Londen: een fantastische stad waar natuurlijk heel veel leuke dingen te doen zijn, maar waar moet je nu écht heen voor de bijzondere plekjes? Want als je de bekendste en veelbezochte bezienswaardigheden inmiddels wel kent, wil je natuurlijk de plekken ontdekken waar toeristen zich wat minder vaak laten zien. Maar wat zijn dan dé places to be? Als je het aan mij vraagt krijg je de volgende 10 tips. Doe er je voordeel mee tijdens een weekend in deze heerlijke stad! Je kunt vanaf Amsterdam en Rotterdam nu zelfs rechtstreeks met de trein afreizen naar Londen.
De mensen, de straten, de koffietentjes en de winkels, alles in deze wijk is hip. Het bekende Hoxton Shoreditch hotel is hier te vinden, waar je naast slapen ook goed kunt borrelen. Een echte aanrader, ook wanneer je niet overnacht in het hotel. Op vrijdagmiddag starten locals het weekend met een vrijdagmiddagborrel aan de bar.
Goed ontbijten doe je bij The Shoreditch Grind en voor een paar bijzondere conceptstores ga je naar het BoxPark. Wisselende pop-up-stores. De wijk is al jaren thé place to be in Londen. Er heerst een hippiesfeertje in de bruisende wijk. En het zit er vol toffe winkels en kunstenaars die hun werk verkopen. Zet deze wijk dus maar op je lijstje!
De tube van Londen is populair en bijna iedereen verplaatst zich hier dan ook mee. Hartstikke handig en helemaal niet duur, maar je mist zo wel de mooiste plekjes van de stad.
Zorg daarom dat je, zeker bij mooi weer, boven de grond blijft. Je kunt een fiets huren, maar kijk wel goed uit. Dagelijks gebeuren er grote ongelukken met fietsers, omdat ze in Londen nog niet zo gewend zijn aan tweewielers. Londen op de fiets verkennen doe je daarom het beste tijdens een georganiseerde fietstour. Je gaat dan met een lokale gids op pad die je alle toffe plekken van de stad laat zien.
Lopen is eigenlijk de veiligste en mooiste optie. De wandelroute langs de rivier de Thames voert je langs een aantal van de belangrijkste gebouwen in Londen. De Tower Bridge, het financiële district, de London Eye. Je kunt ze allemaal afvinken na een lekkere wandeling. En heb je eenmaal trek gekregen? Ga dan naar Bill’s voor een paar heerlijke scones zoals ze in Engeland moeten zijn (er zijn overigens meerdere Bill’s vestigingen in Londen).
Harrod’s en Selfridges zijn echt heel leuk hoor, maar als het echt op shoppen aan komt, kunnen de meeste mensen weinig kopen in deze dure warenhuizen. Daarom kun je het kijken afwisselen met daadwerkelijk kopen op Regent Street. Je vindt hier winkels als TOPSHOP, H&M en mijn favoriet: Anthropologie. Vooral in de laatste winkel kun je uren rondlopen en wil je het liefste alles in je winkelmandje doen. Interieur, kleding, accessoires… ze hebben er letterlijk alles. Tegenwoordig hebben ze ook een winkel in Amsterdam (aan de Leidsestraat), maar de vestiging in Londen heeft een compleet assortiment. Je bent gewaarschuwd: hier breng je met gemak uren door!
Wie Engeland zegt, zegt thee. Waar je in Parijs de thee van Kusmi of Laduree moet proberen, is Fortnum & Masons hét adres in Londen. Werkelijk alle soorten thee kun je hier vinden. Overigens is thee niet de enige specialiteit van Fortnum & Masons. Ze verkopen in de winkel met vijf etages ook diverse soorten jam, keukengerei of kookboeken. Oh ja, je kunt hier ook terecht voor een nieuw servies of een bijpassende badjas voor in de keuken. Fortnum & Masons is typisch Brits en je moet hier dan ook geweest zijn wanneer je in Londen bent. Wist je dat de bekende ‘Afternoon Tea’ traditioneel rond 16u wordt gedronken? De Britten zijn echte theedrinkers en veruit de meeste mensen hier drinken hun thee met melk. Misschien toch eens de moeite waard om dit zelf ook te proberen als je toch bij Fortnum & Masons bent?
