Wie door het uitgestrekte heuvellandschap van de Oost-Kaap in Zuid-Afrika rijdt, kan er bijna niet omheen. Overal staan borden van Private Game Reserves, kleine safariparken. Ze staan op veel plaatsen langs de snelweg. Wie nieuwsgierig is, neemt een kijkje in een van deze parken of boekt een overnachting in een van de lodges.
Pumba Private Game Reserve is een natuurpark vlak buiten universiteitsstad Grahamstown. Vanuit het centrum van Grahamstown is het een kleine twintig minuten rijden (misschien iets langer omdat de auto stapvoets moest rijden over een lekkere Afrikaanse onbegaanbare weg).
Bij aankomst bij de receptie staat ranger Wayne ons al op te wachten. We zijn de eersten van de groep. Bij ons sluiten aan een Amerikaans koppel dat hun 50-jarige huwelijk viert en een oma met haar kleindochter uit de West-Kaap en wij: ik, een Amerikaans huisgenootje en haar twee Amerikaanse vriendinnen die een week op bezoek zijn. Als we compleet zijn, brengt Wayne ons naar de Jeep, een echte safari-jeep.
Het eerste stukje is al indrukwekkend. We komen wat impala’s tegen, zien een paar schildpadden en wat zwijnen. Met de jeep rijden we dwars door een kudde wildebeesten en volgen de steile en zanderige paadjes. Het is adembenemend. We genieten met volle teugen. Hoewel ik eerder op safari ben geweest, is dit een hele andere belevenis. Bovendien is onze gids een echte ranger, hij weet zoveel!
Wayne stopt de jeep even bij een meertje. Als hij een koedoe ziet, vertelt hij het verschil tussen een mannetje en een vrouwtje. Ook stapt hij even uit en laat een heuse mestkever zien. Ook pakt hij een schedel van een wildebeest op en laat het aan ons zien. Hij vertelt er wel bij dat hij het weer gewoon neerlegt, want de natuur doet echt zijn werk in dit park. Maar we luisteren niet meer, we hebben een ander heel bijzonder dier gespot. Namelijk het nijlpaard. Erg ver weg, drijvend in het water zodat alleen zijn ogen en neus zichtbaar zijn.
Als we genoeg dieren hebben gespot en foto’s hebben gemaakt vervolgt Wayne de route. Onderweg worden we af en toe opgehouden door een overstekende schildpad. We rijden door tot Wayne zegt “Now we gonna see some lions“. Leeuwen! Yes. Meteen is iedereen enthousiast. De leeuwen waar we naar toe rijden, zijn niet gewone leeuwen. Het is de witte leeuw. Zeldzaam in zijn soort.
Daar liggen ze: een moederleeuw met haar drie welpjes in de schaduw van een boom. Wayne parkeert de auto zo dichtbij de dieren, dat we ze bijna kunnen aanraken. Gelukkig hebben ze volgens Wayne gisteren een wildebeest gevangen en dus goed gegeten. Ze zullen te verzadigd zijn en ons niet opeten.
Het is heel bijzonder om te zien. De vier leeuwen liggen rustig en likken hun poten schoon. Het is zo leuk om te zien, het liefst stap ik de jeep uit en pak ik een van de kleintjes om te knuffelen.
De leeuw is niet het enige dier dat een indruk bij mij achterlaat. Als we onze safari vervolgen, zien we een grote lange nek boven een van de bossen uitkomen. Giraffes! Roep ik uit. Mijn lievelingsdier! Het is Melvin, een oude mannetjes giraf die uit de groep verstoten is. De vlekken van Melvin zijn donkerder dan die van zijn soortgenoten. Wayne vertelt dat dit door ouderdom komt. Melvin staat te ver weg om goede foto’s te kunnen maken. Maar al gauw brengt Wayne ons naar drie van zijn jongere soortgenoten. Een van hun is zelfs een stukje kleiner dan de andere twee. Meters steken de drie boven de bomen uit en buigen hun nek om van de boomtoppen te kunnen eten. Wat een leuke dieren zijn dit!
De jeeptocht wordt vervolgd. We passeren nog wat impala’s en springbokken. Onze bestemming is nu een meetingpoint waar een lunch op ons staat te wachten (inbegrepen bij de prijs). Het eten is zeer uitgebreid en werkt als een lopend buffet. We mogen zoveel eten als we maar willen. Zo kunnen we het typisch Zuid-Afrikaanse gerecht boboti opscheppen. Op de lunchplaats zijn ook nog dieren te zien. Aapjes! De aapjes lopen rond en stelen het brood van de planken bij de soep. De medewerkers van het park vinden dit niet leuk en jagen ze weg, toch kunnen wij er wel om lachen. Ook bij de uitgang van de wc’s stond een aapje me op te wachten.
Als wij net als de leeuwen genoeg hebben gegeten, stappen we de jeep weer in. De route terug naar het beginpunt is niet heel ver. Maar toch kan Wayne ons nog wat dingen laten zien. Zo stopt hij onderweg nog even. Een stekelvarken heeft zijn stekels achtergelaten. Wayne laat ze zien en geeft ieder van ons een stekel als souvenir. Heel bijzonder vond ik dat zo aan het einde van de middag.
De safari door Pumba Private Game Reserve was heel bijzonder. Het was een unieke ervaring. De hele safari kostte 900 ZAR per persoon. Voor Zuid-Afrikaanse begrippen is dat heel duur, maar als je het omrekent is het slechts 65 euro. En dat inclusief lunch. Geloof me, het is het geld absoluut waard. Wat een leuke ervaring levert het op.
Tip: Vergeet de ranger aan het einde van de rit geen fooi te geven.
Foto credits header: Fotolia.com.