Pas wanneer je veel van de wereld hebt gezien, kom je erachter hoe bijzonder Europa eigenlijk is. De geschiedenis van veel Europese landen gaat zover terug dat dit continent bol staat van cultuur en historie: sporen van oude beschavingen, indrukwekkende architectuur, het is er allemaal. Ruïnes van het oude Rome, middeleeuwse kastelen in Schotland en gotische kathedralen in Frankrijk. Om over natuur nog maar te zwijgen… De diversiteit aan landschappen is verbazingwekkend: uitgestrekte lavavelden in IJsland, eeuwige ijstoppen in de Alpen, zonovergoten wijngaarden in Toscane en ruige kliffen langs de Ierse kust. En dat allemaal op relatief korte afstanden. Europa is fascinerend. En een bucketlist voor Europa kan dus ook zomaar een lange lijst worden.
Hoewel veel Europese landen behoorlijk klein zijn – in vergelijking tot de rest van de wereld – heeft ieder land toch weer een volledig eigen identiteit. Ieder land heeft een compleet ander landschap en een eigen cultuur. Eigen tradities, architectonische stijlen en zelfs in de manier van leven is al anders zodra je weer een grens overgaat. Maar waar vind je nu de mooiste plekken in Europa? Wat zijn de mooiste landen? En waar móét je een keer zijn geweest?
Europa bestaat uit 51 landen en een echte fanatieke reiziger zet al die landen op zijn of haar bucketlist. Maar om het realistisch te houden hebben wij 15 plekken in Europa voor je op een rij gezet die je écht gezien moet hebben. Europa is een continent dat doordrenkt is van geschiedenis, bijzondere culturen en adembenemende landschappen. Van de majestueuze bergen van de Alpen tot de betoverende kusten van de Middellandse Zee. Stap in de wereld van ontzagwekkende architectuur, idyllische dorpjes, bruisende steden en natuurlijke wonderen door landen als Frankrijk, Zwitserland, Italië, IJsland en Kroatië. In iedere uithoek van dit werelddeel wacht een nieuw avontuur en een nieuw wonder. Dit is de ultieme bucketlist voor Europa.
Geisers zijn een bijzonder fenomeen. Vanuit het niets spuit er heet water en stoom uit de aardbodem omhoog. Het is een vulkanisch verschijnsel dat je ook alleen maar op bepaalde plekken op aarde kunt zien: daar waar aardplaten over elkaar heen schuiven. Zoals in IJsland bijvoorbeeld. Vooral geiser Strokkur is populair omdat dit een van de weinige geisers ter wereld is die met een vast ritme water en stoom omhoog spuugt (om de paar minuten). Mocht je gek zijn op dit natuurverschijnsel, ga dan ook naar Yellowstone National Park in de Verenigde Staten. Daar vind je nog veel meer van dit soort geisers. En ook in Chili en Nieuw-Zeeland kun je geisers zien, maar IJsland blijft de meest toegankelijke omdat dit bijzondere land relatief goed bereikbaar is (ongeveer 3 uur vliegen).
IJsland is natuurlijk niet alleen bekend om de geisers. Ook de adembenemende watervallen zijn een must-see. Net als actieve en slapende vulkanen, gletsjermeren en kloven. Met deze ultieme roadtrip door IJsland zie je alles.
De Noorse westkust wordt gekenmerkt door fjorden: diepe inhammen in de zee met steile rotsen. Noorwegen heeft meer dan 1.000 fjorden, de een nog mooier dan de andere. Misschien heb je weleens van Sognefjord en Geirangerfjord gehoord? Deze worden vaak genoemd als de mooiste fjorden van Noorwegen. Het is een meer dan terecht item op je bucketlist: het landschap oogt ruw en wild en wanneer je er doorheen vaart – of met de auto langs rijdt – voel je je klein tussen de enorme bergwanden. Of je nu gaat hiken, varen of rijden maakt niet uit, zolang je maar zorgt dat je de Noorse fjorden ooit een keer gezien hebt.
