Na 80 jaar heeft het Noorden van Nederland een nieuw dierenpark. Waar in het verleden mensen met paard en wagen, op sommige dagen voor een kwartje de dierentuin in het centrum bezochten, rijden ze nu met auto’s en bussen naar Wildlands Adventure Zoo Emmen aan de andere kant van het centrum. Met 22 hectare dierenpark wil de eigenaar een nieuwe beleving neerzetten.
Het park heeft drie habitats voor de dieren ingericht. Deze zijn zo gecreëerd dat de dieren zich er optimaal thuis voelen. Het gaat om het koude gebied Nortica, het tropisch natte Jungola en de ‘oververhitte’ savanne Serenga. Nortica doet alleen al koud aan door de inrichting. Er is veel water en de bebouwing zoals op een poolvlakte brengt de bezoeker bij kou in ieder geval bijna letterlijk in een ijzige omgeving waar het enkel voor pinguïns, zeehonden en ijsberen goed toeven is.
In Nortica staat ook een theater. Je loopt er niet alleen letterlijk tussen de pinguïns, maar ziet er ook robben en ijsberen. Bovendien kun je mee op expeditie en dat is vooral de grote ervaring die iets extra’s toevoegt aan de dierentuin. Mensen worden in een gesloten ruimte meegenomen onder een pak ijs van 3 meter dikte. De bezoeker beleeft zo een spectaculaire 4D-trip door de bittere kou. Hoe echt wil je het hebben.
“We creëren we zo natuurgetrouw mogelijk de ecosystemen (flora en fauna). Dat versterkt niet alleen ons concept, maar zo zijn we ook toonaangevend op het gebied van dierenwelzijn en educatie”, aldus Wildlands Adventure Zoo Emmen. Het olifantenverblijf in Emmen is daar een voorbeeld van. De dieren kunnen in een groot buitenverblijf van 4.600 vierkante meter rondhangen, alsof het een drooggevallen rivierbedding is, maar ze kunnen de warme overdekte jungle in, waar ze met 2.200 vierkante meter ook alle ruimte hebben.
Over de jungle gesproken, daar voel je je als gast nog wel het meest thuis in een voor veel mensen nieuwe wereld. Jungola is nog niets eens volgroeid, maar je waant je in een paradijselijke jungle met fluitende kikkers, logge olifanten, schreeuwende papegaaien, fladderende vlinders en brullende apen. En dan hebben we het nog niet over al het kleins dat ronddobbert in de vochtige kas waarin de jungle is gesitueerd. Overigens de grootste kas van Europa.
In het jungletheater wordt het verhaal verteld over de man die met zijn vliegtuig in de jungle strandde. De brokstukken van het vliegtuig liggen decoratief door de hele jungle om de belevenis zo echt mogelijk te maken. Door de jungle kunnen mensen ook op bootjes de Rimbula River afdrijven om het tropische aanzicht nog meer te versterken.
De Serenga is voor een gebied waar de droge, dorre grond het beeld bepaalt. Naast geiten zijn er ook giraffen en nijlpaarden, maar ook bavianen, stokstaartjes en zelfs termietenheuvels. Tijdens de wandeling door het safari-gebied kom je overal passende bebouwingen tegen van zelf gefabriceerde klei, ofwel leem. Wie een safari wil meemaken, kan op de safaritruck stappen. Deze rijdt straks rondjes op oud frituurvet en koolzaadolie. Zo levert het dierenpark op verschillende fronten een bijdrage aan een duurzame wereld.
Om ook de belangstelling te trekken voor de westerlingen van het land en verder, is er ook gedacht aan betaalbare overnachtingen. Naast hotels in de omgeving, biedt Center Parcs als enige partij de meerdagenpas aan voor de toegangsprijs van één dag. Dat is op de parken Parc Sandur en De Huttenheugte. Sandur heeft een aantal opvallende vrijstaande woningen, waarvan sommige zelfs met een sauna. Dat moet een bezoek aan het noorden allemaal net wat aantrekkelijker maken dan enkele uren heen en weer rijden op één dag.