Aan de zuidkust van Ierland zijn het vooral spectaculaire kliffen en indrukwekkende uitzichten die de show stelen, met de stad Cork als toegangspoort. Zuid-Ierland is ruig, ongerept en beeldschoon. En lekker rustig, hier is vooral veel ruimte voor eigen ontdekkingen. Je kunt een hele poos rijden of wandelen zonder andere mensen tegen te komen. Verdwalen in het groene Ierse kustlandschap is nog niet eens zo’n gek idee.
Hoewel Cork misschien helemaal niet zo bekend is, is het de tweede stad van Ierland. Vanuit Amsterdam vlieg je er rechtstreeks naartoe, in iets minder dan twee uur. Het is het perfecte startpunt om de zuidkust van Ierland te ontdekken of je roadtrip naar het noorden te starten.
Het zou zonde zijn om alleen voor Cork naar Ierland te reizen, want het zuidwesten heeft nog zoveel meer te bieden. Dat ontdek je het beste door een roadtrip langs het zuidwesten van de Wild Atlantic Way te maken, om bijvoorbeeld de zeldzaam mooie kliffen van Mizen Head van dichtbij te zien. En je ontdekt er paradijselijke stranden en idyllische kustplaatsjes.
De Wild Atlantic Way is een waanzinnige autoroute van 2.500 kilometer die langs de Ierse kust loopt. Ook in Zuid-Ierland kun je (een deel van) de Wild Atlantic Way rijden. De kust hier is grillig met groene heuvels, kliffen en baaien.
Hoewel het een autoroute is, zijn er ook delen die je het beste te voet kunt ontdekken. Er zijn volop toffe hikes te maken, van kort en eenvoudig tot lang en uitdagend. Mocht je de Wild Atlantic Way gaan rijden, dan moet je dus zeker ook goede wandelschoenen inpakken.
Wil je ook Zuid-Ierland vanuit Cork ontdekken? Dit zijn de mooiste plekken in het zuidwesten van Ierland die je niet wil missen tijdens een roadtrip!
Cork is een havenstad, en daar is iets unieks mee aan de hand. Het is namelijk een natuurlijke haven, een van de grootste ter wereld. Cork is een moderne stad met een rijk verleden: Vikingen en Noormannen deden hun uiterste best om deze stad te veroveren. De tweede stad van Ierland anno nu is gezellig, relaxed en compact. Het oude centrum ligt in z’n geheel op een eiland in de rivier Lee. Al dat omliggende water maakt Cork aantrekkelijk om te zien.
▸ Tip: een aantal hoogtepunten van Cork:
Op een half uurtje rijden van de stad Cork, in de natuurlijke haven, ligt het kleurrijke havenplaatsje Cobh. Het ligt op Great Island, een eiland in de haven. Misschien wel dé reden dat zoveel mensen graag naar Cobh komen zijn de gekleurde huisjes, die prachtige plaatjes opleveren. Al is het zeker ook een gezellige en mooie plek voor een wandeling of terrasje. Vanuit Cork rij je binnen een halfuur naar Cobh.
De beroemde Titanic werd dan wel gebouwd in Belfast, maar het was de haven van Cobh waar de laatste mensen aan boord gingen voor het schip naar Amerika vertrok. In Cobh kun je in de Titanic Experience dan ook een stukje erfgoed van het beroemdste schip ter wereld ervaren.
▸ Tip: Net voor de kust van Cobh ligt ook Spike Island, het Alcatraz van Ierland, waar een oud fort lange tijd fungeerde als gevangenis. Leuk om te bezoeken. Drink een kop koffie bij Coffee Cove, een superknus tentje waar je ook allerlei huisgemaakte taartjes en een heerlijke lunch kunt krijgen.
Wanneer je afzakt naar het zuiden kom je uit bij Nohoval Cove. Een imponerende plek met bijzondere rotsformaties, groene heuvels en een waanzinnig uitzicht op zee. Er zijn ruïnes van een oude mijn te vinden. Tussen de rotsen kun je mooie wandelingen maken, met uitzicht op een klein, verscholen strand.
Het leuke aan Nohoval Cove is dat deze plek vrij onbekend is. Gek eigenlijk, want het is er zó mooi. En dat betekent dat je er zeer waarschijnlijk alleen rondwandelt, wat de ervaring alleen maar extra speciaal maakt. Zeker stoppen dus, als je de Ierse zuidkust aan het ontdekken bent.
