Misschien is de kop gedurfder dan dat het in werkelijkheid is. Wie denkt aan New York, denkt aan Manhattan. De wijk in NYC met al die toeristische trekpleisters. Ik noem er zo maar een paar: Central Park, Times Square, The Empire State Building, High Line Park, China Town, Fifth Avenue en niet te vergeten de Brooklyn Bridge (ook al kom ik daar nog even op terug). Daar kunnen ze in Brooklyn toch niet tegenop zul je zeggen? Nou, toch wel.
Brooklyn kent dit toeristisch geweld niet. Brooklyn is kleiner, intiemer en anders dan wat je in New York kunt verwachten. Brooklyn is misschien wel iets Europees, met z’n – noem het gerust – herenhuizen, ook al kennen ze dit begrip in NYC niet. Straten met oude huizen, leuke winkeltjes, een eigen bierbrouwerij en wat mij persoonlijk aanspreekt: een geweldig klimaat voor creativiteit en de aanwezige start-up scene. De plek waar jonge mensen op zoek gaan naar het vinden van oplossingen voor stedelijke vernieuwingen en toepassingen op het gebied van AI en robotica. Hier is een cultuur die het zo maar in de toekomst kan gaan winnen van de Bay Area in het westen van de Verenigde Staten met plaatsen als Mountain View en Palo Alto (toevallig de plek waar je ook Facebook en Google vindt). Dat het bedrijf Kickstarter in Brooklyn zit zegt eigenlijk genoeg.
Brooklyn heeft een geweldige cultuur. Er wonen veel jonge mensen, werken veel jonge mensen en die allen zorgen voor een relaxte sfeer. Brooklyn is duidelijk minder toeristisch maar daarom niet minder leuk. Eigenlijk is het heel bijzonder want de gekte van Manhattan verdwijnt als je over de Brooklyn Bridge loopt. Maar zoals boven al gezegd daar is een alternatief voor: de Williamsburg Bridge. Deze look-a like van al die andere bekende bruggen is minstens zo fraai met als verschil dat er geen honderden mensen tegelijkertijd overheen lopen. Dat komt vooral omdat de Brooklyn Bridge behoorlijk gehyped is.
▸ Lees ook: de 15 coolste dingen om te doen in New York City!
De Williamsburg Bridge is een traditionele hangbrug die de stadsdelen Manhattan en Brooklyn met elkaar verbindt. De brug is 2,2 kilometer lang met pylonen van maar liefst 102 meter hoog. Het brugdek ligt 41 meter boven de East River en is maar liefst 36 meter breed. Historie heeft hij ook want tot 1924 was de Williamsburg Bridge de langste hangbrug ter wereld. Wij hebben hem te voet gelopen vanuit Brooklyn. Naast voetpaden, zijn er fietspaden en rijden er ook treinen over deze historische brug.
Weet je waar je de mooiste skyline van Manhattan kunt vinden? Precies je raadt het al: in Brooklyn. Hier vanaf de waterkant is New York het meest indrukwekkend. Alle wolkenkrabbers torenen hoog boven het water van de East River uit. Zeker aan het einde van de dag raak je er eigenlijk niet uitgekeken. Een van de leukste plekjes is het East River State Park. Hier kom je zo’n beetje de gehele cultuur van Brooklyn tegen. Om dat te begrijpen moet je er echt een uurtje rondhangen. Naast het geweldige uitzicht verbaasde mij nog meer het voetbalveld waar niet 2 * 11 spelers met een bal bezig waren, maar een veelvoud. En dat in het land waar honkbal, basketbal en American Football populairder zijn.
Het mooiste uitkijkpunt bevindt zich helaas boven op een hotel met dezelfde naam als de brug: het Williamsburg Hotel. Op het grote dakterras met een zwembad en een bar kijk jij hier vanuit een ander standpunt op Manhattan. Hier met een lokaal biertje in je handen kun je uren kijken naar de overkant.
Weet je wat nu echt het állerleukste aan Brooklyn is? Guess what: je bent als je wilt in amper een half uurtje in Manhattan. Want ook al vind ik Brooklyn helemaal te gek, Manhattan is natuurlijk ook een geweldige plek als je New York wilt gaan ontdekken. Vergeet dan ook niet om even de High Line Park mee te pikken want ook daar moet je echt een keer geweest zijn.
Als ik heel eerlijk ben was New York tot voor kort niet echt een van mijn favoriete steden. Maar na een klein weekje in Brooklyn is dat gevoel heel erg veranderd. New York is een geweldige stad en juist omdat je zoveel keuzes hebt, waarvan Brooklyn er duidelijk een is, heb ik die mening wel een beetje bijgesteld. New York is wel degelijk geweldig, met dank aan Brooklyn. Dat wel.