Ierland is een droombestemming om te roadtrippen. Langs de westkust loopt de adembenemende Wild Atlantic Way: een reis van 2.500 kilometer met alleen maar hoogtepunten. Misschien iets te ver om in één keer te doen. Mocht je een deel van deze route willen rijden, kies dan voor de Slea Head Drive, mijn favoriete stukje aan de westkust van Ierland. Met spectaculaire kliffen en dromerige zandstranden is het een genot om hier te rijden.
De Slea Head Drive is een korte route van ongeveer 50 kilometer. Je begint en eindigt in het gezellige stadje Dingle in County Kerry. Zolang je op de weg met de naam ‘Slea Head Drive’ blijft, rij je vanzelf het rondje. Al zijn er een hoop mooie plekken waar je onderweg móét stoppen. Rustig rijden dus.
Alle vliegvelden in Ierland liggen aan de oostkust – de mooiste plekken aan de westkust. En dus moet je vanaf het vliegveld altijd een eindje rijden. Van het dichtst bijzijnde vliegveld (Cork Airport) is het een dikke twee uur rijden naar Dingle. Dat zou je in een keer kunnen doen, of je begint juist vanuit Cork aan de Wild Atlantic Way en ontdekt ook de mooiste plekken aan de Ring of Kerry. Of lees hier een mooie route voor een roadtrip in het zuidwesten van Ierland.
Dingle is een leuk stadje met veel horeca en winkeltjes. Vooral rondom de haven van Dingle is het gezellig. Aangezien je niet zoveel horeca tegenkomt tijdens het rijden van de Slea Head Drive, zou ik kiezen voor een lunch of diner in Dingle: je hebt er ook meer dan genoeg keus.
Wat goed is om te weten, is dat de wegen in Dingle (of eigenlijk aan de gehele Ierse kust) super smal zijn. Twee auto’s kunnen elkaar soms nauwelijks passeren. De wegen zijn ook nergens recht, je slingert non-stop langs de kust. Dat maakt het rijden zelf van deze mini-roadtrip al zo leuk: het zijn hele bijzondere wegen. Vooral omdat je steeds weer verrast wordt door het uitzicht. Er doemen vanzelf kliffen, rotsachtige eilanden en stranden op.
Een aantal mooie plekken mag je zeker niet missen als je de Slea Head Drive rijdt. Ik heb ze voor je onder elkaar gezet.
▸ Tip: de route van deze mini-roadtrip – inclusief een extra stop op Inch Beach – vind je hier in Google Maps.
Overnachten in Ierland aan de westkust? Bekijk dan deze twee tips in de omgeving van Dingle.
Voordat de begint aan de echte Slea Head Drive kom je altijd langs een andere plek die je niet mag missen: Inch Beach.
De naam doet misschien vermoeden dat het een klein strand is – een inch is slechts een paar centimeter – het is toch een vrij langgerekt strand. Inch Beach is bijna 5 kilometer lang. Het uitzicht is prachtig, het strand zelf ook. Een mooie plek voor een strandwandeling of een picknick.
Het jammere aan Inch Beach is dat dit ook een geliefde stopplek is voor touringcars met mensen die een groepsrondreis langs de Ierse kust maken. Als je toevallig net tegelijk aankomt, is het meer alsof je naar een attractie kijkt in plaats van naar een schilderachtig strand. ’s Morgens vroeg is het er in ieder geval lekker rustig.
Onderweg kom je ook bordjes tegen met Fahan Beehive Huts. Als je de Slea Head Drive aan het rijden bent, kun je je ook nog verdiepen in de prehistorische geschiedenis van Ierland. Beehive Huts zijn ronde, stenen hutten die op verschillende plekken langs de westkust van Ierland te vinden zijn. Fascinerend is de manier waarop de gebouwd zijn: met een zogenaamde droogstapelconstructie. Stenen zijn op een unieke manier op elkaar gestapeld, zonder cement te gebruiken. En omdat ze enigszins doen denken aan een bijenkorf hebben ze die naam gekregen. Vermoedelijk zijn ze uit de ijzertijd, maar dat is niet helemaal duidelijk. De Beehive Huts werden gebruikt als woningen.
