Nederland wordt weleens het fietsland van Europa genoemd omdat we hier allemaal fietsen, maar Frankrijk zou de titel ook kunnen krijgen want het aantal fietsroutes is er ongekend. Een van de laatste nieuwe fietsroute’s die het land rijk is, heet La Vélo Francette. Deze route loopt van het in Normandië gelegen Ouistreham naar het aan de Atlantische kust gelegen La Rochelle, de bekendste en grootste badplaats aan die kust. Over de afstand zijn de geleerden het nog niet helemaal eens, maar dat ligt ergens tussen de 630 en 690 km.
La Vélo Francette
Bij mij stond in ieder geval de teller na 9 dagen fietsen op bijna 700 km. De route van La Vélo Francette is een puzzelstukje wat veelal niet via de gewone wegen gaat, maar gebruik maakt van zogenaamde Voie Vert’s (veelal oude spoorbanen die speciaal geprepareerd zijn), landweggetjes, bospaden, oevers langs de rivier en verder alle denkbare soort wegen. Saai is het eigenlijk nooit, ook niet als je bijna 100 km langs een rivier rijdt. Na iedere bocht is er een nieuw uitzicht, het ene nog fraaier dan het andere.
De route bestaat volgens het speciale routeboekje (in het Frans) uit 22 etappes van gemiddeld zo’n 30 km. De meeste fietsers die het traject afleggen kiezen dagelijks voor een afstand tussen de 50 en 75 km. De gemiddelde snelheid die je over het algemeen fietst is niet zo heel erg hoog. Deels door het parcours, de vele poortjes (afsluitingen zodat alleen fietsers en wandelaars en langs kunnen) waar je tussendoor mag manoeuvreren, de korte gemene klimmetjes die je overal in Frankrijk tegen gaat komen en de zoektocht naar de route-aanduidingen die zich soms op verrassende plaatsen bevinden, of er gewoon niet zijn.
De andere en meest belangrijke reden waarom je echt tijd nodig hebt voor deze route is de belangrijkste. Geniet van het fietsen, de natuur, de prachtige plekjes waar je langs komt en het mooie Franse land. De Vélo Francette fietsen moet vooral een feestje zijn en wie met die gedachte aan de lange rit begint zal dat ook zo ervaren.