Veel reizigers naar Nicaragua kiezen ervoor om een van de koloniale steden León of Granada te bezoeken. Vaak trekt León hierbij aan het kortste eind. Onterecht, vinden wij. León lijkt op het eerste gezicht misschien wat rauwer dan zijn koloniale broer, maar als je de stad wat beter bestudeert, zie je al snel zijn verborgen parels. Daarom geven we in dit blog 5 redenen waarom je León absoluut niet mag overslaan tijdens een rondreis door Nicaragua.
In tegenstelling tot in Granada, is in León nog maar weinig gerestaureerd. Dit zorgt voor dat rauwe randje dat veel toeristen afschrikt. En dat is eigenlijk niet zo heel erg, want hierdoor is León nog relatief onontdekt. Dit geeft je de kans om in alle rust te proeven van het pure Nicaragua in deze prachtige stad. Breng dus zo snel mogelijk een bezoek aan León voordat het massatoerisme de unieke sfeer van de stad wegneemt. Slenter door de kleurrijke straatjes van het historische centrum en proef de authenticiteit van deze koloniale stad.
De kathedraal van León is de grootste kerk van Midden-Amerika. Je vindt de enorme kathedraal aan het centrale park van de stad. Van binnen is het misschien niet de meest indrukwekkende kerk die je ooit hebt gezien, maar wacht maar tot je de klokkentoren hebt beklommen. De pracht van deze kerk vind je namelijk op het dak. Hier kun je helemaal overheen wandelen voor een geweldig uitzicht op León en de vulkanen rondom de stad. Op een heldere dag steekt het witte dak scherp af tegen de felblauwe hemel wat zorgt voor geweldig mooie vakantiekiekjes.
In León vind je nog maar weinig toeristen, wat je de kans geeft om kennis te maken met de vriendelijke bevolking van Nicaragua. Begroet de mensen op straat met “buenas” en je krijgt standaard een lach en een groet terug.
Veel van het leven vindt zich hier binnen, in de schaduw en na zonsondergang plaats. León is namelijk ook letterlijk de warmste stad van het land met het hele jaar door temperaturen boven de 30 graden. Breng overdag een bezoek aan de overdekte markt en ga ’s avonds naar een van de vele parken om van het lokale leven in León mee te genieten. Ga daarna door naar een van de vele gezellige horecagelegenheden in de stad. León is namelijk ook de leukste plek om op stap te gaan in Nicaragua!
Even genoeg van de warmte in de stad? Dan kun je slechts 20 kilometer buiten de stad afkoelen aan het strand. Hier rijd je heel eenvoudig zelf naartoe, maar je kunt ook een taxi, bus of excursie boeken. Las Peñitas is de place to be voor een dagje fun in the sun. Chill in een strandstoel bij een van de accommodaties aan het strand, huur een overdekte hangmat of leg je handdoek op het zwarte zand. De zee is heerlijk verkoelend, maar pas wel op voor de verraderlijke onderstroom van de Grote Oceaan.
León is dé uitvalsbasis voor de coolste excursie van Nicaragua: vulkaanboarden. Bij bijna ieder hostel en bij verschillende touroperators in de stad kun je deze excursie boeken. Vanuit de stad rijd je met een jeep naar de Cerro Negro vulkaan. Dit is de vulkaan die je gaat beklimmen om er vervolgens vanaf te boarden. De wandeling naar boven duurt zo’n 45 minuten en is prima te doen. Voor een kleine vergoeding kun je je board zelfs naar boven laten dragen. Eenmaal boven trek je een overall aan, bind je een bandana om je neus en mond en zet je een duikbril op tegen het vulkanische zand. Na een korte instructie is het tijd om de vulkaan af te gaan: een onvergetelijke ervaring die helaas veel te snel voorbij gaat. Gelukkig heb je de foto’s nog, die door een fotograaf tijdens de excursie worden gemaakt. Zo heb je een blijvende herinnering aan deze unieke excursie.