Samen met Straatsburg, Riquewihr en de Col de la Schlucht, behoort Château du Haut-Koenigsbourg tot de toeristische trekpleisters van de Elzas in Frankrijk. Een middeleeuws kasteel op ongeveer 750 meter hoogte. Het is een van de bekendste en meest bezochte kastelen van de Elzas. En natuurlijk wil je daar ook een kijkje nemen als je in deze mooie Franse regio bent.Want achter de muren van dit indrukwekkende kasteel schuilt een geschiedenis die heel anders in elkaar zit dan je op het eerste gezicht zou denken.
Net als bij iedere andere toeristische trekpleister, kan her hier enorm druk zijn. Parkeren is op dit soort plekken ook een uitdaging. Dé oplossing is eigenlijk altijd: heel vroeg komen.
Parkeren bij Château du Haut-Koenigsbourg
Bij Château du Haut-Koenigsbourg is parkeren zelfs onderdeel van de beleving. Het goede nieuws is wel dat het een prima training is voor je conditie. Rond het kasteel zijn de parkeerplekken zeer beperkt. Dit betekent dat auto’s aan weerszijden van de weg staan, tegen de berg geparkeerd. En dat gebeurt onder enthousiast toezicht van de Gendarmerie. Heb je pech, dan parkeer je je auto zomaar een kilometer lager.
Boven wacht een nieuwe uitdaging, want waar is de ingang? De bewegwijzering is blijkbaar zo subtiel gekozen dat een verrassend groot deel van de bezoekers spontaan de verkeerde kant op loopt. Volg de massa en kom bijtijds er achter dat de massa geen idee heeft waar ze heen lopen. Maar niet getreurd, want na de kaartverkoop gaat het echte werk pas beginnen.
Binnen hoef je gelukkig niet bang te zijn voor keuzestress. Er is maar één route door het kasteel en die je kunt (moet) volgen. De website van Château du Haut-Koenigsbourg meldt ongeveer 300 traptreden in het normale bezoekerscircuit en dat verdeeld over 21 niveaus. Kinderwagens zijn verboden, vooral omdat het heel onhandig is in een middeleeuws kasteel.
Chateau du Haut-Koenigsbourg is een van de populairste plekken in de Elzas
Architectuur uit de middeleeuwen, of toch niet?
Je krijgt vanzelf bewondering voor de architecten uit de middeleeuwen die dit kruip-door-sluip-door kasteel rond 1100 hebben bedacht. Maar dat is dus niet waar, want wat je ziet is toen helemaal niet bedacht door stokoude ridders. En dat is precies het moment dat Haut-Koenigsbourg interessant wordt.
Middeleeuwen 2.0
De waarheid is dat er in de twaalfde eeuw op deze plek inderdaad een kasteel stond. Allen in 1633 kwam de grote verdwijntruc en werd het tijdens de 30-jarige oorlog compleet geplunderd en in brand gestoken. Wat overbleef was een ruïne.
Maar dan komt de Duitse keizer Wilhelm II in beeld. In 1871 behoorde de Elzas tot het Duitse Keizerrijk en gul als ze waren in die tijd werden de ruïne in 1899 geschonken aan Wilhelm II. Deze Duitse entrepreneur zag een kans om vanuit een hoopje stenen hier de middeleeuwen weer tot leven brengen. Hij wilde daarbij iedereen duidelijk maken dat de Elzas nog bij Duitsland hoorde.
Eigenlijk wilde Wilhelm het ultieme museum van de middeleeuwen bouwen. Met torens, ophaalbruggen, wapens, muurschilderingen en natuurlijk de nodige Duitse keizerlijke symboliek. Om ook daar helder in te zijn liet hij ‘subtiel’ een enorme adelaar boven op de donjon, de hoofdtoren, plaatsen. Het was al snel duidelijk dat Haut-Koenigsbourg bedoeld was als museum én als toeristische attractie.
Frans kasteel met Duitse fantasie
Na de Eerste Wereldoorlog werd de Elzas weer Frans en kwam ook het fraaie Château du Haut-Koenigsbourg weer in Franse handen. Daarmee sta je vandaag in Frankrijk in een middeleeuws kasteel dat grotendeels aan het begin van de twintigste eeuw door een Duitse keizer is gebouwd om te benadrukken hoe Duits deze streek eigenlijk was. Het is de publiekstrekker van de regio. Een twaalfde-eeuws kasteel, een zeventiende-eeuwse ruïne en een twintigste-eeuwse keizerlijke fantasie op één plek.
