Vakantie in de Franse sneeuw is meer dan alleen skiën

Draait jouw wintersport ook alleen maar om skiën of snowboarden? Lange dagen op de pistes, vroeg in de ochtend beginnen en met de laatste lift terug? Dan blijk je heel wat toffe dingen te missen.

Ook ik doe tijdens mijn skivakantie liever niets anders dan skiën. Hoeveel spierpijn ik ook heb en hoe hard het ook sneeuwt, ik ga iedere ochtend trouw de berg op en blijf daar tot die dichtgaat. Deze winter heb ik tijdens mijn wintersportvakantie naar het Franse Portes du Soleil voor het eerst iets anders gedaan. En ja, dat was leuk! Echt. Er zijn eindeloos veel mogelijkheden om de omgeving op een nieuwe manier te verkennen.

Als een cowboy door winterwonderland

Het begon ooit als manier om goederen te vervoeren, maar inmiddels is het een populaire sport: ski-joëring. Bij deze activiteit kan jij je ski’s gewoon aanhouden, je hebt alleen een paard nodig. Het paard wandelt door de prachtige natuur, jij glijdt erachteraan en hoeft zelf verder helemaal niets te doen.

Ski-joëring komt oorspronkelijk uit Noorwegen. Daar deden ze het al duizenden jaren voor Christus. Eerst met rendieren, inmiddels ook met paarden. Het waren de Engelsen die het in de 20^ste eeuw naar Frankrijk haalden. Eerst zetten de Fransen de paarden vooral in als skilift. Daarna werd het vrije tijdsbesteding en nu kan ook jij als toerist eens een ochtendje achter een paard gaan hangen.

Ik ben in Morzine, een klein dorpje dat onderdeel is van Portes du Soleil. Hier heb ik een ski-joëring-tripje geboekt. Het paard waar ik mee op avontuur gaat heet Bloody Nice. Ze is crèmekleurig en heeft een oranje tuigje om dat ik vast moet houden. Ik krijg een korte instructie in het Frans. “Niet te ver naar achter hangen, tegen het tuigje duwen als je wilt remmen en zorg dat je ski’s elkaar niet kruizen.” Dat is alles dat instructrice Charlotte me te vertellen heeft en daarna gaan we op pad.

Bloody Nice heeft er zin in vandaag, zegt Charlotte. Ze is niet vervelend en luistert goed. Dat is duidelijk in mijn voordeel. We trekken door de besneeuwde bossen. Eerst voorzichtig. Pas als iedereen zich comfortabel genoeg voelt, gaan we in draf. En dan in galop. Dit is een prachtige manier om de omgeving van Morzine te ontdekken. Samen met Bloody Nice scheur ik door winterwonderland en onderweg zien de we de prachtigste plekken. Als de ochtendzon doorbreekt, is het plaatje compleet.

Culinair Frankrijk: rollend naar huis

De Franse keuken, oeh lalala. De belangrijkste tip die ik je ga geven; zorg dat je tijdens een wintersportreis in Frankrijk niet op dieet bent. Letten op wat je eet heeft hier echt geen zin. Het beleven van de Franse keuken is bovendien de helft van je wintersportpret. Als je van kaas houdt in ieder geval, anders kun je je diëtist prima trouw blijven. Het is tijd om kennis te maken met de Franse winterkeuken.

Wat de schnitzel voor Oostenrijk is, is kaas voor Frankrijk. Tijdens mijn skireis in Portes du Soleil eet ik iedere dag in ieder geval van 1 gerecht met kaas. Ik eet overheerlijke fondues die stuk voor stuk anders zijn. Wil je een normale versie? Of juist eentje met champignons of een speciale lokale wijn? Of eet je liever Raclette, de halve kaas die op tafel staat en langzaam smelt? En dan is er nog Tartiflette, een ovenschotel van gesmolten kaas, spek en aardappel. Stuk voor stuk gerechten waar ik mijn vingers bij aflik.

Wil je echt genieten op z’n Frans? Reserveer een tafeltje bij Fruitière des Perrières in Les Gets. In deze oude kaasmakerij zit nu een restaurant. Het feest is pas echt compleet als je er een een heerlijke Franse wijn bij bestelt. Na al dat eten en drinken kun je gegarandeerd rollend naar terug naar het hotel.

Sled Dogs; geen honden maar schaatsen

Ik had geen idee dat het bestond: Sled Dogs. Is vast iets met een honden en sleeën, dacht ik toen ik in mijn hotel een folder in mijn handen gedrukt kreeg. No way. Sled Dogs is schaatsen op de piste en het wordt steeds populairder. Dat moet ik natuurlijk proberen!

In Châtel, vlakbij Morzine, huur ik een paar speciale Sled Dogs-schoenen. Ze zien er hetzelfde uit als ski-schoenen, maar dan een stuk compacter. Op de zool zit een breed stuk ijzer. Sled Dogs is bedacht door twee broers uit Zweden, die op zoek waren naar een winters alternatief voor skeeleren. Ik kan me niet voorstellen dat ik veilig met deze schoenen de piste afkom, maar instructeur Sébastien verzekert me dat het allemaal goed komt.

Gelukkig is het laat op de dag en zitten de meeste skiërs allang bij de openhaard. Het is rustig op de pistes. "Je zult merken dat je dezelfde techniek gebruikt als bij het skiën", zegt Sébastien, waarna hij naar beneden stort, de piste af. Voorzichtig laat ik mezelf glijden en merk al snel dat Sébastien gelijk heeft. Gek genoeg beheers ik de Sled Dog-techniek al. Het blijkt vrij simpel om te remmen en om zelf mijn snelheid te bepalen. Voor ik het weet sta ik weer beneden, zonder te vallen! Super leuk om te doen en bovendien weer eens iets anders dan sneeuwschoenwandelen of langlaufen.

Yoga, wellness and so on

Zere knieën? Pijnlijke enkels? Blaren? Blauwe plekken? Het zijn de vervelende kwaaltjes die ik overhoud aan dagenlang skiën. Iedereen kent ze wel; die dagen waarop je bang bent dat je lichaam uit elkaar valt. En dan is er niets fijner dan om een snufje wellness aan je skivakantie toe te voegen.

Allereerst is een hotel met zwembad absoluut geen overbodige luxe: lekker even je spieren loszwemmen na een dag op de piste. Of wat denk je van bijkletsen met een borrel in het bubbelbad? Tijdens mijn trip door Portes du Soleil verblijf ik ook in het dorpje Les Gets. Daar slaap ik in hotel Le Nagano. Dat hotel heeft een verwarmd zwembad, een spa en een fitnessruimte. Hotel L’Equipe in Morzine heeft ongeveer hetzelfde te bieden en heeft fantastische kamers. Ze zijn gebouwd in de oude Franse stijl, compleet met een klein houten hutje in de kamer, waar de badkamer in zit. Hier slaap je gegarandeerd dus ook nog eens heel lekker. In Portes du Soleil is een ontelbaar aantal van dit soort fijne hotels te vinden. Sommige bieden ook nog massages aan. Laat jezelf vooral eens goed in de watten leggen.

En als je dan toch in Morzine bent, boek dan eens een afspraak met Nadia van Altura Yoga. Zij is de allerbeste yogalerares in town. Zelfs in Parijs vragen ze haar om les te komen geven. Zij heeft alles in huis wat je van een goede yoga-instructrice mag verwachten. Laat Nadia jou een uurtje onder handen nemen en je bent weer als nieuw!