Saint-Jean-de-Luz is een van leukste dorpen van Zuid-Frankrijk. Je vindt dit dorpje in het uiterste zuiden van Frankrijk aan de Golf van Biskaje. Het is een beeldschoon en kleurrijk badplaatsje met een fijn strand. Of je hier nu op vakantie gaat, of in de omgeving, als je eenmaal aan deze kust in Zuid-Frankrijk bent dan wil je een dagje Saint-Jean de Luz niet missen!
Met Biarritz (Frankrijk) en San Sebastian (Spanje) vlakbij is dit een heel leuk stukje Frankrijk. De Zuid-Franse kust is niet alleen aantrekkelijk om te zien, maar met al die leuke dorpen en steden is er ook veel te doen.
Wat weinig mensen weten is dat dit deel van Frankrijk ook Baskenland heet: Frans-Baskenland. Deze regio is dus groter dan alleen het Spaanse deel. Saint-Jean-de-Luz ligt aan de Atlantische Oceaan op slechts 12 kilometer van de grens met Spanje. Dat Saint-Jean-de-Luz bij Baskenland hoort merk je niet echt, behalve als je bijvoorbeeld op straat borden tegenkomt in twee talen: Frans en Baskisch. Dat is in Frankrijk geen erkende taal en die kom je bijna nergens tegen, maar voor bewegwijzering wordt een uitzondering gemaakt.
Op een nazomerdag is het gezellig druk in Saint-Jean-de-Luz. Het is zo’n plekje waar je als dertigers in het naseizoen de gemiddelde leeftijd flink omlaag kunt trekken. Of misschien komen ze wel voor Lodewijk de 14de, die hier ooit een huis had. Wie cultuur zoekt, hoeft zich niet te vervelen.
Het centrum van Saint-Jean-de-Luz is behoorlijk compact en je hoeft zeker ook geen bordjes te volgen om er te komen. Gewoon je auto ergens parkeren en mensen volgen en je loopt zo de gezellige straten van het centrum in. De straten van Saint-Jean de Luz zijn gevuld met originele boetieks en hier en daar een bekende winkelketen. In église Saint-Jean-Baptiste de Saint-Jean-de-Luz, zo ongeveer in het midden van de drukste winkelstraat, steken we een kaarsje aan, hopend op betere tijden.
Er zijn opvallend veel delicatessenwinkels in het dorp te vinden. Gedroogde worst, gedroogde pepers en natuurlijk ook typisch Franse bakkers met vooral veel zoete dingen. Een aantal daarvan verkoopt hetzelfde product: macarons uit Saint-Jean-de-Luz. Die zijn niet helemaal te vergelijken met de kleurrijke amandelkoekjes met vulling die je wellicht al kent. Macarons uit Saint-Jean-de-Luz worden in de basis met dezelfde ingrediënten gemaakt: amandelmeel, eiwit en suiker. Alleen komt er hier geen kleurstof aan te pas en je eet ze ook zonder vulling. Dat maakt ze overigens niet minder lekker, want ook deze macarons smaken naar meer. Goedkoop zijn ze niet: we vinden een winkeltje die 29,90 euro vraagt voor 24 stuks, maar dan krijg je er wel een koekblik van de winkel zelf bij.
Het gezelligste plekje van Saint-Jean-de-Luz is Place Louis XIV. Een plein aan de rand van het centrum met (deels) uitzicht over de haven. Het complete plein wordt omgeven door terrasjes. In het midden staat een prieel waar kunstschilders hun kleurrijke kijk op Saint-Jean-de-Luz proberen te verkopen. Vanaf een uur of twaalf stroomt Place Louis XIV helemaal vol. Tafeltjes staan vol met een kannetje huiswijn en entrecote met friet. En dan zit er maar één ding op: meedoen.
Na de lunch lopen we langs de haven, waar opvallend veel activiteit is. De gunstige ligging – naast de grens met Spanje – maakt dat deze haven nog steeds prima functioneert als het gaat om visvangst. Dat piraterij hier vroeger eerder regel dan uitzondering was, zien we aan de piratenbeelden die we geregeld tegenkomen. Blijkbaar is het een stukje geschiedenis dat in leven gehouden moet worden.
Na de lunch loop je binnen één minuut het strand van Saint-Jean-de-Luz op. Het is een fijn, groot strand dat in een baai ligt. Het water is super kalm en perfect om te zwemmen. Overigens is er naast het Grande Plage ook nog een kleiner strand een stukje verderop: Plage de Ciboure. Jammer genoeg kun je niet langs het strand of een boulevard van het ene strand naar het andere lopen, maar Grand Plage op een neer lopen in de branding is ook al een fijne wandeling. Kijk zeker ook even naar de strandhuizen die uitkijken over zee: ze zijn prachtig.
Aan de promenade zijn talloze restaurant en bars te vinden om wat te eten en drinken te halen voor op het strand. Handig, want strandtenten zijn er hier niet. Een windscherm huren kan dan weer wel, mocht dat nodig zijn. De rest van de dag chillen we op het strand. Zwemmen, een boek lezen, wandelen en af en toe ijsjes en drinken halen. Precies zoals een vakantie dag zou moeten zijn dus. Ook op vakantie in Zuid-Frankrijk? Plan dan zeker een dagje Saint-Jean-de-Luz!