Ten zuiden van de Brabantse steden Bergen op Zoom en Roosendaal ligt bij het plaatsje Kalmthout. Daar vind je een prachtig uitgestrekt heidegebied: Grenspark Kalmthoutse Heide. Een grenspark dus, dat deels in Nederland deels in België ligt. Dit bijzondere natuurgebied bestaat uit heide, vennen, zandverstuivingen en dennenbos heeft een grote van bijna 6.000 hectare (60 km²). Echt een aanrader voor wie wil wandelen op een magisch mooie plek in Brabant!
Op naar de Kalmthoutse Heide
Het grenspark maakt deel uit van het Natura-2000 netwerk dat in Europa de belangrijkste natuurgebieden op duurzame wijze beschermt. En dat is nodig want de Kalmthoutse Heide is werkelijk een prachtig en bijzonder stukje natuur. Het is tevens een van de is een van de oudste en grootste natuurreservaten van Vlaanderen. Als je er in de buurt woont – en er daardoor ook vaker komt – besef je eigenlijk altijd even goed niet hoe mooi het er is.
Niet alleen de diversiteit van het landschap is uniek, ook zeldzame dieren en planten hebben hier hun eigen domeinen. Wat minstens zo bijzonder is, is de toegankelijkheid van de Kalmthoutse Heide. Want ondanks de bijzondere status van het park is het toch volledig toegankelijk voor bezoekers. Wie geen gevoel voor richting heeft kan er zomaar verdwalen.
Hier zit ook een ander gevaar want in de afgelopen 25 jaar kreeg de Kalmthoutse heide tot twee keer toe te maken met ongekend grote bosbrand. Hierdoor werd in 1996 bijna 450 hectare (4,5 km²) in de as gelegd. Het is 2011 als de heide weer wordt getroffen door een nog grotere brand waarbij maar liefst 600 hectare verloren ging. Deze brand was zo heftig en intens dat tot op de dag van vandaag je overal de sporen nog kunt terugvinden.
Het goede nieuws is dat de natuur altijd terugneemt wat van haar is afgenomen maar voordat dit gebied volledig is hersteld kan het nog decennia duren. Op dit moment (mei 2021) is er al weken sprake van code oranje vanwege de droogte. En dat betekent dat er dagelijks verscherpte controle is.