Dit zijn de twee leukste eilandjes van de Algarve

De kustlijn van de Algarve in Portugal tussen de plaatsen Faro en Olhão is bijzonder. Wist je dat hier voor de kust ook allerlei leuke eilanden te vinden zijn? Wij ontdekten de eilanden Praia da Ilha do Farol en Ilha da Culatra. Het zijn de parels van de Algarve die je absoluut niet mag missen tijdens een vakantie in Zuid-Portugal!

De eilanden van de Algarve

Bij eb ontstaan er aan de zuidkust tussen Faro en Olhão zandbanken, waaruit kleine eilandjes ontstaan, sommige zelfs met begroeiing. Vanuit Olhão is erbij helder weer in de verte al de vuurtoren van het Praia da Ilha do Farol (in de volksmond vaak Farol Island genoemd) te zien.

Praia da Ilha, een van de leukste eilanden van de Algarve, is alleen bereikbaar over het water en is onderdeel van het natuurpark Parque Natural da Ria Formosa. Bij eb manoeuvreren bootjes tussen alle zandbanken en eilandjes door om in open water te komen richting het eiland van Praia da Ilha do Farol en Ilha da Culatra. Bij vloed heb je ander fenomeen en zie je gewoon de zee. Speciale boten en catamarans (met weinig diepgang) varen dan moeiteloos over de vele zandbanken en al het groen. Met een verschil van 3,5 meter water is dat ook niet echt een probleem. In het seizoen vaart er om de drie uur een snelle watertaxi tussen Olhão en Ilha da Culatra (vaartijd ca. 45 minuten).

▸ Lees ook: de zes mooiste stranden in de Algarve, Portugal

1. Ilha da Culatra

Eiland Ilha da Culatra is werkelijk een klein paradijs op aarde waar zo’n kleine 1.000 mensen wonen die letterlijk hun eigen leven leiden. Op het eiland is er geen politie en houden de mensen elkaar in de gaten. Het is een vorm van zelfbestuur welke oogluikend wordt toegestaan. Er rijden geen auto’s, er zijn geen wegen maar als je op het eiland aankomt wil je er eigenlijk niet meer weg. De gekleurde huizen van Ilha da Culatra, de mensen, de creativiteit van de bevolking, de terrasjes, de wijn en het eten: ze hebben een drogerende werking. Hier neemt het eiland je gevoel over met in de verte de contouren van het vaste land van Algarve. Hier laat je de boel de boel.

Er is een supermarkt waar de locals alles wat nodig is om te overleven kunnen kopen. Het schijnt dat de bierconsumptie driemaal hoger is dan op vasteland. Dat zie je ook terug in de mini-market. De bewoners zijn voornamelijk bezig met visserij en met de productie van schaaldieren in de Ria (het Parque Natural da Ria Formosa). Alles wat ze zelf niet opeten wordt verkocht op het eiland of op de markt van onder andere Olhão. Het eiland is verder één grote zandvlakte. Vanuit Ilha da Culatra pakken we nog even onze bijzondere catamaran om het eiland heen te varen naar de indrukwekkende vuurtoren.

2. Praia da Ilha do Farol

Met de boot is het amper tien minuten varen voordat we bij Praia da Ilha do Farol aankomen. Je kunt dit ook te voet doen door de duinen (looptijd ca. 45 minuten). De vuurtoren van Praia da Ilha do Farol behoort tot de buitencategorie van mooiste vuurtorens qua afmetingen en uiterlijk. De ruim 60 meter hoge vuurtoren dateert uit 1851, al zie je de leeftijd er niet aan af. Aan deze kant van het eiland vind je nogal wat bungalows en privé-appartementen die in de zomermaanden worden verhuurd. Niet ver van de vuurtoren vind je een restaurant À do João wat zoiets betekent als 'bij Jan'.

Het is een aanrader en staat bekend als een restaurant voor echte liefhebbers. Maar kijk ook even op de kaart met cocktails dan begrijp je waarom veel mensen hier met liefde langer blijven. Als je tien minuten wandelt loop je in de natuur met een strakblauwe zee en lucht. De rust is zeldzaam. Het is een plekje waar je eigenlijk beter niet over kunt schrijven en ook tegen niemand iets over moet vertellen. Laat de natuur hier vooral de natuur zijn. Praia da Ilha do Farol: nós amamos você.