‘Er zijn diepe dalen, steile bergwanden en ronde toppen naast smalle hoge pieken. De vormen van de rotsen en zelfs van de steil oprijzende pieken zijn op alle plaatsen rond en zacht.’ Het zijn de woorden die de Zwitserse cartograaf Jakob Melchior Ziegler schreef tijdens zijn bezoek aan het populaire Portugese eiland Madeira. Er is niets aan gelogen. Nergens anders in Europa vind je een plek als Madeira, met een natuur die zo uniek is en een klimaat dat je nooit onaangenaam verrast. En dit is pas het begin; er zijn nog zoveel meer redenen om op het vliegtuig naar Madeira te stappen. Lees zeker ook onze negen toffe tips om te doen op Madeira.
Strenge winters ga je op Madeira niet meemaken. Op het eiland is de temperatuur altijd mild. Dat is niet zo gek. Als je op de kaart kijkt zal je zien dat het eiland op dezelfde breedtegraad ligt als de Noord-Afrikaanse woestijnsteden Marrakech en Tripoli. Daardoor is het in het najaar bijvoorbeeld gewoon nog heerlijk 22 graden op Madeira. Maar het is niet altijd feest: op sommige plekken op het eiland kan het behoorlijk koud worden. Hoe hoger je komt, hoe frisser het wordt. Ook een flinke regenbui komt af en toe voorbij. Toch heeft ook voordelen, want dankzij de regen staat het eiland grote delen van het jaar in bloei. Vooral in het voorjaar ligt het eiland onder een deken van bloemen. Vandaar ook haar bijnaam ‘Bloemeneiland. Gelukkig duren de buien hier nooit lang en duurt de lente op Madeira wél eeuwig.
Madeira is de top van een gigantische berg. Het onderste deel ligt diep in het water, tot op 4.000 meter. Dat zorgt ervoor dat jij je tijdens een wandeling door de natuur (Madeira is een regelrecht wandelparadijs) geen moment zult vervelen: hoge kliffen en diepe dalen. Het kan zomaar zo zijn dat je tijdens een rustig middagje mountainbiken in de dichte mist opeens vol in de remmen moet en honderden meters naar beneden kijkt, het ravijn in. Vooral aan de noordkust kom je dit soort steile plekken tegen. In het hart van het eiland vind je de bergen. De hoogste, Pico Ruiva de Santana, telt zelfs 1861 meter. Nadeel van zo’n woest eiland is wel dat er daardoor nauwelijks zandstranden te vinden zijn. Voor een heerlijke strandvakantie moet je dus niet op Madeira zijn.
Zoek je graag de grenzen op? Hou je van actie, snelheid en risico’s? Dan heb je nóg een goede reden om naar Madeira te gaan. Doe canyoning in de wilde rivieren van natuurpark Ribeiro Frio. Of huur een mountainbike en een gids en fiets door de het heuvelachtige Bica da Cana, dat in de bergen ligt. Je zult het gevoel hebben dat je in een sprookje bent beland als je door de wolken fietst en steeds andere prachtige herfstkleuren om je heen ziet. Een hike maak je langs een van de beroemde levada-paden. De levada’s liggen over het heel het eiland. Het zijn watergangen die het water uit de bergen afvoeren naar het drogere zuiden. Langs die levada’s lopen voetpaden, aangelegd voor degenen die de greppels schoon moeten houden. Gelukkig zijn de schoonmakers niet te beroerd om de mooiste plekjes te delen, want ook jij kunt prachtige hikes maken langs de levada’s.
Het culinaire Portugese leven beleef je in de hoofdstad Funchal. Trek voor Funchal ook maar je loopschoenen aan, want een stadswandeling is pittig. Het hoogte deel ligt op 1.200 meter. Je zult klimmen en dalen. Dwalend door de smalle straatjes kom je verrassing na verrassing tegen. Het stikt van de sfeervolle restaurants, gekleurde huizen en beschilderde deuren. Op ieder terras staat een ober die je vriendelijk begroet. Ga op een van hun uitnodigingen in, want een goede Portugese maaltijd met lokale wijn kan je niet overslaan. De bijzonderste plek om te dineren ligt wel net buiten het centrum. Bij het restaurant van Design Centre eet je het lekkerste vlees van de stad. En dat allemaal met een waanzinnig uitzicht over het oude centrum en de bergen. Je ziet de enorme cruiseschepen de haven binnenvaren en de lichtjes van het gezellige stadsleven schitteren iets verderop.
We zijn met z’n allen dol op hippe, strakke infinity zwembaden. Maar Madeira heeft een zwembadvariant die nog beter is dan dat. Het is het natuurlijke zwembad van het Aqua Natura Hotel in Porto Moniz. Het bad is als het ware in de zee gebouwd. Het is omringd door rotsen waar de golven tegenaan beuken. Jij kunt dobberen in het rustige water terwijl je geniet van de natuur en de rust om je heen. Voor het echte vakantiegevoel moet je op deze plek zijn. Het natuurlijke zwembad mag er dan behoorlijk fancy en exclusief uitzien, toch betaal je maar één euro entree.
Heb je je voeten kapot gelopen tijdens een fantastische hike? Heb je spierpijn van canyoning en doen je billen zeer van je mountainbike? Tijd voor ontspanning. Stap in Funchal op een van de boten die erop uittrekt om dolfijnen en walvissen te spotten. De vissers en andere toeristenboten op het water houden elkaar op de hoogte van de bewegingen van de dieren, zodat je er eigenlijk altijd wel eentje spot. En mocht het dan toch niet lukken: de tocht op zich is al erg leuk. Vanaf de boot zie je het eiland liggen, met haar luxe vakantiehuizen bovenop de steile bergwanden.
Heb je ook zin gekregen in een vakantie naar Madeire? Dan komen deze reistips wellicht nog van pas.
