Wakker worden in een stilleven van besneeuwde bomen, tussen wilde rendieren en een opkomende zon die de hemel roze kleurt. Er zijn weinig plekken waar het zo bijzonder is om ’s morgens je ogen open te doen, dan in dit droomverblijf in Zweeds Lapland: de Aurora Mountain Lodge. Je bent er op 68º noorderbreedte, en flink stukje boven de poolcirkel dus. Het is de perfecte uitvalsbasis voor een droomreis door Lapland, waarbij je gaat hondensleeën, sneeuwscooteren en op sneeuwschoenen op jacht gaat naar het noorderlicht.
De Aurora Mountain Lodge ligt in het piepkleine plaatsje Lannavaara in het Zweedse deel van Lapland. Vanaf Kiruna – het dichtst bijzijnde vliegveld – is het nog ongeveer een uur en 45 minuten rijden tot je bij de lodge bent. Lannavaara is knus: er staat een lieflijk kerkje, wat huisjes en er is een winkeltje waar je verrassend veel lekkere dingen kunt kopen. Maar je komt hier voor de omgeving, die in de winter witter dan wit is. Ieder jaar valt hier zo’n enorm pak sneeuw dat het hele landschap bedekt. Wie denkt dat de kleur wit gaat vervelen heeft het mis; je blijft er met open mond naar kijken.
Het hoofdgebouw van de lodge is de plek waar je kunt ontbijten, lunchen en dineren, maar waar je ook bij een haardvuurtje in een ligstoel kunt ontspannen. Het is zo’n plek waar je eigenlijk meteen tot rust komt. Waar je je telefoon uit wilt zetten om niet afgeleid te worden en waar je iedere seconde ten volste wilt benutten. Goed om te weten is misschien ook: in de Aurora Mountain Lodge word je voorzien van een complete winteroutfit met kleding die ijskoude temperaturen prima kunnen doorstaan. Uiteraard moet je wel zelf je thermokleding en warme onderkleding meenemen, maar de buitenste laag kun je hier ter plaatste krijgen.
De Aurora Mountain Lodge heeft verschillende soorten kamers waar je kunt overnachten. Een aantal daarvan bevinden zich in het hoofdgebouw, en andere kamers liggen enigszins verspreid om de lodge heen.
De meest bijzondere plek om te slapen is toch wel de aurora suite, waar wij ook vier nachten hebben doorgebracht. Deze suites zijn kleine, houten huisjes dat precies groot genoeg zijn voor twee personen (zelfs voor twee personen met uitzonderlijk veel bagage). De hele voorkant en het dak van het huisje zijn van glas en dat heeft natuurlijk maar één reden: dan kun je het noorderlicht zien terwijl je lekker warm in je bed ligt. Daarvoor moet je wel aardig wat geluk hebben, want op bewolkte dagen kun je uren naar de hemel staren maar niets zien. Maar zelfs wanneer het noorderlicht zich in een aurora suite niet laat zien is dit nog steeds een van de meest bijzondere plekken om te overnachten. Gordijnen heb je niet nodig want lichtvervuiling is hier niet aan de orde. Zodra je je ogen opent kijk je uit over het schilderachtige decor van besneeuwde bomen en zie je ’s morgens rendieren graven in de sneeuw, op zoek naar wat eetbaars. Op zo’n plek zou je idee dag wel wakker willen worden…
De Aurora Mountain Lodge is op papier een hele goede plek voor het zien van het noorderlicht, want je bevind je hier dus op 68º noorderbreedte, net iets boven de poolcirkel. Maar je moet geluk hebben dat je de juiste weersomstandigheden treft. Lannavaara is in ieder geval een behoorlijk afgelegen plek zonder al te veel licht om je heen en dus heb je op heldere dagen hier een hele goede kans om het noorderlicht te zien. Maar hoe goed je kansen hier ook zijn, dan nog kun je het beste een stukje gaan wandelen. Dat kan best wel een drempel zijn, want met temperaturen van -25º C is de deur van je warme lodge uitgaan niet heel makkelijk. Het noorderlicht laat zich ook pas het beste ’s nachts zien (na een uur of tien wordt de kans groter en groter) en dus moet je op pad wanneer het buiten donker en ijzig koud is. En daarnaast: het duurt ook wel even voordat je je daarvoor goed hebt aangekleed. Maar daar ben je nu eenmaal voor in Lapland, op jacht gaan naar het noorderlicht kun je alleen hier doen, en dus ga je.
Vanuit de Aurora Mountain Lodge kun je verschillende activiteiten doen die je van tevoren kunt boeken of ter plaatse kunt regelen. Wij hebben gekozen voor de volgende dingen, die allemaal een aanrader zijn!
