Vanaf het dichtstbijzijnde vliegveld is het 370 kilometer rijden door het binnenland van de Zuid-Afrikaanse provincie Noord-Kaap. Het laatste uur reis je per jeep, crossend door 90 vuurrode zandduinen van de Kalahariwoestijn. Je hebt er geen bereik met je mobiele telefoon, er is geen WiFi en schorpioenen, slangen en leeuwen liggen op de loer. Welkom in Xaus Lodge, de meest unieke lodge van de Noord-Kaap, volledig weg van de bewoonde wereld!
Heetste plek van Zuid-Afrika
Xaus Lodge ligt midden in de Kalahariwoestijn, in het Kgalagadi Transfrontier National Park. Het park ligt op de grens van Botswana en Zuid-Afrika, en ook niet ver van de grens met Namibië. Het is de heetste plek van Zuid-Afrika, waar het in de Afrikaanse zomer ver boven de 45 ºC wordt. Zo ook wanneer wij er zijn. Begin april is het hier overdag richting de bloedheet en ’s nachts koelt het nauwelijks af.
Het grondgebied waarop Kgalagadi is gevestigd was oorspronkelijk van de bosjesmannen, een stam die in het noorden van Zuid-Afrika leeft. Zij raakten hun grond echter kwijt aan de overheid die er een nationaal park wilde vestigen. Gelukkig hebben zij sinds 2002 hun grond weer terug, alleen is het vrij lastig voor ze om er een goed inkomen uit te halen. De woestijngrond is zó droog dat landbouw en veeteelt uitgesloten zijn. De enige optie is toerisme, iets dat de bosjesmannen niet per definitie onder de knie hebben. Daarom werd Xaus Lodge gebouwd (gefinancierd door de overheid). De bosjesmannen-gemeenschap kan op deze manier ook verdienen aan toerisme, met hulp van de overheid, omdat zij op verschillende manieren actief meewerken in het runnen van de lodge.
De ligging van de lodge is fenomenaal: midden in de rode zandduinen, uitkijkend over een gigantische zoutpan. Leeuwen komen tot aan de voordeur, net als alle andere wilde dieren die in het park leven. Gasten moeten daarom ook altijd binnen de veilige hekken van lodge blijven, deze verlaten mag alleen onder begeleiding van de gidsen. Je krijgt dan ook uitgebreide veiligheidsinstructies wanneer je arriveert, over hoe je je schoenen checkt op schorpioenen bijvoorbeeld.
Hoewel de bosjesmannen inmiddels een vrij modern leven leven, kun je naast Xaus Lodge toch nog wat leren over hun cultuur. In een minidorpje naast de huisjes laten de mannen zien hoe zij handgemaakte sieraden maken en vertellen ze wat over de tradities die zij inmiddels al honderden jaren voorzetten.