Er zijn van die skigebieden die je compleet verrassen. Die niet alleen hele goede pistes hebben, met waanzinnig uitzichten, maar waar goed is nagedacht over de complete winterbeleving. Waar veel meer te doen is dan alleen skiën en snowboarden. Zo’n plek waar je je thuisvoelt en waar je eigenlijk vaker naartoe wilt. Tignes in Frankrijk is zo’n bestemming. Het is zonder twijfel één van de toppers van de Franse Alpen en ik vertel je graag waarom!
Tignes bestaat uit meerdere dorpen die op verschillende hoogtes liggen. Het leuke is dat ze daardoor ook ieder hun eigen identiteit hebben. Les Brévières is het laagst gelegen op 1.550 meter en heeft een authentiek karakter, en daarmee een totaal andere uitstraling dan de hoger gelegen dorpen Tignes Le Lac en Tignes 1800 Les Boisses. Nadat het oorspronkelijke Tignes in 1952 is opgeofferd aan het stuwmeer dat een groot deel van Frankrijk van stroom kan voorzien, is het skigebied Tignes ontstaan. Doordat de inwoners van Tignes zich noodgedwongen hoger op de berg moesten vestigen zagen zij mogelijkheden om een nieuw skigebied te ontwikkelen. Het verderop gelegen Val d’Isere was een mooi voorbeeld en zo ontstond aan de andere kant van de berg het skigebied van Tignes. Inmiddels is dit gebied door de koppeling met Val d’Isere uitgegroeid tot één van Frankrijks grootste en meest sneeuwzekere skigebieden mét uitzicht op de Mont Blanc.
Het skigebied heeft maar liefst 293 pistekilometers en een ongekend aantal off-pistekilometers waar je van de ene in de andere verbazing. Wat vooral opvalt zijn de vergezichten: je kijkt hier letterlijk je ogen uit. Door de hoogte en de gletsjer is Tignes altijd sneeuwzeker. De terugtrekkende gletsjer heeft echter ook hier invloed op de start van het seizoen. Maar wanneer de start van het seizoen wat uitgesteld moet worden ten gunste van het behoud van de gletsjer, zal iedereen daar namelijk vrede mee hebben. De natuur staat voorop, daarna komt pas het skiplezier.
Het skigebied is dermate groot en uitgestrekt dat je toch wel regelmatig op je pistekaart moet kijken of je wel aan de juiste zijde van de berg zit. Het is namelijk prachtig skiën – en ideaal dat Val d’Isere ook is gekoppeld – maar het nadeel van zo’n uitgestrekt gebied is wel dat je tijdig terug moet zijn aan de juiste kant van de berg om niet een taxi te hoeven bestellen. Omdat je iets langer dan gepland bij La Folie Douce hebt staan dansen, bijvoorbeeld. Een hele verleidelijke plek om zo rond de klok van 16.00 uur zeker even een biertje te drinken op het zonovergoten en gezellig terras, waar rond dat tijdstip het après-ski feestje al goed bezig is. Je hoeft er niet naar te zoeken, want de beats zijn bovenaan de piste goed te horen en leiden je de weg.
Gelukkig is er aan de andere kant van de berg ook voldoende après-ski gelegenheid, want als wij rond de klok van 16.30 uur na een geweldige dag skiën terugkeren in het centrum van Tignes, skiën we letterlijk tot aan de voordeur van Cocorico. Een ondergaande zon, feestende wintersporters, een liveband en een heerlijke sfeer waar de biertjes en Engelstalige hits luidkeels meegezongen worden. En ik maar denken dat après-ski alleen in Oostenrijk een feest kon zijn. Nou niets is minder waar! Opvallend genoeg is het een zeer gemêleerd gezelschap van feestende internationale wintersportliefhebbers.
Na de nodige biertjes of wijntjes stap je zo in de gratis skibus die je in één streep terug brengt naar je appartement of hotel. Het is een van de voordelen van Tignes: alles ligt zo dicht bij elkaar, maar toch rijdt de skibus je overal naar toe. Ski-in en ski-out is hier uitgevonden lijkt het wel. Je hoeft net als ik echt geen fan te zijn van de vele hoogbouw die je hier tegenkomt, maar door de houten afwerking en de hoge concentratie van liften en hotels zie ik hier toch echt wel de voordelen van in.