Sneeuwscooteren in Lapland wil je sowieso niet missen want dit is misschien wel het allertofste dat je hier gaat doen. Je kunt kiezen voor een tocht van een hele dag of van een halve dag, en wanneer je van het sneeuwscooteren in Lapland geen genoeg kunt krijgen kun je zelfs een tweedaagse tocht boeken. Daarbij overnacht je in een compleet afgelegen hut in de wildernis. Wij kozen voor een sneeuwscootertocht van een halve dag. Omdat we ook nog andere dingen wilde doen, maar ook omdat -25º C wel echt heel erg koud is.
Na een korte instructie over hoe de sneeuwscooters werken kun je al vertrekken. Het leukste is om met zijn tweeën op een scooter te zitten want dan kun je afwisselen in rijden en achterop genieten. Sneeuwscooteren door Zweeds Lapland is echt een droom. Hoewel alles om je heen wit is blijft het landschap non-stop wisselen: het ene moment rijd je over uitgestrekte vlaktes en het andere moment slinger je op smalle paadjes tussen de bomen door. Voor de bestuurder is er overigens nog een voordeeltje; sneeuwscooters hebben over het algemeen stuurverwarming en dat is geen overbodige luxe kan ik je vertellen.
Het ultieme Lapland-avontuur is natuurlijk in een hondenslede door het besneeuwde landschap glijden. Een regelrecht bucketlist-item, iets wat je ooit een keer in je leven gedaan moet hebben. En ook de Aurora Mountain Lodge heeft een eigen hondenkennel van waaruit je een hondensledetocht kunt maken. Deze kennel ligt direct naast de lodge. Ook wanneer je geen tocht gaat maken kun je een kijkje nemen bij de honden. Alleen al de kennismaking met de husky’s is bijzonder: deze hondensoort is heel zachtaardig en laat zich graag knuffelen. Maar liever nog rennen ze uren over besneeuwde paden en lijken zelf na lange tijd onvermoeid.
Het aanlijnen van de honden gebeurt met de grootst mogelijke zorg; de meeste honden hebben hun favoriete plek om te rennen (vooraan, achteraan, links of rechts) en wanneer ze eenmaal voelen dat ze mogen vertrekken dan stopt het enthousiaste blaffen en hoor je niets dan gehijg. Onderweg zul je puur genieten, want dit is wel de meest ontspannende manier om Lapland écht te voelen en ervaren.
Het traditionele vervoer van de Sami is een kick sledge. Een sleetje op twee lange ijzers dat je als het ware als een step gebruikt. Heb je de juiste techniek onder de knie dan kun je er een aardige snelheid mee bereiken die in ieder geval vele malen hoger ligt dan wandelen. Het is leuk om vanuit de Aurora Mountain Lodge de kick sledge te nemen om bijvoorbeeld het dorpje Lannavaara te ontdekken, of om wat meer te leren over de lokale cultuur.
Wij gaan op bezoek bij Mangigarden, waar je rendieren van dichtbij kunt bewonden en waar je op een bijzondere manier wat kunt leren over de cultuur van de Sami. Deze rendierboerderij ligt net iets buiten het dorpje, aan een enigszins heuvelachtige weg. Je zult merken dat een ritje met een kick sledge ook nog een prima workout is!
De leukste en makkelijkste manier om te wandelen door dikke lagen sneeuw is op sneeuwschoenen. Die kun je in de Aurora Mountain Lodge gewoon gebruiken als je daarom vraagt, maar je kunt ook een activiteit boeken waarbij je met een gids op pad gaat. Dat is wel aan te raden want verdwalen tussen al die witte bomen die op elkaar lijken is best wel eenvoudig en gezien de ijskoude omstandigheden is het ook beter om met meerdere mensen te gaan.
Wij gaan ’s avonds op pad omdat we ook hopen het noorderlicht te kunnen zien. Hoewel het een behoorlijk bewolkte avond is hebben we toch geluk. Na een korte stop in een tipi – waar we even opwarmen bij een vuurtje met warme bessensap – lopen we terug en onderweg worden we getrakteerd op een zinderende lichtshow boven ons hoofd. Het groene licht danst om ons heen. Ons Lapland-avontuur is compleet!
Een reis naar Lapland kun je het beste boeken via een reisorganisatie die gespecialiseerd is in dit soort reizen, zoals het Belgische Xplore the North. Je kunt daarbij je verblijf zelf invullen: actief en dagvullend of met veel tijd voor ontspanning. Wij kozen voor een reis van drie volle dagen in de Aurora Mountain Lodge plus een dag in het Icehotel in Jukkasjärvi (op anderhalf uur rijden). Het voordeel is dat zo’n georganiseerde reis je alle zorgen wegneemt; van reserveringen van activiteiten tot vervoer van en naar accommodaties. Zodat jij je alleen maar warm aan hoeft te kleden en kunt genieten van een van de meest bijzondere reizen van je leven!