Noorwegen is een fantastische outdoor-bestemming. Want hier wil je niet binnen zitten, hier móét je de natuur in. Of maak een roadtrip, voor liefhebbers van mooie wegen valt er ook veel te ontdekken. Je kunt er ook waanzinnige treinreizen maken (de Flamsbana is een van de mooiste treinreizen van Europa), net als de bucketlist-hike naar Trolltunga. Of het nu de fjorden zijn of niet, zolang Noorwegen maar op je lijstje komt, want het is een fantastische reisbestemming.
De Boheemse natuurparken van Tsjechië zijn een paradijs voor hikers en klimmers. In het noorden van Tsjechië, zo’n 100 kilometer boven Praag, liggen de beroemde natuurparken Boheems Zwitserland en Boheems Paradijs. Deze parken worden ook wel de ‘Rock Cities’ genoemd omdat ze bestaat uit wonderlijke zandstenen rotsformaties. Boheems Paradijs is een absolute must see, met Hruboskalsko als hoogtepunt: een rotsformatie van zo’n vijftig meter hoog. Daar vind je ookhet Hrubá Skála kasteel uit de veertiende eeuw – een betoverend gezicht. Als je goede benen hebt is het zeker een aanrader om ook nog naar Hrubá Skála te lopen. Je kunt daar heerlijk op het terras een Tsjechische goulash eten en van het uitzicht genieten.
Formentera is het mooiste eiland van Spanje, tevens ook een van de best bewaarde geheimen. Het is het kleine zusje van Ibiza (op een uurtje varen) dat ook nóg knapper is. Formentera is niet groot en je hoeft er ook niet lang te blijven, maar dit eiland is zo ontzettend mooi. Een eiland zonder verkeerslichten of grote, luxe hotels, maar met natuur in overvloed en de mooiste stranden van de Middellandse zee. Hier kom je om te luieren en ontstressen, het is de plek waar je weer helemaal zen zult worden. Wie weleens in het Caribisch gebied is geweest zal de stranden op Formentera herkennen, maar dat terwijl je echt ‘gewoon’ in Europa bent.
Voor de kust van Kroatië liggen meer dan duizend eilandjes met daarop schilderachtige dorpjes, temidden van een azuurblauwe zee. Eiland Hvar, is een van de mooiste en die mag op je bucketlist voor Europa. Het is een van de leukste eilanden in de Adriatische zee met romantische dorpen (Stari Grad is fantastisch) en prachtige kiezelstranden. Je rijdt er rond tussen de olijfbomen en ontdekt talloze idyllische baaien met een de kristalheldere zee die nodigt je uit om urenlang in te dobberen. En hoofdstad Hvar Town is een super sfeervol stadje. Dit is het optimale eilandleven. Het is overigens ook nog eens het Kroatische eiland met de meeste zonuren, dus er zijn zoveel redenen om dit eiland op je lijstje te zetten.
Het is super tof om Hvar te combineren met eiland Brac (dat ernaast ligt), een paar dagen in Split en Dubrovbik of zelfs een complete roadtrip langs de Adriatische Kust. Kroatië is een prachtig land dat nog veel meer te bieden heeft dan alleen dit mooie eiland.
↠ bekijk vakanties naar Hvar (Kroatië)
De Mont Blanc is de hoogste top van de Alpen en een absolute must see in Europa. Maar eigenlijk geldt dat voor het hele gebied rondom de Mont Blanc. Deze beroemde berg ligt op de grens van Frankrijk en Italië, met de top in Frankrijk (waar de Italianen het nog steeds niet mee eens zijn). Je kunt helemaal naar de top gaan (4.800 meter), maar ook op lager gelegen delen van deze berg kun je geweldige wandelingen maken. En in de winter is dit een fantastische ski-regio. Het complete Mont Blanc-gebied is namelijk ontzettend groot en uitgestrekt. Een hele fijne plek om te zijn, om te genieten van de schoonheid van de Alpen die voor ons zo goed bereikbaar zijn. Absoluut een bucketlist-waardige plek.