Langs de Slea Head Drive kom je ze dus tegen en je kunt ze bezoeken, met name in de omgeving van het gehuchtje Fahan. Bordjes – met daarop de lokale naam clocháns – kom je vanzelf tegen.
▸ Tip: Je kunt de hutten ook combineren met een stop bij Dún Beag Fort: een historisch ringfort (ook vermoedelijk uit de ijzertijd) dat langs de kliffen ligt.
Er wordt vaak gezegd dat Cabo da Roca in Portugal het meest westelijke punt van Europa is. En dat is ook zo, als je naar het vasteland kijkt. Maar Ierland hoort natuurlijk ook bij Europa en daar vind je het daadwerkelijk meest westelijke plekje van ons continent: de kaap Slea Head.
Het is geografisch gezien een bijzondere plek, maar dat is het landschappelijk zeker ook. Ik vond het een van de mooiste plekken die ik aan de hele westkust van Ierland heb gezien. Zeker stoppen dus als je deze mini-roadtrip aan het rijden bent. Want hier vind je namelijk een aantal van de mooiste plekken aan de Slea Head Drive dicht bij elkaar.
Voor de kust liggen de Blasket eilanden: rotsachtige, onbewoonde eilanden die je per boot kunt bereiken. Vanaf Slea Head kun je ze zien liggen. Daarvoor kun je het beste in de haven van Dingle opstappen.
Stop zeker ook even bij The Cross at Slea Head. Op een van de mooiste plekken, in een van de vele bochten van de Slea Head Drive, staat een groot wit Christus-beeld. Een verwijzing naar de katholieke roots van de Ieren. Er is een kleine parkeerplaats waar je er zeker even uit moet om te genieten van het uitzicht.
Heel dicht bij Slea Head ligt een van de mooiste stranden die je ooit gezien hebt. Met goudgeel zand, verscholen tussen de rotsen. Parkeer je auto bij Dunmore Head (de parkeerplaats zie je vanzelf liggen) en wandel een klein stukje naar beneden – er loopt een pad. Coumeenoole Beach is prachtig, klein en rustig. Een idyllische plek om even de benen te strekken en te genieten van de rust.
Wandel daarna omhoog (het is een flinke klim) naar Dunmore Head voor het allerbeste uitzicht over Great Blasket Island. Het is een wandeling van ongeveer een half uur naar een van de mooiste uitzichten die je in Ierland gaat zien.
Het is echt genieten tijdens het rijden van deze route. Stop zeker ook bij Clogher Strand en Smerwick Harbour: nóg meer prachtige stranden waar het heerlijk rustig is. En voor wie echt geen genoeg kan krijgen van stranden is ook Feohanagh Bay Beach een aanrader. Je begrijpt nu ook waarom je voor de Slea Head Drive een dag moet uittrekken terwijl het slechts 50 kilometer is. Er is zoveel moois te zien onderweg.
Aan het einde van de route kom je ook nog langs Brandon Creek, een pittoreske inham aan de westkust. Hier kun je beginnen aan de klim naar Mount Brandon, een van de hoogste bergen van Ierland. Een plek die veel wandelaars trekt. Brandon Creek zou ook de plek zijn waar een van de belangrijkste Ierse heiligen Brendan the Navigator vertrok op een een epische reis over de Atlantische Oceaan (op zoek naar Amerika), lang voordat Columbus dat deed.
Ben je enthousiast geworden en wil je meer zien aan de westkust van Ierland? Een aantal hoogtepunten – zoals de Kerry Cliffs en de Cliffs of Moher zijn vanuit Dingle binnen handbereik. Hier vind je de complete route van de Wild Atlantic Way met alle hoogtepunten onderweg.
En op onze pagina over Ierland zijn nog veel mooie routes voor roadtrips te vinden.