Weinig steden in Duitsland zijn zó fotogeniek als Rothenburg ob der Tauber. Een perfect bewaard gebleven middeleeuws stadje in Zuid-Duitsland. Met vakwerkhuizen, oude stadspoorten, torens en oude steegjes met kinderkopjes, lijkt het wel het decor van een historische filmset. Niet voor niets is dit de bekendste én meest gefotografeerde bestemming langs de Romantische Strasse, de beroemde autoroute van Füssen naar Würzburg. Rothenburg ob der Tauber is zo’n plek die je een keer gezien wil hebben. Maar let op: je bent hier niet de enige met die wens.
Tijdens het rijden van de Romantische Strasse, kom je er vanzelf langs. En ook al weet je dat het er ’s zomers heel druk is, dan ga je toch even kijken.
De meest toeristische plekken in Europa hebben met elkaar gemeen dat het plekken zijn met een iconische uitstraling. Fotogeniek, direct herkenbaar, vaak het decor geweest van films en series en bekend van Instagram feeds. Deze visuele aantrekkingskracht in combinatie met een dosis geschiedenis, romantiek en authenticiteit zijn een garantie op succes. En dat geldt 100 procent ook voor Rothenburg ob der Tauber.
Rothenburg ob der Tauber is een van de best bewaarde middeleeuwse steden van Duitsland. Wat er hier oud uitziet, is ook echt oud. Ook Rothenburg ob der Tauber werd in maart 1945 zwaar beschadigd, maar door een wonder bleef het historische centrum gespaard. En daarom loop je nu nog steeds onder de eeuwenoude stadspoorten door, het sfeervolle centrum in. Het is een beetje alsof de tijd hier stil is blijven staan. Met gekleurde vakwerkhuizen, smalle steegjes, pleinen, stadspoorten en torens is het een extreem fotogeniek stadje.
Wat ook meehelpt in de populariteit, is het feit dat Rothenburg geregeld in Amerikaanse en Japanse films en series voorbij komt. En gezegd wordt dat de Disney-film Pinocchio gebaseerd is op dit stadje, al is dat natuurlijk nooit officieel door Walt bevestigd. De gelijkenissen zijn er inderdaad wel. Het trekt toeristen vanuit de hele wereld naar dit stadje, waardoor je tussen de Duitse souvenir-winkels ook een Chinees restaurant tegenkomt.
Aan alles kun je zien dat Rothenburg voorbereid is op de massa: grote parkeerplaatsen buiten het centrum, voor veel touringcars, verraden dat. Wij hangen onze auto er aan de lader en wandelen in vijf minuten naar een van de stadspoorten, om dat fotogenieke stadje ook eens te bewonderen.
Wat meteen opvalt is kleur: creatief schilderwerk maakt dit Rothenburg meteen prachtig om te zien. Ieder pand heeft een andere pastelkleur, en sommige hebben ook nog eens dat typische Duitse vakwerk (houten skeletwerk aan de buitenkant van gebouwen). Het ziet er bijzonder sfeervol uit.
Dé foto die iedereen hier maakt is vanaf het Plönlein. Een beeld dat al op miljoenen ansichtkaarten is verschenen. Een straat die zich in tweeën splitst, een charmant geel vakwerkhuisje, een fontein, een van de oude stadspoorten. Super fotogeniek. Als je via de Siebersturm het stadje binnen wandelt, dan loop je er meteen op af. Wil je die foto maken zonder andere mensen erop, kom dan ’s morgens heel vroeg.
Rothenburg barst van de winkeltjes, vooral met souvenirs. En met Schneeballen, de lokale specialiteit. Je kunt ze alleen hier (en in een paar dorpjes vlakbij) eten.
Schneeballen zijn ronde deegballen die in iedere etalage liggen te lonken, opgestapeld als kleine gebaksbergjes. Ze zijn er in allerlei kleuren en smaken, van klassiek met poedersuiker tot varianten met chocolade, noten, marsepein of zelfs likeurvulling. Het is een knapperig zanddeeg dat wordt gefrituurd. Heel erg lekker en dat móét je natuurlijk proeven als je in Rothenburg bent. Het is het culinaire symbool van de stad.
Je hoeft er niet naar op zoek hoor, er zijn een heleboel bakkers die ze verkopen. Al zou Bäckerei Striffler de lekkerste moeten verkopen.
Een van de mooiste manieren om Rothenburg echt goed te zien, is door een wandeling te maken over de oude stadsmuren die nog grotendeels intact zijn. Daarnaast is dit ook de perfecte manier om aan de drukte in het kleine stadje te ontsnappen. Op een warme zomerdag is het in de straatjes veel te druk, maar gek genoeg doet bijna niemand deze wandeling. Die overigens ook vrij toegankelijk is.
De stadsmuren zijn aangelegd als verdedigingsmuur, met een houten overkapping. Je komt tientallen trappetjes tegen waar je naar boven kunt klimmen. De Rödertor kun je beklimmen voor een panoramisch uitzicht over de stad en de omgeving. Je betaalt 2,50 euro maar dat is het zeker waard.
Je loopt geen volledig gesloten cirkel, maar de totale route is ongeveer 3,5 kilometer. Doen dus.
Een beetje vreemd is het wel, maar in Rothenburg is het 365 dagen kerst. Tenminste, in Weihnachtsdorf Käthe Wohlfahrt in het centrum. Het is een gigantische winkel, helemaal vol met kerstdecoratie. En dan denk je misschien dat niemand dat leuk vindt in de zomer, maar het is hier echt heel erg druk.
Kerst wordt sowieso uitgebreid gevierd in Rothenburg, met de jaarlijkse kerstmarkt als een van de geliefdste van heel Duitsland.
Rothenburg ob der Tauber is niet voor niets een van de bekendste stadjes van Duitsland. Het middeleeuwse karakter, de kleurrijke gevels, de stadsmuren en het iconische Plönlein maken het tot een plek die indruk achterlaat. Al moet je die wel delen met veel anderen. Ja, het is er druk. Ja, je staat waarschijnlijk in de rij voor een foto zonder mensen erop. Maar toch is er genoeg ruimte om je eigen moment te vinden: op de stadsmuur in alle rust, in een zijstraatje met uitzicht op vakwerk, of met een verse Schneeball in je hand. Rothenburg is absoluut niet onontdekt, en dat merk je. Maar wie erdoorheen kijkt, ziet een stad die zijn charme niet is verloren , alleen wat beter verstopt zit.