Het Parijs van de toeristen en het Parijs van de locals zijn twee compleet verschillende werelden. De wereld van de Parijzenaren wordt verscholen achter enorme dikke muren met hoge poorten die eigenlijk niet eens opvallen, totdat je er op gaat letten. Als toerist wil je niets liever dan de andere kant van de muur leren kennen, maar dan moet je wel de sleutel tot een van de vele poorten hebben.
Ik heb Parijs als toerist al vaak mogen zien, maar nooit als local, achter de poorten ben ik dus nog nooit geweest. Maar er is een manier om te kunnen kijken door de ogen van een local, om de stad te ervaren zoals de bewoners dat doen. Hoe dan, vraag je wellicht af? Via Airbnb. Bij Airbnb boek je accommodaties voor overnachtingen over de hele wereld. Je slaapt alleen niet in een hotel, maar in een privéwoning. Dat kan zijn een appartement voor een nacht, of een complete villa voor een hele week. En zo slaap je dus ook achter de poorten van Parijs.
Wij boeken via Airbnb een Parijse loft in de wijk Le Marais, de wijk waar kunstenaars en creatievelingen wonen, de wijk die bol staat van de gallerijen, musea (onder andere het Picasso-museum), kleine stadsparkjes en hippe bars en restaurants. Paola, eigenaresse van onze loft, is een Italiaanse kunstenares die haar appartement zo nu en dan verhuurt. Ze woont in een van de mooiste straten van de Marais, achter een van de vele schitterende poorten. De loft is klein, knus en hangt vol schilderijen. We treffen het enorm met onze gastvrouw: beddengoed, handdoeken, koffie, shampoo, we mogen het allemaal gebruiken. Ze is gesteld op haar woning én op haar buren. Ze geeft ons de sleutels, geeft wat tips voor de leukste restaurants in de buurt en laat ons verder zelf ‘haar Parijs’ ervaren.
Met de sleutel van zo’n leuke loft op zak, stap je heel anders de straat op dan wanneer je een hotel uitloopt. Een plattegrond van Parijs hebben we niet nodig, we kennen de buurt al goed en willen niet uit onze nieuwe rol vallen. We drinken koffie bij een barretje om de hoek, we wandelen wat, we shoppen en aan het einde van de middag halen we wat hapjes en drankjes bij de supermarkt om die vervolgens in ons ‘nieuwe huis’ te nuttigen. De tijd vliegt en al snel is het 21.00 uur. We trekken wat leuks aan en lopen naar een van de adresjes die Paola ons heeft gegeven: brasserie Beaucoup. Typisch zo’n plek waar je als toerist niet zult komen en misschien wordt deze plek ook wel bewust verborgen gehouden voor de ‘buitenwereld’. Maar wat is het eten er goed, zijn de mensen er aardig en is de sfeer er ontspannen!
De volgende dag regent het, en omdat we niet van plan zijn richting de toeristische hotspots te gaan, zetten we ons relaxte programma van de dag ervoor nog een dag extra door: kopje koffie drinken, wandelen, een paar winkeltjes bekijken en Parijs op ons in laten werken. Zodra de zon doorbreekt kopen we snel een ijsje, en betalen voor 5 bolletjes 22 euro. Net op het moment dat je je volledig thuisvoelt in deze stad, weet je weer dat je in een wereldstad bent waar andere regels gelden. Daar mag een bolletje ijs 4,40 kosten, omdat je er onbetaalbaar uitzicht op de straten van Parijs bij krijgt. Als we na deze dagen weer naar huis rijden vragen we ons af wat we nu gedaan hebben. We hebben de Eiffeltoren niet gezien (zelfs niet vanuit de verte), zijn niet in de buurt van de Notre Dame of de Sacré Coeur geweest, we hebben geen enkele foto van de Arc de Triomphe gemaakt en het woord Louvre is niet eens gevallen. Eigenlijk hebben we vrij weinig gedaan, en tóch hebben we Parijs ervaren. Het Parijs van Paola, vanachter de muren. En dat was het helemaal waard!
Ook boeken bij Airbnb? Zelf een overnachting boeken via Airbnb werkt heel eenvoudig. Het enige tip die ik je kan geven is een redelijk specifieke zoekopdracht invoeren, want in sommige steden (zoals in Parijs) is het aanbod heel groot. Weet je van tevoren al wat je budget is en ik welke wijk je wilt overnachten, voer dat dan ook zeker in, dan heb je sneller een leuke accommodatie gevonden. Mijn online zoektocht duurde niet lang, want de loft van Paola sprong er al snel tussenuit. Uiteindelijk draait het om vertrouwen, en via Airbnb werkt dat uitstekend. Ik vertrouw erop dat ik in een schone, prettige ruimte mag verblijven, de verhuurder vertrouwt erop dat je de accommodatie netjes gebruikt.