Oostende wordt in België weleens de ‘Koningin der Badsteden’ genoemd en draagt bij onze zuiderburen de titel ‘Stad aan de Zee’. Oostende heeft eigenlijk alles te bieden voor een korte break. De Belgische badplaats is zowel met de trein als met de auto goed te bereiken. In andere populaire badplaatsen zoals bijvoorbeeld Knokke of Scheveningen is parkeren vaak een uitdaging. In het centrum van Oostende zijn maar liefst 6 parkeergarages zodat je ook op zonnige dagen in juli of augustus je auto goed kunt parkeren. Ik kom al jaren in deze Belgische badplaats en ben van mening dat Oostende de laatste jaren behoorlijk aan de weg timmert. Dit blijkt wel uit de diverse muzikale zomerfestivals, tentoonstellingen, het zandsculpturenfestival en de internationale LEGO-tentoonstelling ‘The Art of the Brick’ die deze zomer worden georganiseerd.
Als ik Oostende in een aantal woorden moet samenvatten dan zijn dat: de heerlijke frisse zeelucht, het bourgondische leven en levendige boulevard met de vissershaven.
De verbrede en lange boulevard, de nieuw aangelegde pier en de opgeknapte winkelstraten maken deze kustplaats ten opzichte van een aantal jaren geleden een stuk moderner. Het centrum beschikt over een zeer divers aanbod van winkels. Naast de grote ketens zijn er ook diverse leuke en bijzondere boetiekjes. Deze tref je allemaal aan op en rond de Kapellestraat, de bekendste winkelstraat van de stad.
Ben je in de gelegenheid, dan is de kusttrein zeker een leuke suggestie. Er rijdt namelijk om de 10 minuten een Kust tram tussen Knokke & De Panne. Vanuit Oostende kun je dus gemakkelijk naar De Haan, Blankenberge en Knokke of juist naar Nieuwpoort, Oostduinkerke of De Panne. Ook is de toeristische, maar oh-zo-leuke stad Brugge met de auto goed te bereiken vanuit Oostende.
Voor wie van lekker eten en drinken houdt, komt hier in een bourgondisch paradijs. Met bijna 200 restaurants is er altijd een gezellig restaurantje te vinden voor een lekker ontbijt, een uitgebreide lunch of een heerlijk diner. Uiteraard zijn er de verschillende visrestaurants waar de koks hun culinaire creativiteit tentoonstellen. Grand Café Du Bassin, gelegen op de visserskaai en vlakbij de jachthaven, is er daar een van. Naast de diverse visrestaurants vind je in hier ook tal van andere internationale keukens. Zo tref je schuin tegenover het Casino Kursaal het restaurant Tex Mex. Deze Mexicaan is een begrip in Oostende. De gerechten zijn precies zoals je van Mexicaanse hapjes verwacht: zomers en heet. Uiteraard kun je letterlijk op iedere hoek van de straat een terrasje pakken voor een kop koffie of een heerlijk Belgisch koud biertje waarbij een Oostendse Wafel met aardbei niet mag ontbreken.
Zowel aan de kustlijn als in het centrum zijn tal van hotels te vinden. Vele zijn wel wat verouderd. Dit merk je goed aan de kleine, sterk verouderde eenpersoonsliften en het ontbreken van airco op de hotelkamers. Een suggestie is het recent gerenoveerde Mondo Hotel. Het hotel is één van de mooiste Art-Deco gebouwen van Oostende en ligt vlakbij de boulevard en het centrum.
Naast de verschillende evenementen, musea en winkels is zoals aangegeven de brede boulevard meer dan de moeite waard voor een uitgebreide wandeling. Begin bij de haven ter hoogte van het station en loop langs de vissershaven richting het Casino Kursaal wat je herkent aan de vele hoge ramen gelegen aan de kustlijn. Onderweg kom je langs de vismarkt. Op deze vismarkt aan de Visserskaai is dagelijks verse vis te koop. Het is voor mij al jaren dé plek in Oostende om verse vis te kopen. Langs de haven staan ook diverse viskraampjes waar je voor weinig geld mooie kant en klare vissnacks kunt kopen. Ter hoogte van het Casino Kursaal heb je een fantastisch uitzicht over wat men zelf het ‘Groot strand’ noemt. Vanuit hier kun je eigenlijk de boulevard helemaal volgen tot Mariakerke. Je komt dan langs de galerijen, de paardenkoers en de verschillende restaurants. Persoonlijk mis ik wel de strandtenten zoals je deze bijvoorbeeld in Knokke of Nederlandse badplaatsen ziet.
Of je nu lekker wilt eten, fietsen, wandelen, winkelen of zonnen Oostende is zeker een aanrader!