Château du Haut-Koenigsbourg bezoeken: praktische tips
Wil je Château du Haut-Koenigsbourg bezoeken, trek daar dan ongeveer anderhalf tot twee uur voor uit. Houd daarnaast rekening met extra tijd om vanaf je parkeerplek naar het kasteel te lopen, zeker op drukke dagen. Parkeren langs de toegangsweg naar het kasteel is gratis, maar de plekken dichtbij de ingang zijn beperkt. Vroeg komen is daarom absoluut aan te raden.
Voor het kasteel heb je een toegangsticket nodig. Openingstijden en tarieven verschillen gedurende het jaar, dus controleer die voor vertrek op de officiële website. Houd er ook rekening mee dat een bezoek behoorlijk wat traplopen betekent: de normale bezoekersroute telt honderden traptreden en loopt over verschillende niveaus. Kinderwagens mogen daarom niet mee naar binnen. Met kleine kinderen is een draagzak een stuk praktischer.
Tip: Château du Haut-Koenigsbourg ligt ongeveer 25 kilometer ten noorden van Colmar en is daardoor heel makkelijk te combineren met een roadtrip door de Elzas. Ook bekende plaatsen als Ribeauvillé en Riquewihr liggen in de buurt.
Veelgestelde vragen over Château du Haut-Koenigsbourg
Waar ligt Château du Haut-Koenigsbourg?
Château du Haut-Koenigsbourg ligt bij Orschwiller in de Elzas, op ongeveer 750 meter hoogte aan de oostkant van de Vogezen. Het kasteel ligt ongeveer 25 kilometer ten noorden van Colmar en niet ver van de beroemde wijnroute door de Elzas.
Hoe oud is Château du Haut-Koenigsbourg?
De geschiedenis van Château du Haut-Koenigsbourg gaat terug tot de twaalfde eeuw. Het oorspronkelijke middeleeuwse kasteel werd in 1633 tijdens de Dertigjarige Oorlog zwaar beschadigd en bleef daarna eeuwenlang een ruïne. Het kasteel zoals je het tegenwoordig ziet is grotendeels het resultaat van een grote restauratie aan het begin van de twintigste eeuw.
Is Château du Haut-Koenigsbourg echt middeleeuws?
Deels. Op deze plek stond in de twaalfde eeuw al een middeleeuws kasteel en delen daarvan zijn bewaard gebleven. Een groot deel van het huidige uiterlijk ontstond echter tijdens de reconstructie tussen 1900 en 1908 in opdracht van de Duitse keizer Wilhelm II. Daarbij werd geprobeerd het kasteel het uiterlijk van een middeleeuwse burcht terug te geven.
Hoeveel tijd heb je nodig voor Château du Haut-Koenigsbourg?
Reken op ongeveer anderhalf tot twee uur om het kasteel te bekijken. Op drukke dagen is het verstandig extra tijd in te plannen voor parkeren en de wandeling naar de ingang.
Kun je parkeren bij Château du Haut-Koenigsbourg?
Ja, langs de toegangsweg rondom het kasteel zijn parkeerplaatsen. Vooral in het hoogseizoen en in weekenden kan het erg druk zijn. Als de plekken bij het kasteel vol zijn, moet je verder bergafwaarts parkeren en een stuk omhoog lopen. Vroeg komen is daarom aan te raden.
Wat is het mooiste kasteel van de Elza
Château du Haut-Koenigsbourg is het bekendste en waarschijnlijk ook het meest indrukwekkende kasteel van de Elzas. Vooral de ligging hoog boven de Elzasvlakte, het uitzicht en de bijzondere geschiedenis maken het een van de populairste bezienswaardigheden van de regio.
Maar er zijn meer mooie kastelen in de Elzas. Château du Hohlandsbourg, vlak bij Colmar, is een imposante vesting met prachtig uitzicht over de omgeving. Bij Ribeauvillé liggen de ruïnes van Château de Saint-Ulrich, Château du Girsberg en Château du Haut-Ribeaupierre boven de wijngaarden. Je moet er wel voor omhoog wandelen, maar juist de combinatie van kasteelruïnes en uitzicht maakt deze plek bijzonder. Ook Château du Fleckenstein, helemaal in het noorden van de Elzas, is een aanrader: deze middeleeuwse burcht is spectaculair tegen en in een enorme zandstenen rots gebouwd.