Tijdens mijn reis naar Ischgl kreeg ik de kans om met de 80-jarige smokkelaar Emil Zangerl over Ischgl en het ontstaan van dit wintersportparadijs te spreken. Ischgl stond als bestemming vanwege het gebied en de vele après-ski mogelijkheden al in mijn top vijf favoriete wintersportbestemmingen. Met de komst van de uitdagende en nieuwe smokkelaarsroutes blijft Ischgl een van de meest complete gebieden van Oostenrijk. Er is zoveel leuks te doen in Ischgl!
De regio Paznaun – welke bestaat uit de dorpen Ischgl, Galtür, Kappl en See – grenst aan de Zwitserse grens. Na de Tweede Wereldoorlog was dit hét domein van smokkelaars. In het geheim maakte tientallen mannen in het diepst van de nacht de gevaarlijke tocht dwars door de bergen van Ischgl (in Oostenrijk) naar Saumnaun (in Zwitserland). In ruil voor boter, kaas en bont namen ze uit Zwitserland in hun rugzak onder andere koffie, rijst, tabak en meel mee terug naar huis. Het waren de helden van die tijd en vanzelfsprekend waren het ook de allerbeste skiërs. Zeker gezien het feit dat er in de jaren na de Tweede Wereldoorlog nog niet gesproken kon worden over geprepareerde pistes. Goed om te weten is dat het de smokkelaars waren die de bouwstenen hebben gelegd voor het huidige skiparadijs Ischgl. Van het geld wat men met smokkelen verdiende werd in 1952 namelijk de eerste skilift gefinancierd.
Wanneer je vandaag de dag door het bruisende wintersportdorp Ischgl loopt kun je bijna niet voorstellen dat hier nog geen 65 jaar geleden met het geld verdiend door de smokkelaars de eerste skiliften zijn gebouwd. Het dorp bruist en heeft zoals we allemaal wel weten ondanks haar korte geschiedenis veel naam gemaakt. Natuurlijk komt dit op de eerste plaats door het fantastische ruime skigebied, wat ook mede te danken is aan de Zwitserse buren. De Silvretta Arena ligt immers in zowel Oostenrijk als in Zwitserland en is zeer groot en uitgestrekt. Je hebt echt wel een kaart nodig om op de ruim 200 kilometer pistes je weg te vinden. Een groot voordeel is dat de vaak uitdagende rode pistes boven de 2.000 meter liggen waardoor je je eigenlijk geen zorgen hoeft te maken of er wel voldoende sneeuw ligt.
Zelf vind ik het altijd een grote uitdaging om ’s ochtends bij het ontbijt samen met mijn skivrienden een hele route uit te stippelen. Ik wil altijd zoveel mogelijk van het gebied zien en proberen het maximale aantal kilometers te maken. Uiteraard met de nodige tussentijdse stops voor een warme chocomel of een goede lunch in een van de vele berghutten. Geloof me hier ben je in Ischgl met de ruim 200 kilometer aan pistes aan het juiste adres.
Heel gaaf is dat ze sinds afgelopen jaar in het gebied drie zeer uitdagende smokkelaarsroutes (Smuggler’s Run) hebben uitgezet. Tussen Ischgl (Oostenrijk) en Samnaun (Zwitserland) tref je een gouden, zilveren en bronzen smokkelaars route aan.
De gouden smokkelaarsroute (van 59 km) is de langste skiroute ter wereld en samen met de zilveren route zeer uitdagend voor gevorderde wintersporters. De bronzen route neemt je mee over blauwe pistes en is dus veel makkelijker. Supergaaf is de zogenaamde dubbeldekker gondellift. Deze lift – welke je moet nemen tijdens je smokkelroute – verbindt de skigebieden Ischgl en Samnaun met elkaar. Deze dubbeldekker kan maar liefst 180 mensen tegelijk vervoeren.
Welke route je ook kiest, het uitzicht over de Zwitserse Alpen is fenomenaal en meer dan de moeite waard. Het maken van een dagtocht is natuurlijk altijd leuk maar deze tochten zijn gezien de historie toch wel echt heel bijzonder te noemen. Je skiet letterlijk over de grens. Het gebied heeft onlangs haar routeborden vernieuwd waardoor alles op de piste heel duidelijk staat aangeduid en je de weg zonder al te veel moeite goed kunt vinden.
Ben je in Ischgl dan zou ik zeker een van de drie smokkelaars routes gaan skiën!
Last but not least heeft het gebied een eigen gratis app. Heel gaaf is bijvoorbeeld de Smuggler’s Run Tracker. Middels de ‘iSki Ischgl app’ kun je de skiroute via gps op je smartphone – zonder gebruik te maken van je mobiele data – volgen en bekijken. Leuk is dat na afloop van de gouden, zilveren, of bronzen route je dankzij de app exact weet wat jouw prestaties waren. Denk hierbij aan de snelheid, aantal afgelegde kilometers en hoogtemeters. Ook geeft de app real time informatie over de ski condities, liften, restaurants. Zelf zou ik nog niet zonder een ‘ouderwetse’ papieren pistekaart het gebied in willen en kunnen maar ik denk dat dit een kwestie van tijd is. Dit geldt zeker voor een gebied als dat van Ischgl waar ze op tal van terreinen ver voorop lopen.