Salt Lake City is niet alleen de hoofdstad van de staat Utah in de Verenigde Staten, velen zullen de stad herinneren als de stad waar de Olympische winterspelen ooit zijn gehouden. De nadruk op ooit, want een precies jaartal is er moeilijk aan te hangen. Logisch ook wel, want voor die exacte winterspelen moeten we in ons brein terug naar het jaar 2002. Dat is twee jaar nadat we het jaar ’00 in zijn gegaan en laten we eerlijk zijn, dat voelt niet als de dag van gisteren.
Waar de evenementen en feesten in de stad waren, hebben veel van de sportwedstrijden natuurlijk net buiten Salt Lake City plaats gevonden. Met maximaal 45 minuten kun je van zowel het vliegveld als vanuit het centrum richting de bergen. Dat maakt dat Salt Lake City ideaal te combineren is met een wintersport in Utah. Het Olympische park, gevestigd in Park City, ligt er bijna 17 jaar na dato nog steeds goed en verzorgd bij en dat is eerder uitzondering dan regel. Google eens op steden als Rio de Janeiro, Athene of Peking en beoordeel zelf hoe de indrukwekkende, speciaal voor de spelen gebouwde parken, er een aantal jaar later bij liggen. Heeft het twee weken durende event op de lange termijn positieve gevolgen voor de lokale economie?
Voor het olympische park in Park City is dat gelukkig wel het geval. Dankzij de actieve Utah Olympic Legacy Foundation wordt het park nog altijd actief gebruikt. Er worden niet alleen dagelijks rondleidingen over het terrein georganiseerd, je kunt als bezoeker meestal ook meegenieten van een training of wedstrijd. Het nationale team van de US traint hier, maar ook andere nationale teams proberen zich voor te bereiden op de komende wedstrijden en spelen. De missie achter de foundation is om iedereen, ongeacht leeftijd en fysieke mogelijkheden, in aanraking te brengen met sport. Met die reden is er een groot ‘trailpark’ ingericht waar je o.a. kunt klimmen. Maar je kunt als bezoeker ook ervaren hoe het is om in een bobslee te rijden en er worden veel evenementen georganiseerd. Om het park jaarrond te kunnen gebruiken, zijn er speciale technieken om de sneeuw op de skischansen ook in de zomer na te bootsen. Dat maakt het Olympische park in Park City uniek en zeer gewild onder de topsporters.
Voor Salt Lake City en Park City hebben de spelen in 2002 geen windeieren gelegd. Voor veel Nederlanders geldt dat de spelen de naamsbekendheid van de stad aanzienlijk heeft verbeterd. En dat Salt Lake City ook nog eens is genomineerd tot mogelijke thuisbasis voor de Olympische Spelen van 2030 maakt dat het Olympische Park ook voor de komende 10 jaar wel voldoende aandacht gaat krijgen.
Zin gekregen in een vakantie naar Salt Lake City? Deze handige reistips helpen je op weg.