De Galapagos eilanden zijn een van de mooiste plekken op aarde. Het is een groep eilanden die rond de evenaar in de Stille Oceaan liggen. De evolutietheorie van Darwin heeft de Galápagos eilanden wereldberoemd gemaakt. Eén van de dingen die deze plek zo bijzonder maakt is het feit dat hier dieren en planten voorkomen die uniek zijn, die nergens anders ter wereld bestaan. En dat maken de Galapagos eilanden een droombestemming voor iedere reiziger met liefde voor de natuur. Het is geen goedkope bestemming, maar toch absoluut een plek voor op je bucketlist.
De Galapagos eilanden bestaan uit 13 grote eilanden en 115 kleinere eilanden. Isabela is de grootste. Deze eilanden liggen zo’n 1.000 kilometer uit de kust van Ecuador, waar ze staatkundig gezien ook bij horen. Het zijn vulkaaneilanden die qua geologie nog behoorlijk jong zijn, ‘slechts’ enkele miljoenen jaren oud. Ze zijn dus ook nooit onderdeel van het vasteland geweest.
Zo halverwege de negentiende eeuw bezocht Charles Darwin de eilanden voor de kust van Ecuador. Hij bestudeerde er de dieren en planten die hij er aantrof en baseerde vervolgens zijn beroemde evolutietheorie op. Een van de kleine eilandjes van de Galapagos eilanden heeft ook de naam Darwin gekregen, naar de man die ze zo beroemd maakte. Het is een piepklein eilandje waar je niet aan land mag gaan. Maar ook een unieke vogel die Darwin daar aantrof draagt zijn naam: de Darwinvink.
Door de bijzondere planten- en diersoorten die alleen op deze eilanden voorkomen hebben ze een bijzondere status gekregen. De Galapagos eilanden vormen samen een nationaal park en ze oceanen rondom zijn benoemd tot zeereservaat. Sinds eind jaren ’70 staan de Galapagos eilanden ook op de werelderfgoedlijst van UNESCO.
Tijdens een reis naar de Galapagos eilanden ontmoet je unieke diersoorten die je nergens anders ter wereld kunt doen. Doordat deze plek zo afgelegen ligt, zijn de dieren hier onafhankelijk van hun soortgenoten op het vasteland gaan evolueren. Het resultaat daarvan zijn ‘endemische diersoorten’ zoals dat genoemd wordt. De beroemdste unieke diersoorten die hier voorkomen zijn bijvoorbeeld de landschildpadden die reusachtig groot zijn. En er is een unieke pinguïnsoort: de galapagospinguïn. Roofvogels komen er nauwelijks voor, alleen de galapagosbuizerd.
Een reis naar de Galapagos eilanden is er een met een dubbel gevoel. Natuurlijk is het een van de mooiste plekken op aarde en daar wil je geweest zijn. Maar de grootste bedreiging voor deze eilanden is de mens. Sinds de toename van het toerisme wordt het ecosysteem dat hier zeer kwetsbaar is behoorlijk bedreigd. Het heeft geresulteerd in het feit dat al enkele endemische soorten zijn uitgestorven.
Wat wel goed is om te weten – mocht je een reis naar de Galapagos eilanden overwegen – is dat een deel van het inkomen uit toerisme ook goed ingezet wordt om het ecologisch evenwicht te bewaren. Door de overheid is het aantal reizigers dat op de eilanden jaarlijks wordt toegestaan ook aan banden gelegd. Dat betekent dat je deze reis dus wel kunt maken, maar door de geringe mogelijkheden qua aantallen zijn de prijzen hoog. Het is het echter wel waard, want de schoonheid van de natuur is fenomenaal. Dat heeft bovenstaande video wel bewezen… Een topbestemming voor natuurliefhebbers!
© fominayaphoto – Adobe Stock