Ga je op reis naar Sri Lanka? Dan heb je gegarandeerd een top vakantie. Het prachtige eiland voor de kust van India heeft alles in huis. Je kunt er kennis maken met een nieuwe cultuur, tempels bezoeken, heftige rotsen beklimmen en eindeloze treinreizen maken. Maar Sri Lanka is ook de plek om heerlijk uit te rusten aan het strand. Dit zijn de acht onvergetelijk plekken van zuidwest Sri Lanka.
▸ Tip: Check ook even deze acht tips voor je op reis naar Sri Lanka gaat!
Het maken van een rondreis is natuurlijk altijd behoorlijk intensief. Je wilt van alles zien en bent vaak de hele dag op pad. Het is dus heerlijk om af en toe een dagje rust te nemen en bij te komen van alle indrukken. Ook dat kan in Sri Lanka. Het eiland heeft verschillende prachtige stranden. Wil je jezelf echt verwennen, boek dan een van de luxe beachhotels. In hotels als Cinnamon Bey in Beruwela of het Jetwing Beachhotel in Negombo zit je sowieso goed. Die hotels liggen beide aan de zuidwest kust van het eiland. Je hebt er een strand en een zwembad, heerlijk eten en soms kun je er zelfs snorkelen. Van november tot april is de zee rustig en kun je onder water prachtige vissen zien.
Galle is een must see voor iedere Nederlander. In de 17de en de 18de eeuw was deze kuststad in handen van Hollanders en dat is overal in Galle terug te zien. Je kunt er bijvoorbeeld het Nederlandse fort bezoeken of de hervormde kerk bekijken. Galle is een heerlijke stad om een dagje door te brengen. Er hangt een fijne sfeer, je kunt er super leuke souvenirs scoren en uitwaaien aan zee.
Bijna twee derde van de Sri Lankaanse bevolking hangt het boeddhistische geloof aan. Er zijn dus veel boeddhistische tempels te vinden in het land en het is absoluut aan te raden om er eentje te bezoeken. Zelf had ik een onvergetelijke ervaring in Temple of the Tooth in de stad Kandy. Daar ligt de tand van Boeddha. Iedere dag komen er honderden mensen naar Kandy om Boeddha te eren. Een andere mooie plek zijn de grottentempels van Dambulla. In vijf verschillende grotten staan de prachtigste beelden. Hier zijn inscripties gevonden uit de eerste eeuw na Christus. Hoogtepunt is een vijftien meter lange Boeddha, die ligt in de Grot van de Goddelijke Koning.
In Sri Lanka zijn verschillende plekken te vinden waar je olifanten kunt spotten. Maar de leukste plek om dat te doen is olifantenweeshuis Pinnawela. Hang niet te lang rond in het weeshuis zelf, want daar is niet veel te zien. Zorg dat je rond 14.00 uur in de middag bij de Maha Oya rivier staat. Die ligt op zo’n vijf minuten wandelen van het weeshuis. De olifanten komen daar badderen en dat is fantastisch om te zien. Ik heb er urenlang gekeken naar hoe de dieren met elkaar spelen en in het water rollen.
Als ik tijdens mijn rondreis over Sri Lanka ergens van onder de indruk was, was het wel van de bevolking. Op geen enkele manier lijken de Sri Lankanen verbitterd. Het land heeft de afgelopen decennia verschrikkelijke drama’s meegemaakt. Het bloederige conflict met de Tamiltijgers in het noorden duurde tientallen jaren. 60.000 mensen kwamen om. En dan de tsunami in 2004. Een zeebeving veroorzaakt een vloedgolf die grote delen van de Sri Lankaanse kust verwoeste. Het officiële dodental staat op meer dan 38.000, maar nog altijd zijn duizenden mensen vermist.
En toch zijn Sri Lankanen vrolijk en hartelijk. Iedereen is benaderbaar. Ik heb me geen moment onveilig gevoeld. Het is daarom super leuk om met locals te kletsen en niet alleen maar de toeristische plekken op te zoeken.
Een onvergetelijk hoogtepunt van mijn trip: de treinreis van Kandy naar Nuwara Eliya. Een reis met de trein is een fantastische manier om de theevelden van Sri Lanka te zien. De trein komt langs watervallen, bergen en valleien. Ik kijk mijn ogen uit. Reizen op deze manier duurt lang, maar het is absoluut de moeite waard. Deze must-do mag dan ook niet ontbreken op jouw lijstje. De eindeloze velden met groene bomen zijn adembenemend.
Geen betere plek om de cultuur te leren kennen dan op de lokale markt. Tijdens mijn reis heb ik verschillende markten bezocht. Tijdens een lange reisdag kom je er altijd wel een tegen. Zomaar langs de snelweg of ergens midden in een dorp. Voor heel weinig geld kocht ik heerlijke theeën en natuurlijke verzorgingsproducten, gemaakt van lokale planten. Hou je van koken? Dan zit je goed op Sri Lanka. Op de markt vind je kruiden en specerijen voor de lekkerste curry’s en vruchten die we in Nederland niet kennen, rambutan en jackfruit bijvoorbeeld. En natuurlijk is de markt dé plek om locals te ontmoeten.
Hou je van een uitdaging? Beklim dan de Lion Rock. De historische rots vesting ligt in de plaats Sigiriya en is een beroemde toeristische trekpleister. 1600 jaar geleden liet de koning zijn paleis bovenop de rots bouwen. Ik moet een uurtje intensief klimmen om op de top te komen, maar de beloning is het uitzicht over het binnenland, en dat is prachtig!
Na de zomer wordt het mogelijk om vanuit Nederland rechtstreeks naar Sri Lanka te vliegen. Daarvoor zijn reisorganisatie Corendon en KLM een samenwerking aangegeven. Vanaf eind oktober kun je twee keer per week rechtstreeks vliegen naar Colombo, de grootste stad van Sri Lanka. En dat is uniek want tot nu toe was deze bestemming vanuit Nederland alleen via een tussenstop te bereiken.