Wie aan Slovenië denkt, denkt aan – ja, wat eigenlijk? Wat typeert Slovenië? Slovenië kent een roemruchte geschiedenis die al tot 9000 voor Christus teruggevoerd kan worden, waar de eerste boerderijen uit het glooiende heuvellandschap opdoemen, wat we nu kennen als Ljubljana. Ook kennen we Slovenië als eerste onafhankelijke Joegoslavische republiek. Maar wat is nu de ziel van Slovenië? Mark Wagemakers reisde namens Travelvalley af naar het land van grotten, kersen en wijn.
▸ Tip: dit is de ultieme roadtrip door Slovenië met de 8 mooiste plekken
Dé manier om het gebied in één oogopslag te overzien, is via het kasteel Socerb. ‘Grad Socerb’, een kasteel dat op een strategische plek op een steile helling is geplaatst, midden tussen het Italiaanse Trieste en het Slovenische Koper. Het kasteel – met een turbulente geschiedenis dat teruggaat tot de vroege Middeleeuwen omstreeks 1780 toen het door de bliksem werd getroffen, waardoor een deel onbewoonbaar werd verklaard. Nu is het een restaurant waar de geur van verse truffel je tegemoet komt. En neem er vooral een kopje koffie, de eigenaar annex gastheer serveert met liefde een cappuccino of doppio, terwijl je geniet van een schitterend uitzicht over de Adriatische zee. Maar goed; om je wat meer structuur te bieden: hier vijf tips die je verblijf in Slovenië onvergetelijk maken.
Overnacht eerst maar eens in Ljubljana. Je zult niet moe zijn van de reis van nog geen twee uur, maar het is een fijne gelegenheid om de stad te bekijken. Ga eens naar het kasteel van de stad, bijvoorbeeld, of ontdek de drie bruggen die de de stad met het centrum verbinden. Geniet van de smalle straatjes en van de halve liters voor nog geen twee euro. Ljubljana is Keulen, maar dan kleinschalig. Overnacht dan vooral in het Austria Trend hotel. Een hotel van de Austria Trend-keten, maar met een vriendelijke look and feel. Even bijtanken en uitkijken over de Alpen, of wegdromen in het sensuele wellnessoord. Het kan er allemaal.
Slovenië staat bekend om zijn omvangrijke kustlijn. Rond de kuststreek proef je de Mediterrane levensstijl; zeker in Domacija Butul, van de gelijknamige familie. Zoon Butul is een culinair wonderkind en zou je zomaar eens een Jonnie Boer in de dop kunnen noemen. Zijn smaakpalet valt niet te evenaren en hij neemt je graag mee op reis in zijn jeugd en de smaken die daarbij hoorden. Uit de eigen kruidentuin sprokkelt hij de ingrediënten voor zijn maaltijden bij elkaar en – samen met bevriende agrariërs – is de familie voor meer dan 75% zelfvoorzienend. Eigen wijnen, eigen olijfolie, maar ook heerlijk zelfgebrouwen bier. Wat dacht je van een mild hoppenbiertje waarbij op het laatst tijm is toegevoegd?
De gerechten die hij serveert zijn van een eenvoud die raadselachtig lijkt, maar elke hap je meeneemt naar het authentieke Slovenië, omhuld in een nieuwe jas. Met uitzicht op de Golf van Koper – de beroemde havenstad – waarbij het oog reikt tot Italië, word je omringd door olijfgaarden, heerlijk geurende kruiden en de liefdevolle gastvrijheid van de familie Butul. Bel ze op, ga langs, blijf slapen en geniet van een overheerlijke maaltijd.
De naam – Kamp Vrhpolje – is niet uit te spreken, maar wat een gastvrijheid. En zeg nou zelf; wat is er leuker dan slapen op een camping waarbij je in de ochtend je ontbijt uit de kersenbomen plukt? In het hart van de Vipava-vallei heb je een stukje grond waar tientallen caravans en tenten kunnen staan, gerund door een liefdevolle bedrijfsleidster. Met een eigen tennisbaan en vol ideeën voor avontuurlijke uitstapjes – en da’s nou net het leuke. Wees welkom in de verborgen vallei waar lavendelcosmetica wordt gemaakt en waar de allerbeste kirsch wordt gestookt. Voor de klimmers is het een fijne slaapplaats, want de klimspot Bela ligt op fietsafstand. Ga er skydiven, of ga er fietsen. Ga er hiken, of ga op bezoek bij een van de vele wijngaarden die de vallei rijk is. Door de bijzondere ligging tussen bergen en strand, is de grond er rijk aan essentiële mineralen om de lekkerste delicatessen uit de grond te toveren. Met een beetje hulp van de lokale bevolking, want er wordt met man en macht gewerkt aan de heerlijkste versnaperingen, maar ook aan een compleet vakantiegevoel.
Ik heb vorig jaar al eens geschreven over Istrië, maar dan net aan de andere kant van de grens – Kroatië. Het Sloveense Istrië heeft dan wel wat gelijkenissen met de Kroatische buurman, maar heeft toch totaal verschillende karakters. Zo is het Istrië in Kroatië wat meer chic en gericht op delicatessen, terwijl de Sloveense variant veel meer heeft met goed eten, op een natuurlijke – eerlijke – manier bereid.
Cerkno is het skiresort bij uitstek voor mensen die eens wat anders willen dan de Franse Alpen. Het resort is wat kleinschaliger, met de hoogste berg die 1.300 meter hoog is. Maar voor minder dan 100 euro heb je al een weekpas en ski je zo vanaf je appartement de bergen af. In de zomer zijn er veel wandelpaden die je kunt betreden. Wandel bijvoorbeeld naar het Franja Partisan Hospital, een indrukwekkend openluchtmuseum, volledig toegewijd aan 578 slachtoffers in de Tweede Wereldoorlog die, op een geheime locatie, zorg kregen. Geblinddoekt werden de slachtoffers stroomopwaarts de berg op gedragen om zo de locatie verborgen te houden. De nazi-soldaten die tóch de weg wisten te vinden, werden aangevallen door schutters die de wacht hielden. Een indrukwekkend stukje geschiedenis. Zeer de moeite waard.