Old Spitalfields Market is een grote overdekte markt (een soort Covent Garden 2.0), waar je diverse kraampjes met souvenirs, accessoires, hoeden, leuke hebbedingetjes en tasjes vindt. Ben je meer van de ‘gewone’ winkels in plaats van marktkraampjes? Rondom (aan de buitenkant) de markt zitten ook winkels, maar dan van de bekende labels. Voor ieder wat wils dus. Na het shoppen honger gekregen? Dan zitten er aan de binnenkant van de markt leuke en lekkere eettentjes. Op deze locatie wordt al meer dan 350 jaar een markt gehouden. Je vindt de markt in Oost-Londen. Pak de metro naar Liverpool Street.
Het gevoel van Central Park, maar dan in London. Loop eerst een rondje door Regent’s Park om te kunnen genieten van sporters en picknicksessies. Niet veel verder kom je de Zoo van Londen tegen. De dierentuin is niet groot, maar wel leuk opgezet.
Nadat je de Zoo bent gepasseerd kun je Primrose Hill beklimmen. Een, op het eerste gezicht, helemaal niet zo’n hoge heuvel in het park. Echter, wanneer jij, toch buiten adem, boven bent gekomen, heb je een fantastisch uitzicht over de stad. Je ziet vanaf hier de London Eye, de Thames, het Financial District en natuurlijk de Tower Bridge.
Lekker aan het winkelen op Regent Street en honger gekregen? Duik dan het mini food court op Heddon Street in. Leuke terrasjes, hippe eetgelegenheden en een gezellige kroeg. In dit kleine straatje is keuze genoeg. Onder andere Gordon Ramsey’s Heddon Street Kitchen en de IceBar zijn hier gevestigd. Hier is het echt een foodie heaven. Of je nu trek hebt in Japans, een steak, pasta of Marokkaans eten: in Heddon Street moet je zijn! Hoewel steeds meer toeristen het weten te vinden, zit je hier toch vooral nog tussen locals.
Het St. Pancras International is een treinstation, maar ook een redelijk nieuw winkelcentrum. Heb je geen trein te halen, maar wil je gewoon bij de winkels kijken? Dan kun je onder andere terecht bij Fatface en moet je absoluut de garlic fries bij Fineburger & Co bestellen. Ben je er in de ochtend en sla je de garlic fries liever nog even over? Haal dan een groene smoothie bij The Sourced Market.
Ben je trouwens een Harry Potter-fan? Naast het St. Pancras ligt het station Kings Cross. Hier kun je platform 9 – 3/4 vinden. Kun je ook leuk op de foto gaan alsof je de muur in verdwijnt. Nog een leuk weetje: perron 9 3/4 ligt niet, zoals J.K. Rowling in de boeken schrijft, tussen de sporen 9 en 10. Op King’s Cross liggen ze niet aan hetzelfde perron. Daarom werden de sporen 4 en 5 gebruikt in de films. In de stationshal van King’s Cross vind je een Harry Potter shop.
Neal’s Yard is een kleurrijk plein in het theaterdistrict van Londen. De panden zijn geverfd in opvallende kleuren en het staat er vol groen. Hoewel het pleintje niet groot is, is het wel de moeite waard om te bezoeken. Niet alleen door de unieke sfeer, hier vind je ook volop gezellige café’s en kleine winkeltjes. Een toffe plek voor een kop koffie, borrel of lunch als je in de wijk Covent Garden bent.
In New York beklim je de Top of the Rock zodat je het Empire State kunt zien. In Londen beklim je The Shard, zodat je de London Eye met gemak kunt zien. The Shard is niet alleen één van de duurste hotels van Londen, het heeft ook een ‘Observation Deck’ voor toeristen. Weet wel dat het altijd druk is en je dus niet a la minute naar boven kunt. De wolkenkrabber is te herkennen aan de piramidevorm, is 310 meter hoog en bij de opening in 2012 was het het hoogste gebouw van Europa. Je vindt er ook winkels en restaurants. ’s Avonds wordt het gebouw schitterend verlicht. Het dichtstbijzijnde metrostation is Bank and Moorgate Station.
De Oyster Card geeft je namelijk toegang tot the Tube/metro. Het is de OV-chipkaart van Londen. Bij ieder station kun je je kaart gemakkelijk kopen en/of opladen in de machines die overal staan. Blijf je een week? Dan kun je ook een unlimited pass kopen. Lopen kan in veel gevallen ‘leuker of mooier’ zijn, de tube is een stuk sneller qua verplaatsing. Eigenlijk is het een onmisbaar vervoermiddel als je de stad bezoekt.
Zin gekregen in een weekendje Londen? Dat kan ik me helemaal voorstellen! Daarom geef ik je nog een paar handige reistips voor Londen.
Credits header: Fotolia © TTstudio