De Canadese provincie Alberta is een natuurparadijs. Met ruige natuur, paradijselijke bergmeren en eeuwig besneeuwde bergtoppen is het een regelrechte droombestemming. Winters zijn er lang en ijskoud, maar daar weten ze in Canada wel raad mee. In een wereld van sneeuw en ijs valt heel veel te beleven. Zoals een bezoek aan de Athabasca Falls, een indrukwekkende waterval in Jasper National Park. Het is een van de mooiste plekken in de Canadese Rockies en die wil je zeker weten een keer gezien hebben!
De Athabasca Falls is een zeer krachtige waterval. Over een breedte van 18 meter stort het water hier 23 meter naar beneden. Dat is voor een waterval misschien niet super hoog, maar de grote hoeveelheid water zorgt ervoor dat deze wel heel sterk is. Het wordt daarom een zogenaamde ‘klasse 5 waterval’ genoemd. Wanneer de waterval op z’n hoogtepunt is (in de zomer), stroomt hier zoveel water naar beneden dat je elkaar bijna niet meer kunt verstaan als je er vlakbij staat.
Wat vooral heel bijzonder aan de Athabasca Falls is, is de vorm ervan. Het water stroomt door een kloof van rotsen die eruit zien alsof ze door een kunstenaar heel precies zo zijn weggelegd. Hoge stapels platte stenen op elkaar, met daartussen ruimte voor het water. De doorgang voor het water is vrij smal, wat voor een hoge stroomsnelheid zorgt.
In de winter zijn delen van de Athabasca Falls bevroren, maar nog steeds zul je water horen stromen. Hoe koud ook; lang niet al het water bevriest. Daar is het water te sterk voor.
Op verschillende plaatsen zijn uitkijkplatforms aangelegd die je het beste uitzicht op de waterval. En dat is handig, want zo kun je behoorlijk dichtbij het vallende water komen. Bordjes vertellen je meer over het gesteente en het ontstaan van de waterval, wat miljoenen jaren heeft geduurd om deze indrukwekkende plek te creëeren.
Loop je helemaal rond naar alle uitkijkplatforms, dan is het een wandeling van ongeveer een kilometer. Voor een lange hike moet je hier dus niet zijn, daar heeft Jasper National Park veel betere plekken voor. Maar omdat het een van de mooiste plekken in Jasper is, moet je er zeker een stop maken.
Zonsopkomst en zonsondergang zijn natuurlijk de beste momenten om deze waterval te bezoeken, maar dat moet maar net uitkomen tijdens de reis die je maakt.
▸ Tip: zoek je avontuur? In de zomer kun je raften op de Athabasca River!
Wil je weten wat de beste reistijd is om de Athabasca Falls te bezoeken? Ik was er in de winter en dan is de omgeving sprookjesachtig. Met een laag sneeuw en delen van de waterval die bevroren zijn, is het een magisch mooie plek. Al lijkt me de zomer, wanneer de waterval op volle kracht stroomt, ook heel bijzonder. Het voordeel van de winter is echter dat het dan een stuk rustiger is in dit deel van Canada. Niet iedereen houdt blijkbaar van sneeuw en ijs.
Athabasca Falls ligt ongeveer 30 kilometer ten zuiden van het dorpje Jasper. Om bij de Athabasca Falls te komen neem je een hele bijzondere snelweg: de Icefields Parkway – Alberta Highway 93. Het is de weg langs het Columbia Icefield die de nationale parken Banff en Jasper met elkaar verbindt. Een schitterende weg om te rijden, zowel in de zomer als in de winter. Een alternatieve route is de weg met nummer 93A, een zijweg van de Icefields Parkway. Deze weg is overigens in de wintermaanden gesloten. In de zomer is dit een goede keuze aangezien het dan op de route via de Icefields Parkway nogal druk kan zijn.
Athabasca Falls staat goed aangegeven met borden langs de weg, maar toch kan het gebeuren dat je afslag mist. De omgeving is hier zó mooi dat je blijft rondkijken. Een extra stukje op deze weg rijden om te moeten keren is echter geen straf. Heb je de juiste afslag genomen, dan ben je er in feite al. De Athabasca Falls ligt namelijk pal aan de Icefields Parkway. Een stop die je absoluut niet wil missen. Parkeer je auto en stap uit voor een korte wandeling. Binnen een paar minuten sta je op de beste plek om de waterval te kunnen zien.