Wil je de Mont Blanc bewonderen, ga dan naar de Franse stad Chamonix. Een super sfeervolle stad waar je met de gondel naar mooie uitzichtpunten kunt. Zeker in de zomermaanden is dat een aanrader (al ben je dan niet de enige die deze bergtop wil bewonderen).
Hoewel Slovenië een klein land is, vind je hier grootse natuur. Druipsteengrotten, gigantische watervallen en uitgestrekte wijnvelden. De Julische Alpen maken Slovenië uitzonderlijk mooi en een land waar je zeker weten een keer geweest moet zijn. Sla dan zeker het meer van Bled niet over. Midden in het meer ligt een bosrijk eilandje met erop een charmant kerkje. Met een bootje vaar je er naartoe. Omgeven door de de schitterende groene omgeving van bossen en rotsen voel je de romantiek en begrijp je meteen waarom hier zoveel stelletjes trouwen.
Al is Slovenië ook een fantasische land om een roadtrip te maken, door de Soca Vallei bijvoorbeeld. Een droomplek die je zeker ook niet mag missen. Hier is zoveel spectaculaire natuur te vinden. Het is een van de mooiste outdoor-bestemmingen van heel Europa.
↠ bekijk vakanties naar Bled (Slovenië)
Griekenland heeft heel veel eilanden, maar als je er dan eentje mag kiezen, ga dan voor Santorini. Het typische Griekse eiland, beroemd en geliefd. En een plaatje om te zien. De foto’s van de beroemde witte huisjes met blauwe daken van het stadje Oia gaan de hele wereld over. Santorini hoort bij de eilanden van de Cycladen en een hoop vakantiegangers weten dit eiland in de zomer te vinden (soms iets te veel). Wat zij aantreffen is een magisch mooi eiland, een wit wonder. En ja, dat wil je natuurlijk ook gezien hebben. Zeker doen, maar vermijd de maanden juli en augustus.
Natuurlijk mag ook ons eigen land niet ontbreken in dit lijstje, want wij hebben ook een bijzondere plek die je een keer gezien móet hebben: de Waddeneilanden. Er zijn vijf bewoonde en drie onbewoonde eilanden, die in de Waddenzee liggen. Deze zee is zo uniek dat deze door UNESCO beschermd wordt, het is ’s werelds grootste aaneengesloten systeem van zand- en moddervlakten die droogvallen tijdens eb.
De Waddeneilanden hebben iets bijzonders: er is rust, ruimte, zee, strand én bos. Texel is de perfecte plek voor een weekendje weg. Al zijn Ameland, Schiermonnikoog, Vlieland en Terschelling zeker zo mooi. Het leuke is dat het écht als vakantie voelt wanneer je op de boot naar een van de eilanden stapt. Het maakt dus eigenlijk niet uit voor welk eiland je kiest, als je ‘onze eigen eilanden’ ook maar een keer gezien hebt!
▸ Tip: bijzondere accommodaties op de Waddeneilanden vind je via Booking
Aan de zuidkant van Genua vind je een van de meest adembenemende delen kust van heel Italië. In de inhammen van hoge rotsen zijn vijf kleine, lieflijke dorpjes gevestigd die samen Cinque Terre worden genoemd. Ze zijn door UNESCO bestempeld als Werelderfgoed vanwege hun ‘uitzonderlijk schilderachtige landschap’. En de charme van de stadjes is ook daadwerkelijk onweerstaanbaar.
