Een trip naar Slovenië? Ik kon me er niets bij voorstellen. Maar na een rondje ‘googlen’ hoefde ik niet lang meer na te denken: bij het zien van foto’s van overweldigende bergen, magisch blauwe rivieren en romantische stadjes was ik overtuigd.
Dat de meesten van ons waarschijnlijk nog nooit hebben nagedacht over een reis naar Slovenië is niet zo gek. Slovenië is als vakantieland nog vrij onbekend. Het is een van de kleinste landen van Europa en is heel dun bevolkt. Er wonen nog geen 2 miljoen mensen. Het grenst aan Oostenrijk, Italië, Kroatië en Hongarije.
Doordat Slovenië zoveel buurlanden heeft, is het landschap enorm gevarieerd. In het noorden, tegen de grens met Oostenrijk, liggen de alpen, in het westen vind je wilde rivieren en de Adriatische kust. En het mid-westen heeft uitgestrekte wijnvelden dankzij het mediterrane klimaat. Kortom: er is van alles te zien. En omdat Slovenië zo klein is, kun je binnen korte tijd heel veel verschillende plekken zien.
▸ Lees ook: dit is de ultieme roadtrip door Slovenië met de 8 mooiste plekken
Op naar Slovenië dus! Onze reis begint in de stad Ljubljana, de romantische hoofdstad van Slovenië. Een plaats die zeker de moeite waard is om een paar dagen rond te hangen en te genieten van de gezellige en relaxte sfeer. De hoofdstad belooft veel goeds voor de rest van het land. Hier is al te zien dat je als natuurliefhebber goed zit in Slovenië. Zelfs in het midden van de stad vind je nog veel groen. Bovendien kun je in Ljubljana heel veel leuke souvenirs shoppen.
Na Ljubljana gaan we richting de Adriatische kust in het westen van Slovenië. Vanaf Ljubljana is het maar een paar uurtjes rijden richting het zuiden, waar de leukste plaatsjes liggen. Het eerste stuk van de rit is niet zo spannend, maar al snel begint het landschap te glooien en rijden we langs schilderachtige dorpjes aan het water en op de heuvels.
Wij gaan naar Piran, een van de oudste steden van Slovenië en zeker ook de mooiste. Hier is het net alsof je in Italië bent. Piran is lange tijd in handen geweest van de Venetianen en dat is nog goed te zien aan de bouwstijl. Het charmante stadje is deels op een schiereilandje gebouwd en ligt tot ver in de zee. Landinwaarts ligt Piran op een heuvel. Het stadje zelf bestaat uit leuke smalle, kronkelige straatjes met schattige huisjes. Je vindt er leuke pleintjes met cafés en restaurantjes. Als je een nachtje blijft, kies dan voor een hotel aan het water. Wij verblijven in Hotel Piran, dat aan de boulevard ligt. Vanaf daar hebben we een prachtig uitzicht over het deel van Piran dat op het schiereiland is gebouwd. Dat gecombineerd met een cocktail en een adembenemende zonsondergang. Wat wil je nog meer?
Erg veel stranden heeft de kust van Slovenië helaas niet. De Slovenen zelf gaan dan ook naar Kroatië als ze een strandvakantie willen. Maar het is zeker de moeite waard om richting de kust te rijden en een bezoek te brengen aan Piran. Vlakbij het stadje, in Sečovlje vind je de zoutpannen waar Slovenië beroemd om is. Al eeuwen wordt hier zout gemaakt. Vooral leuk om even te gaan kijken als je in juli en augustus in Slovenië bent. Dan kun je de arbeiders aan het werk zien.
Na een bezoek aan de kust is het tijd om terug te rijden naar het noorden en dieper de natuur in te gaan. We gaan richting Goriška Brda: regio van de wijn, olijfbomen en kersen. Hier beginnen de alpen. Onze eerste stop is het middeleeuwse plaatsje Šmartno. Een super klein dorpje met maar 200 inwoners. Het is een stil en uitgestorven stadje en een deel van de gebouwen staat in de stijgers, maar het is een heel romantische plek. Vanaf de stadsmuren heb je een prachtig uitzicht over de omgeving. Je ziet er schattige huisjes, wijnvelden en cipressen. Wat je echt niet mag missen is een van de weinige winkeltjes in het dorpje: Nona Luisa. De eigenaresse Katjuša verkoopt super leuke, zelfgemaakte producten. Alles is biologisch. Vooral de cosmetische spulletjes zijn een aanrader.
Na het bezoek aan Nona Luisa rijden we met volle tassen richting Dobrovo, het middelpunt van deze wijnregio. Onderweg komen we langs kerkjes en kasteeltjes. Bij leuke boerderijtjes proeven we de eerste kersen van het seizoen, kazen en heerlijke olijfolies. Het leuke aan het reizen door Slovenië is dat het nog niet zo toeristisch is. De boeren die je spreekt, maken hun producten met passie en niet omdat ze geld willen verdienen aan de toeristen. De Slovenen zijn erg hartelijk en vertellen je graag over hun werk. Maak dus onderweg vooral af en toe een pitstop om een zak kersen te kopen en een praatje te maken met de locals.
Eenmaal in Dobrovo is het natuurlijk tijd voor wijn! Je kunt natuurlijk niet naar de wijnregio trekken zonder te proeven wat ze hier maken. In de kelder van het Dobrovo kasteel proeven we verschillende Sloveense wijntjes. In de Brda-regio wonen 50 wijnboeren die in totaal 300 verschillende wijnen maken. Het grootste deel daarvan is witte wijn. De bekendste druif is de Rebula. Die vind je in veel wijnen terug. Vergeet vooral niet de Rebula met bubbels te proeven.
Na een heerlijke dag in het mediterrane Goriška Brda is het tijd voor iets heel anders: het spectaculaire landschap van Soča River Valley. Na een uurtje rijden zijn we al in een totaal andere wereld. Tussen de ruige bergen van de Julische Alpen, in de Soča River Valley, stroomt de adembenemende rivier de Soča. Het water heeft een smaragdgroene kleur door de leistenen in de rivier waardoor het er magisch uitziet. Als je van outdoor-sporten houdt, zit je hier goed. Er is hier van alles te doen. Je kunt er hiken of paardrijden door de bergen of langs de rivier. Het allerleukste is natuurlijk om de actie op te zoeken: ga bijvoorbeeld kajakken of raften, zoals wij deden. Dit gebied is het absolute hoogtepunt van onze reis.
Onze laatste stop is misschien wel de meest romantische plek van Slovenië: eiland Bled. Google op ‘Slovenië’, dan is dit beeld het eerste dat je tegenkomt.
Midden in het meer van Bled ligt een bosrijk eilandje met erop een charmant kerkje. Op de achtergrond liggen de Julische Alpen. Met een klein bootje worden we naar het eiland gebracht. Je begrijpt meteen waarom hier zoveel stelletjes trouwen. Jammer genoeg is het behalve super romantisch ook heel erg toeristisch.
Meer lezen over Slovenië? Het is een echte outdoordroom!