De abdij van Mont Saint-Michel: labyrint met verborgen schatten

Het is een van de mooiste plekken van Frankrijk: Mont Saint-Michel in Normandië. Een toeristische plek en dat is niet voor niets. Mont Saint-Michel is een klein, rotsachtig schiereiland met een unieke ligging. Vroeger was het eilandje namelijk alleen bereikbaar bij laag water, tegenwoordig kun je er de hele dag naartoe. Het is een eeuwenoude, schilderachtig plek, uitgeroepen tot UNESCO werelderfgoed en een van de meest geliefde plekken van Frankrijk. Foto’s van de unieke torenspits van de abdij van Mont Saint-Michel heb je vast weleens gezien. Mocht je een bucketlist voor Frankrijk bijhouden, dan is er absoluut eentje om niet te vergeten. Bij Mont Saint-Michel in Normandië moet je simpelweg een keer geweest zijn.

De bereikbaarheid van Mont Saint Michel

Het eiland ligt ongeveer 1 kilometer uit de kust bij de plaats Avranches. Het is oorspronkelijk een getijdeneiland en was vroeger over land alleen bereikbaar bij laag water. Bij hoog water werd Mont Saint-Michel omringd door de zee en was vroeger onbereikbaar. Tegenwoordig loopt er een smalle verhoogde weg naar het eiland. Toch staat ook deze weg wel eens onder water. Om deze populaire bestemming voor altijd toegankelijk te maken is er nu in de afronding een lange brug tussen het vaste land en Mont Saint-Michel gebouwd. Het stadje zelf met zijn trapstraten, is alleen toegankelijk voor voetgangers.

▸ Tip: koop een toegangskaartje voor Mont Saint-Michel online voor vertrek via Get Your Guide. Dat is goedkoper en dan hoef je niet in de rij te staan.

Historie van de abdij van Mont Saint-Michel

Het meest kenmerkende van Mont Saint-Michel is de toren van de abdijkerk die bovenop het eilandje staat. De geschiedenis daarvan gaat ver terug. In 1979 werd Mont Saint-Michel en met name de bijzondere abdij en de omliggende baai uitgeroepen tot werelderfgoed door UNESCO.

De abdij van Mont Saint-Michel werd rond het jaar 700 gesticht door de heilige Aubert. Een jaar of 10 later was de kapel gereed. Vanwege een stormvloed kwam de heuvel in zee te liggen en werd er door monniken een klooster gebouwd. Eeuwenlang kon het rotseiland alleen bereikt worden met een sloep of een schip. Vanaf het ontstaan van Mont-Saint-Michel is de rots dus altijd omgeven geweest door de zee, ook als het laagwater was.

Hoewel je tegenwoordig Mont Saint-Michel kunt bezoeken zonder natte voeten te krijgen, speelt water hier nog steeds een grote rol. Met springvloed is het gevaarlijk rondom het rotseiland, er ligt dan overal drijfzand. Daarom zijn er nog niet zo lang geleden werkzaamheden gestart om de verzanding ongedaan te maken. De parkeerplaats werd verplaatst en de toegangsweg naar het eiland werd vervangen. Inmiddels kun je met een pendelbus naar de ingangspoort van het eiland.

Mont Saint-Michel bezoeken: dat voel je in je benen

Het schiereilandje zelf is prachtig. Je moet wel klimbenen hebben wat het is een lange weg omhoog via smalle straatjes en trappen, veel trappen. Bij de entree van Mont Saint-Michel is het druk met fotograferende mensen met digitale camera’s, smartphones en iPads. Eenmaal door de poort zijn de eerste honderden meters vooral toeristisch met winkeltjes en restaurantjes.

Daarna wandel je richting de abdij. Het is het gezicht van deze bijzondere lokatie en wordt van dichtbij nog mooier. Je moet echt blijven doorklimmen want anders mis je het mooiste deel van Mont Saint-Michel. Als je uiteindelijk de rood verlichte ingang naar het klooster in gaat, moet je nog even wat trappen nemen om bij de ‘reception’ te komen. Vanaf hier moet je betalen om verder te mogen. Dat is echt aan te raden omdat vanaf dit punt het pas echt geweldig gaat worden.

Binnen in de abdij word ik verrast door de vele ruimtes, zalen, slimme doorsteekjes, trappen, licht, muziekanten en de bijzondere sfeer die er hangt. De ene zaal is nog mooier dan de andere. Een bezoek aan Mont Saint-Michel is het mooiste op tijdstippen vroeg in de avond. Het is er dan namelijk veel minder druk en door de lage zon krijg je bijzondere lichten door de smalle ramen. Uit het niets loopt je dan ineens tegen klassiek geschoolde muziekanten aan die mooi uitgelicht in de bijzondere ruimtes zitten te spelen. De sfeer is echt heel apart, net als de akoestiek die er lijkt te zijn. Door het labyrint en het bijzondere gangenstelsel hoor je soms één ruimte verder al niets meer van de muziek.

Veel ruimtes zijn verlicht met gekleurde lampen die bijdragen aan de mystiek die er hangt. Dit is een bijzondere plek en een bijzondere abdij.

Hoewel het in de zomermaanden echt behoorlijk druk kan zijn rondom Mont Saint-Michel is het toch absoluut de moeite waard om deze plek zelf een keer te ontdekken. Zoals voor zoveel plekken geldt hier natuurlijk ook: wie het hoogseizoen kan vermijden doet er slim aan dat te doen. Zo’n uniek stukje UNESCO werelderfgoed wil je namelijk met eigen ogen een keer gezien hebben.

Nog meer must sees in de omgeving

Mont Saint-Michel kan dus op je bucketlist, mocht je die hebben. Maar er zijn nog meer Franse must-sees binnen handbereik die je goed kunt combineren.

• Op een uurtje rijden ligt Saint-Malo, de mooiste havenstad van Bretagne. Een oud piratenstadje waar veel te zien is.
• Een stuk noordelijker in Normandië liggen de krijtrotsen van Etretat, zonder twijfel een van de mooiste plekken aan de Franse kust.
• Meer tips voor Normandië (bijvoorbeeld voor een reis met een camper) vind je hier.
• Of maak na een bezoek aan Mont Saint-Michel een roadtrip door Bretagne. Ik heb 16 mooie stops onderweg voor je onder elkaar gezet!