Ook na het skiën en après-skiën hoef je je nog steeds niet te vervelen. En er is eigenlijk maar één ding dat de perfecte skidag écht compleet maakt: rodelen. In het donker welteverstaan. Waar ik normaal gesproken een vertrouwd houten sleetje gebruik, hebben ze in Tignes bedacht dat het allemaal wel sneller kan en dus gaan we op een plastic slee naar beneden, met snelheden die zijn weerga niet kennen. Je moet het zelf maar gaan ervaren om te weten hóé leuk dit is! En het is ook nog eens een hele leuk afwisseling tijdens een wintervakantie in de sneeuw, waar zeker niet alles om skiën hoeft te draaien. Voor je reisgenoten die wat minder van avontuur houden is er overigens een fantastisch alternatief: Le Lagon. Een overdekt zwembad midden in het dorp gelegen en uitkijkend over het bevroren meer van Tignes Le Lac.
Eén van de mooiste en lekkerste plekken in deze skiregio is wel Le Panoramic, zo’n plek die al je zintuigen prikkelt. Er is hier voor ieder wat wils. Wil je een snelle snack en daarna weer snel de pistes op dan, kan dat hier op het zonovergoten terras, maar voor de culinaire genieter zoals ik zelf is er iets nog mooiers. Een restaurant dat alleen al qua inrichting een vermelding in een vakblad verdient, waar de service van ongekend hoog niveau is en waar je nauwelijks kunt kiezen van de zeer uitgebreide, maar zeker ook prijzige kaart. Laat je adviseren door de sommelier over welke wijn het beste bij je gerecht past en kijk vanuit je comfortabele stoel hoe het gerecht in de open keuken wordt klaargemaakt. Leuk detail: bij binnenkomst mag je je skischoenen uitdoen en ze op laten warmen terwijl je zelf heerlijke pantoffeltjes aangemeten krijgt, zodat je geen moment wordt herinnerd aan je zere voetjes als je geniet van een heerlijke Bordeaux.
Vrijwel alles is hier op loopafstand van elkaar te vinden en toch is er een zeer ruime keus aan barretjes en restaurants. Dat Tignes Le Lac compact en overzichtelijk is heb ik pas echt goed kunnen ondervinden vanuit de lucht. Jazeker, vanuit de lucht. Je kunt ervoor kiezen om het dorp als paraglider te bewonderen (heel tof om te doen!), maar Tignes herbergt iets nog gavers wat zelfs ik nog ieder heb mogen ervaren: een vlucht met de ULM. Dat staat voor Ultra Legér Motorisé ofwel super lichtgewicht, gemotoriseerd vliegtuigje. Je blijft langer in de lucht en overziet een volledig skigebied en haar omgeving van grote hoogte. Totaal niet eng, je waant je een vogel en ziet de mooiste off-piste mogelijkheden op een manier die ik nog nooit ervaren had. Een echte aanrader om het gebied op deze manier te verkennen.
Na een aantal dagen skiën, ontspannen en lekker eten in Tignes kun je niet anders dan concluderen dat dit een van de meest complete wintersportdorpen in de Franse Alpen is. Die veelzijdigheid moet je niet onderschatten, want er zijn weinig dorpen die op gebied van culinaire hoogstandjes, gezellige après-ski en tal van gratis faciliteiten zoals het zwembad en zelfs acht stoeltjesliften die kosteloos gebruikt kunnen worden, ook maar in de buurt komen van Tignes.
Mocht je enthousiast zijn, dan is het goed om te weten dat van 22-24 april hier het gratis festival Francofolie plaatsvindt. Voor ons wellicht een onbekende happening, maar voor de liefhebbers van grote en aantrekkelijke skigebieden, die tevens culinair willen genieten én van festivals houden, is dit echt een aanrader. Een betere afsluiting van het wintersportseizoen en de perfecte opening van het festivalseizoen kun je niet bedenken.
Voor wintersportliefhebbers is het altijd weer jammer dat de Alpen niet wat dichter bij huis te vinden zijn. Maar goed, die rit van zo’n duizend kilometer hebben we er graag voor over. Heb je er weleens over nagedacht om juist niet met de auto te gaan, maar met de trein? Het is – zonder twijfel – de meest relaxte vorm van reizen, waar je ook naartoe gaat. In geval van een treinreis naar de Alpen moet je de Ski-Thalys hebben.
Ik stapte om ‘s ochtends 06.30 uur in de trein in Rotterdam en kwam volledig uitgerust nog geen acht uur later aan in Bourg-Saint-Maurice in Frankrijk. Vanaf daar is het met een super snelle busverbinding zo’n 25 minuten rijden naar Tignes. Het is niet alleen een compleet stressloze manier van reizen, maar het is ook nog eens een duurzaam vervoersmiddel. Met een boekje in de trein en buiten kijken tot de bergen opdoemen: het is echt genieten. Als je de Thalys enigszins op tijd boekt betaal je ongeveer 125 euro en dat is ook nog eens fors minder dan de tol en benzine die je betaalt als je de auto pakt. Hoe relaxed is dat? Meer info vind je op de website.
