Europa heeft nog zoveel plekken waar je uren kunt wandelen zonder iemand tegen te komen. Ruige bergkammen, diepe kloven, verlaten plateaus en dorpen die voelen alsof de tijd er heeft stilgestaan. Perfect als je even weg wilt van de massa en behoefte hebt aan frisse lucht én grote landschappen.
Dit zijn negen van de mooiste, ruige natuurgebieden in Europa die bijna niemand kent en waar je de drukte nog écht kunt ontwijken.
Het Durmitor-gebergte in Montenegro is een van de meest verrassende plekken op de Balkan. Denk aan scherpe bergpieken, ijskoude gletsjermeren en bossen waar beren en wolven leven. De Tara-kloof is een van de diepsten ter wereld en snijdt dwars door het gebied. Je kunt hier fantastisch hiken, raften en in de zomer zelfs zwemmen in het helderblauwe Crno Jezero-meer. Durmitor is waanzinnig maar, maar ook nog behoorlijk onbekend.
In het noorden van Griekenland ligt een van de diepste kloven op aarde: de Vikos Gorge, midden in het Zagoria-gebied. Een spectaculair stukje natuur, maar toch kent bijna niemand het. Eigenlijk moet dat ook zo blijven. Het is een ruig landschap met uitzichtpunten die je adem benemen, oude stenen boogbruggen en traditionele bergdorpjes. Het voelt hier een beetje alsof je in een vergeten stuk Europa bent beland. Je kunt van bovenaf de Vikos kloof bewonderen, of een waanzinnige trektocht door de kloof heen doen (en daar zou ik voor kiezen).
Niet helemaal onbekend, maar zeker ook niet overlopen door massatoerisme. Op de grens met Tsjechië en Duitsland (ook heel goed bereikbaar met de trein) ligt een van de mooiste natuurgebieden van Europa: de Sächsische Schweiz. Rotsformaties van zandsteen rijzen hier tientallen meters uit het bos omhoog. De Basteibrücke is het bekendste uitzichtpunt en daar kan het best druk zijn, maar wie verder het gebied in trekt, ontdekt smalle kloven, stille bossen en uitzichtplatforms waar je helemaal alleen bent.
De Valbona-vallei in het noorden van Albanië is één grote verrassing. Turquoise rivieren, dramatische bergpieken en dorpen waar traditionele stenen huizen nog gewoon bewoond worden. De hike tussen Valbona en Theth is een van de mooiste bergtochten van Europa en alsnog relatief rustig. Zet Nationaal park Valbonëdal absoluut op je lijstje als je op vakantie in Albanië gaat.
Bij Portugal denk je misschien wel meteen aan de stranden in de Algarve. Weinig mensen weten dat Portugal ook een ruig hooggebergte heeft. De Serra da Estrela is het hoogste gebergte van het Portugese vasteland. Denk aan kale granietplateaus, diepe gletsjervalleien, rotsformaties en oude herdersdorpen. In de winter valt hier zelfs sneeuw. Het voelt als een totaal ander Portugal dan de kustplaatsen.
Het Rila-gebergte is de ruige achtertuin van Bulgarije. Steile bergwanden, ijskoude meren zoals de beroemde ‘Seven Rila Lakes’ en bergtoppen waar zelfs in de zomer sneeuw ligt. De natuur is hier spectaculair, ongerept en nauwelijks ontdekt door Europese reizigers. West-Europa zit vol verrassingen en het Rila-gebergte in Bulgarije is er daar absoluut een van!
Noorwegen is een natuurparadijs, met veel onbekende, super rustige gebieden. Een van de oudste nationale parken van Noorwegen en misschien wel het meest serene is Rondane. Dit nationale park bestaat uit uitgestrekte bergplateaus, kale toppen en stille dalen waar rendieren vrij rondtrekken. Het landschap heeft bijna iets buitenaards, echt perfect als je houdt van leegte. Je kunt er fantastische hikes maken zonder andere mensen tegen te komen.
Dit is misschien wel het bekendste natuurgebied in Europa uit deze lijst: Triglav Nationaal Park in Slovenië. Maar kies je voor een reis in het voor- of naseizoen, dan kom je hier nauwelijks andere avonturiers tegen. Het enige nationale park van Slovenië is een verborgen juweel, met de Soca vallei als absolute hoogtepunt. De Julische Alpen zijn ruig, wild en spectaculair en veel minder druk dan de Alpen in Oostenrijk of Italië. Je vindt er kristalheldere gletsjermeren, steile toppen en valleien waar kleine houten boerderijen nog in gebruik zijn. Vooral Lake Bohinj is een plek waar je het landschap soms helemaal voor jezelf hebt.
Het Retezat Nationaal Park in de Zuidelijke Karpaten is misschien wel een van de meest onderschatte natuurgebieden van Europa. Dit ruige hooggebergte staat bekend om de indrukwekkende gletsjermeren, zoals Lacul Bucura, het grootste meer van Roemenië. Je ontdekt er scherpe bergpieken die diep boven de valleien uitsteken. De paden zijn hier rotsachtig en uitdagend, maar wie de hoogte in gaat, krijgt spectaculaire panorama’s cadeau. Het gebied voelt wild en ongerept. Retezat is perfect voor iedereen die houdt van rauwe, stille natuur en echte bergavonturen, maar dan ver weg van de massa.
