Op het randje van Alberta en British Columbia ligt Banff National Park, het oudste nationale park van Canada. Banff ligt midden in de Rocky Mountains en is omgeven door gletsjers, bergen, rivieren en meren. Het is een regelrechte outdoor-droom om hier te zijn. En dit is wat je wilt doen in en rondom Banff.
1. Kanoën op Lake Louise
Het is misschien wel het mooiste bergmeer dat je ooit gaat zien: Lake Louise. Dit indrukwekkende meer vind je op zo'n 40 minuten rijden van het centrum van Banff. Het water van de Victoria-gletsjer stroomt naar beneden om het meer te vullen en in de zomermaanden gebeurt er dan iets magisch: Lake Louise kleurt soms smaragdgroen en dan weer turkoois, het is maar net hoe het zonlicht erop schijnt. Het is een prachtige plek om te zien of om er omheen te wandelen. Ook leuk: een kano huren en het meer op!
2. Naar het topje van Sulphur Mountain
Het stadje Banff ligt aan de voet van Sulphur Mountain, een berg met een hoogte van 2.451 meter. Op het topje van Sulphur Mountain heb je het allermooiste uitzicht over Banff en de omgeving dat je je maar kunt bedenken. Een plek waar je wilt blijven staan omdat het uitzicht je helemaal in zijn macht heeft. Je hoeft niet helemaal te voet naar boven (is natuurlijk wel leuk om te doen!), maar je kunt ook de Banff Gondola nemen. Een vrij nieuwe en snelle gondel die je naar een hoogte 2.281 meter brengt. Daar hoef je niet te blijven want je kunt te voet nog een stukje omhoog klimmen en het uitzicht wordt eigenlijk iedere meter alleen maar mooier. Het is genieten op het topje van Sulphur Mountain.
3. Rotsklimmen
Je bent hier in een van de mooiste natuurparken ter wereld en dan moet je natuurlijk iets actiefs doen. Gelukkig is er volop keus: hiken, fietsen, wandelen of wilde dieren spotten. Ik ging iets doen wat nóg leuker is en waar je wel een beetje lef voor nodig hebt: rotsklimmen. Samen met Darren Vonk, een Canadees met Nederlandse roots, beklom ik een aantal verschillende rotsen in Banff National Park. In het begin is het even spannend, want je moet niet alleen degene die jou zekert vertrouwen, maar je moet ook je eigen handen en voeten leren vertrouwen. Na een ochtend rotsklimmen is er behoorlijk wat adrenaline door je lijf geschoten (en de volgende ochtend heb je zeker ook spierpijn) maar het is een heerlijke workout in een prachtige omgeving!
4. Maple syrup kopen en slenteren door Banff
Het stadje Banff is in het hoogseizoen (zomer en winter) best wel toeristisch, maar zo in het voorjaar valt dat reuze mee. Ik was er in mei en dan is het heerlijk in Banff. Het is een prachtig stadje om te zien. Leuke huisjes, gezellige winkeltjes en overal waar je kijkt zie je de hoge toppen van de Rocky Mountains op de achtergrond. En dat maakt het eigenlijk al heel erg leuk om door de straten van Banff te slenteren. Zeker doen in Banff: maple syrup kopen. Het is de siroop van de esdoorn en daar zijn de Canadezen gek op. Maple syrup smaakt onwijs lekker met bijvoorbeeld pannenkoeken. Neem dus zeker zo'n fles maple syrup in zo'n typische glazen leaf bottle mee naar huis!
5. Slapen in een spookhotel
In het Fairmont Banff Springs hotel spookt het. Tenminste, dat denken heel veel mensen. De verhalen van spooky dingen die hier zijn gebeurd zijn oneindig en iedereen in Fairmont raakt er ook niet over uitgepraat. En of je nu in de spookverhalen gelooft of niet, slapen in het Fairmont Banff Springs hotel is best wel bijzonder. Het hotel is gigantisch groot: er zijn meer dan 700 kamers, binnen- en buitenzwembaden, een enorme spa, golfbaan, fitnesszaal en verschillende restaurants. Een klein dorpje op zich, waar je vanuit eigenlijk iedere kamer schitterend uitzicht hebt op de Canadian Rockies en de Bow River.
In de voetsporen van Leonardo DiCaprio
Heb je de film The Revenant gezien, waar Leonardo DiCaprio eindelijk zijn eerste Oscar voor kreeg? Deze film is hier opgenomen, in het Canadese Alberta. Niet exact op bovenstaande plekken, maar wel in de omgeving zoals bijvoorbeeld in Kananaskis Country. In mijn artikel Dit is waarom je op reis wil naar Alberta neem ik je mee in de voetsporen van Leonardo. En mocht je lekker thuis van deze plekken willen genieten dan kan dat ook, want The Revenant is inmiddels verkrijgbaar op dvd.
Marloes is editor in chief van DutchCowboys en Travelvalley. Auteur van het boek Bucketlist Reizen. Ze is gek op schrijven, reizen en hardlopen....
