de piste af. Binnen elke seconden voel ik mijn ski’s loskomen van de sneeuw en hoor ik mensen op de piste klappen. Het gevoel wanneer je zweeft is onbeschrijfelijk. Fabio vraagt of ik lekker zit en ik realiseer mij dat ik inderdaad best comfortabel zit en niet – zoals bij parachute springen – hang. Het grote genieten is begonnen!
Terwijl we door de lucht zweven en alle anderen geluiden verdwijnen, legt Fabio mij uit dat in tegenstelling tot een parachute die er alleen voor zorgt dat de val wordt afgeremd, het er bij paragliden juist om gaat zo lang mogelijk in de lucht te blijven, vliegen dus. Hij gaat op zoek naar de juiste thermiek om te kunnen ‘soaren’. Soaring is langs een berghelling vliegen en daar door de hellingstijgwind op dezelfde hoogte blijven of zelfs hoger komen. We maken een bocht om boven de bomen te zweven die warmte afgeven waardoor je stijgt. In no time zie ik de huizen in de vallei steeds kleiner worden en vliegen we 300 meter hoger dan onze startpositie.
Livigno ligt in een lang gestrekt dal met aan weerzijde bergen die tot 3.000 meter reiken. Wij zijn gestart vanaf de Carosello 3000 kant en steken vliegend de smalle vallei over waardoor we een prachtig uitzicht hebben op de pistes van de Mottolino-berg aan de overkant en het dorp. Door het prachtige weer is het uitzicht adembenemend. Ik ben echt aan het genieten.
Fabio vindt het tijd voor wat actie en vraagt mij de touwtjes letterlijk in eigen handen te nemen en wat bochten te maken zodat hij foto’s van ons kan schieten. Voorzichtig trek ik de linker lus naar beneden en zetten we een bocht naar links in. Voordat ik het door heb is mijn eerste paraglide-360 een feit! Ondertussen moet ik ontspannen lachen naar de camera, mijn ski’s omhooggooien, omhoogkijken en daarna juist weer naar beneden en een paar keer mijn duim als Like opsteken. Alles voor mooie herinneringen.
Na een klein kwartiertje zweven, zetten we de landing in. Onze landing is als volgt geregisseerd: we landen tegengestelde richting op de piste naast het dalstation waardoor we iets omhoog skiën en dus afremmen. Door korte bochten te maken verdwijnt de voorwaartse snelheid beneden een bepaalde waarde en kom je steeds lager te vliegen. Fabio herinnert mij er nog even aan dat ik naar voren moet hangen bij de landing. Voordat ik door heb raken mijn ski’s de sneeuw, glijden we een klein stukje door en staan we veilig aan de grond.
De duur van een paraglide-tocht is afhankelijk van de wind en thermiek. Ons avontuur duurde ongeveer 12 minuten waarbij we op 2.700 meter hoogte startte en boven de bomen naar ongeveer 3.000 meter hoogte zijn gestegen. Het dalstation van Carosello 3000 ligt op 1.850 meter. In totaal hebben wij dus ruim 1.000 hoogtemeters overbrugd.
Het voordeel van paragliden op ski’s is dat je na je vlucht direct weer de gondel omhoog neemt, je stokken ophaalt en de rest van de dag geniet op de pistes van Livigno.
Tandem-paragliden in Livigno kost 90 euro en wordt veilig begeleidt door ervaren parapente-instructeur Fabio Cont. Dit bedrag is inclusief verzekering, foto’s en een Vimeo-video. Bij goede weersomstandigheden kan iedere dag gevlogen worden. Reserveren is wel vereist. Op de website vind je meer informatie en kun je ook direct reserveren. Paragliden is echt een must do in Livigno!