▸ Tip: niet ver hier vandaan ligt het plaatsje Kinsale, met veel goede restaurants en gastrobars. Het Kinsale Gourmet Food Festival in oktober is legendarisch onder foodies. Je kunt er ook een foodtour boeken, waarbij je op verschillende plekken in Kinsale gaat eten.
Zeer indrukwekkend om te zien is de Old Head of Kinsale. Deze kaap steekt drie kilometer uit, de oceaan in, met aan het einde een fraaie zwart-witte vuurtoren. Het voelt een beetje als het einde van de wereld.
Je kunt er een hele mooie wandeling maken van zes kilometer in een ronde over de kaap. Het uitzicht is fenomenaal en onderweg ontdek je wilde bloemen en ruïnes van een oud fort. Helemaal tot aan de vuurtoren lopen kan helaas niet, tegenwoordig is dit een geliefde plek onder golfers.
Wanneer je verder naar het westen reist, wordt de natuur nog ruiger. Een van de indrukwekkendste plekken aan de zuidkust van Ierland is Mizen Head, een landtong op het schiereiland Kilmore. Hoge kliffen houden het kolkende water van de Keltische Zee tegen. Het is een van de meest zuidelijke gelegen plekken van Ierland. Een prachtige plek om te wandelen, waar je de tijd voor moet nemen.
De punt van het schiereiland zit maar een klein stukje vast aan land, het is haast een eiland. Daar vind je ook de Mizen Head Bridge, een voetgangersbrug over het water met een spectaculair uitkijkplatform. Grote kans dat je er zeehonden ziet zwemmen.
Nóg een bijzonder schiereiland om te ontdekken is Sheep’s Head. Op de slingerwegen kijk je je ogen uit en wil je steeds weer stoppen om foto’s te maken van de mooie panorama’s onderweg. Je komt langs heilige bronnen en menhirs (staande stenen die werden gebruikt door prehistorische volken).
Je kunt met de auto naar het uiterste puntje rijden of op de fiets een deel van Sheep’s Head ontdekken. Ook tof om te doen is de Sheep’s Head Way, een van de allermooiste wandelroutes van Ierland. Al doe je maar een stukje (de totale route is 100 kilometer), genieten ga je sowieso.
In het plaatsje Glengarriff kun je de boot nemen naar Garinish Island, een bijzondere plek in Zuidwest-Ierland. Alleen al de boottocht naar Garinish Island is bijzonder, waar je onderweg zeehonden ziet zwemmen. Ze zijn gewend aan de veerboten en zwemmen graag mee.
Garinish Island staat bekend als een soort botanische tuin, een weelderig eiland met veel subtropische planten, waar je je – als alles in bloei staat – in Italië kunt wanen. Het zuidwesten van Ierland heeft een zeer mild klimaat en dus kunnen tropische bloemen hier goed bloeien.
Misschien is de Healy Pass wel het allermooiste stukje dat je kunt rijden in Ierland. Op het schiereiland Beara val je al slingerend over de wegen van de ene in de andere verbazing. Denk: watervallen, kliffen, eeuwenoude bruggen, schapen en een enorm meer. Stop zeker even om het uitzicht op dit meer (Glanmore Lake) te bewonderen. Wij reden de Healy Pass op een mistige en regenachtige dag. Wat we eerst een beetje jammer vonden, maar uiteindelijk bleek het ook nu een prachtige rit te worden. Want die mist levert net zo goed prachtige uitzichten op.
Enorme meren, groene heuvels, ongerepte stranden en velden vol met schapen: dat vat de Ring of Kerry mooi samen. Het is een sprookjesachtig stuk van Ierland en een geweldige ervaring om er rond te rijden en een paar nachtjes te blijven. Dan heb je alle tijd om de mooiste plekken in de omgeving te verkennen. Wij tippen graag het Parknasilla Resort als uitvalsbasis. Dit luxe hotel, dat ook een enorme spa heeft, ligt direct aan Kenmare Bay. Niet alleen de kamers en het eten zijn erg goed, het uitzicht en de omgeving vormen de echte hoogtepunten. Bezoek vanuit hier ook de mooiste stranden aan deze kust: Rossbeigh, St. Finian’s Bay en Derrynane zijn de pareltjes.
Wil je al deze mooie plekken in het zuiden van Ierland in één reis zelf ontdekken, maak er dan een roadtrip van. Qua kilometers is het niet zo’n lange reis (ongeveer 470 kilometer), maar trek daar zeker een dag of zes voor uit om op je gemak alle plekken te kunnen ontdekken.
▸ hier vind je deze route in Google Maps
Doe alvast inspiratie op voor je reis naar Ierland en neem een kijkje op de site van Ierland.nl