Rondom de dorpjes vind je steile kliffen maar ook citrus- en olijfboomgaarden. Doe zeker ook te voet het stuk tussen Riomaggiore en Manarola: dat wordt Via dell’Amore genoemd, een wandeling van vijftien minuten die je met je geliefde moet doen. Daarna zul je namelijk voor altijd bij elkaar blijven…
↠ bekijk vakanties naar de Cinque Terre
Het noorden van Zweden hoort bij de regio Lapland, het land van de Sami en de rendieren. Deze regio strekt zich ook uit over het noorden van Finland en Noorwegen, maar zet het Zweedse deel maar op je bucketlist. En ga er dan het liefst in de winter naartoe: Zweeds Lapland is dé plek voor hondensledetochten, sneeuwscooteren, ijsvissen en – hopelijk – het noorderlicht aanschouwen. Zweeds Lapland is een uniek, ongerept stuk natuur waar je kunt overnachten in een ijshotel of iglo. Voor een spectaculaire wintervakantie moet je hier ooit een keer naartoe.
↠ bekijk vakanties naar Lapland
De zandstenen puzzelstukken van Stonehenge in Engeland zijn nog steeds een mysterie. Niemand weet precies te vertellen wat het nu is, en wat de functie ooit is geweest. Theorieën zijn er overigens genoeg (mogelijk is een begraafplaats of een kalender), maar het leukste is om je eigen verhaal erbij te verzinnen bij een bezoek aan Stonehenge. Daarvoor moet je dus naar het zuiden van Engeland, net buiten Amesbury op zo’n twee uur rijden van Londen. Het is één van de meest mysterieuze plaatsen ter wereld en dat moet dus zeker op je bucketlist.
Een land als Ierland mag in een bucketlist voor Europa natuurlijk niet ontbreken, want Ierland heeft zoveel natuurschoon dat je ooit een keer gezien moet hebben. De noordkust bijvoorbeeld, waar je de Causeway Coastal Route kunt rijden: een roadtrip van 310 kilometer die je meeneemt langs de kust. Je waant je het grootst deel van de tijd in een scène van Game of Thrones. Onderweg kom je onder andere langs de Giant’s Causeway. 40.000 hoekige rotsen staan in formaties tegen elkaar aan en allemaal hebben ze een andere hoogte. Sommige stukken lijken op kleine trappetjes. Samen vormen de rotsen een pad naar de zee. Het lijkt een kunstwerk maar is volledig door de natuur gevormd.
↠ bekijk vakanties naar Noord-Ierland
Cappadocië is een streek in Turkije die vooral beroemd is geworden door ballonvaarten. Misschien heb je de foto’s weleens gezien: tientallen heteluchtballonnen vullen de lucht bij zonsopkomst. Cappadocië is beroemd en zo’n gewild bucketlist item omdat de natuur hier iets spectaculairs heeft gevormd. Het landschap wordt gevormd door turfsteen dat door weer en wind een surrealistisch plaatje is geworden met puntige rotsen. En alsof dat nog niet bijzonder genoeg is, liggen er onder dat bijzondere landen ook nog eens ondergrondse steden verborgen. Hoewel velen naar Cappadocië om ook die ballonvaart te kunnen maken, maakt dat het er niet minder bijzonder om. Hoe meer ballonnen in de lucht, hoe mooier het uitzicht.
↠ bekijk vakanties naar Cappadocië (Turkije)
De Matterhorn is de meest iconische berg van Europa en misschien wel van de wereld. De piramidevormige berg is hét symbool van Zwitserland en een van de bergen die je een keer gezien moet hebben. Het beklimmen van de Matterhorn is alleen weggelegd voor de echte pro’s, maar aan de voet kun je zeker ook mooie hikes maken. Het Zwitserse dorp Zermatt is een van de beste plekken om te verblijven, voor als je dit bucketlist item wilt gaan afvinken. Vanuit Klein-Matterhorn (ook wel Matterhorn Paradise) heb je het beste uitzicht op deze schitterende berg.
↠ bekijk vakanties naar de Matterhorn (Zwitserland)
Heb je nu alles gezien als je deze lijst hebt afgevinkt? Nee, er zijn nog zoveel meer bijzondere en mooie plekken waar je een keer moet zijn geweest.
Er is zoveel moois te ontdekken. Wat is jouw favoriete bestemming?