Antwerpen is vooral bekend om z’n prachtige centrum, met de Grote Markt, de Groenplaats en het Eilandje. Er is in deze stad van wereldklasse echter nog zoveel meer te ontdekken. De beste manier om veel te zien en doen is door een fiets te huren. Antwerpen is een grote stad, maar op de fiets zie je niet alleen meer, je bent ook vrij snel in alle uithoeken van de stad. Fiets in ieder geval door de wijk Zurenborg. Het is de mooiste wijk van Antwerpen die je compleet gaat verrassen!
Zurenborg is een wijk in het zuidoosten van Antwerpen. De Belgen noemen het een residentiële wijk. Wij zeggen gewoon ‘een hele dure wijk’. En dat heeft alles te maken met de prachtige panden die je hier tegenkomt. De geschiedenis van Zurenborg gaat terug naar het einde van de 19e eeuw. Zurenborg is een chique wijk met indrukwekkende architectuur uit de belle époque, de periode net voor de Eerste Wereldoorlog. Huizen werden gebouwd in de stijl van art nouveau en jugendstil. De wijk was met name bedoeld voor de bourgeoisie, een welgestelde laag uit de bevolking die dan niet van adel was, maar die op gebied van economie en politiek flinke invloed had. Rijke mensen zouden wij nu zeggen, met macht. En dat zie je ook heel goed terug op straat: mooie pleinen, brede straten en huizen met allerlei soorten verfraaiingen aan de gevel. De vroegere rijkdom spat er vanaf. En nog steeds zijn delen van Zurenborg alleen maar te betalen door mensen met veel geld.
De wijk wordt in tweeën gesplitst door een spoorlijn. Het centrale punt is de Dageraadplaats. Een groot plein met een speeltuin, sportmogelijkheden zoals baskets en goals en rondom veel terrasjes en restaurants. Een gezellige plek die zelfs op warme zomerdagen een heel stuk rustiger is dan de bekende pleinen het het Antwerpse centrum. Belgen hebben het bourgondische leven toch beter onder de knie dan wij, en dat zie je hier heel goed.
De mooiste huizen uit de belle époque vind je in ten zuiden van de Draakplaats. De spoorbrug is een geliefde plek voor fotografen omdat je hier Zurenborg op een unieke manier vast kunt leggen, maar helaas was het een bouwput toen wij er waren (zomer 2020). Zet je fiets neer en wandel door de Transvaalstraat, de Waterloostraat en de Generaal van Merlenstraat. Ze zijn een perfect voorproefje op het mooiste wat komen gaat.
In Zurenborg is er één straat die boven alles uitsteekt. Het is de Cogels-Osylei. Je zou het ook gerust de mooiste straat van Antwerpen kunnen noemen, of misschien zelfs wel van België. Het is er alsof je even terug in de tijd gaat. Als je probeert de auto’s weg te denken, dan zie je paard en wagen door de straat trekken en vrouwen in hoepelrokken flaneren langs de huizen.
De wijk Zurenborg is gebouwd op de grond van het echtpaar John Cogels en Joannes Josephus Osy de Wichem. Vandaar dat de mooiste straat van Zurenborg ook de naam van het echtpaar Cogels-Osy draagt. De Cogels-Osylei is een van de langst straten van de wijk met halverwege ook mooie rotonde met bloemen en groen.
Je kunt je wel voorstellen dat het voor veel mensen onbetaalbaar is om hier te wonen, maar Zurenborg is meer dan de belle époque ten zuiden van de Draakplaats. Aan de noordkant van de wijk zijn de huizen iets minder statig, maar nog steeds is dit een plek die zeer geliefd is. Veel bloemen aan de gevels zijn het bewijs dat men hier graag woont. En ja, wie wil dat nu niet?