Île de Ré bewijst nogmaals waarom ik zo gek ben op Frankrijk. Île de Ré is een eiland in Midden-Frankrijk en ligt aan de Atlantische Oceaan ter hoogte van de leuke havenstad La Rochelle. In deze regio liggen meer eilandjes, denk bijvoorbeeld aan Île d’Oléron, dat bekend staat om zijn oester- en mosselkwekerijen. Eiland Île de Ré is vijfentachtig vierkante kilometer groot en te bereiken middels een vaste en imposante tolbrug Pont de Ré. Dat kost 8 euro voor een kaartje, behalve in het hoogseizoen: dan betaal je 16 euro. Het is een beetje dubbel want je wilt een eiland als Île de Ré eigenlijk zoveel mogelijk geheim houden. Het is een unieke en authentieke bestemming die wat mij betreft heel veel te beiden heeft. Het eiland staat voor mij persoonlijk symbool voor het Franse bourgondische goede leven.
Île de Ré eiland staat onder andere bekend om zijn smalle straatjes met witte huizen. Het is een hele kunst om hier met de auto doorheen te rijden. Veel beter is dan ook om fietsen te huren en de auto lekker op de parkeerplaats te laten staan. Het eiland is namelijk een echt fietseiland. De fietspaden en de bewegwijzering zijn goed en op iedere hoek van de straat kun je een fiets huren. De afstanden zijn ook prima en ik zou dus zeker met een stokbrood en een fles rosé in je fietsmand het eiland gaan verkennen. Heerlijk ontspannend!
Onze Flower camping Le Bel Air ligt in het plaatsje La Flotte, een typisch klein havenplaatsje met leuke restaurantjes en winkeltjes. Naast de bekende souvenirwinkeltjes tref je ook een aantal gezellige wijn barretjes en een goede en breed gesorteerde bakkerij genaamd Feuillette aan. Iedere ochtend wandelden wij door de smalle straatjes van La Flotte en haalde we verse croissants en stokbrood voor het ontbijt. Loop terug over de dagelijkse markt van La Flotte, het Franse leven hier is goed! Via de organisatie Flower Campings hebben wij een luxe glamping-accommodatie gevonden op een gezellige en leuke camping waar van alles te doen was. Denk hierbij aan tennissen, zwemmen, spelen op de springkussens en ook hier kun je weer fietsen huren. De afstand tussen de huisjes is prettig en er is ook voldoende privacy. Opvallend detail is dat de huisjes met zorg en sfeervol in de stijl van Île de Ré waren ingericht. De bedden zijn goed evenals de bank en de faciliteiten zoals een oventje, waterkoker en een televisie.
Aan de andere kant dan waar je het eiland via de tolbrug op komt rijden ligt het plaatsje Saint Clément des Baleines. Om het plaatsje te bereiken moet je dwars door een zeer uitgestrekt natuurgebied fietsen of met de auto rijden. Hier tref je twee vuurtorens waaronder de Portée Lumineuse van 57 meter hoog welke je via en indrukwekkende trap van maar liefst 257 treden kunt beklimmen. Bovenop de vuurtoren heb je een fraai uitzicht over de kustlijnen van het noordelijkste puntje van Île de Ré en realiseer je je pas echt goed dat je op een eiland bent.
Kamperen is natuurlijk dé manier om vakantie in Frankrijk te vieren, en dat is op dit mooie eiland niet anders. Er zijn veel leuke campings te vinden. Daarom nog een paar tips.
Opvallend vaak zie je links of rechts de zee liggen wanneer je fietst of met de auto over het eiland rijdt. Er zijn dan ook tal van mooie en brede zandstranden op het eiland welke wederom per fiets goed bereikbaar zijn. De zee met het strand heeft ongeacht de tijd van het jaar iets bijzonders. Kinderen vermaken zich altijd met schelpen zoeken, torentjes bouwen van de duizenden witte en veelal platte stenen of uiteraard met het maken van zandkastelen.
Naast het uitgestrekte natuurgebied tref je op Île de Ré ook diverse gebieden aan waar zout wordt gewonnen. Het zijn als het ware ondergelopen akkers met een heel dun laagje water. Als het water is verdampt winnen ze als het ware het zout. Het is een typische ambacht die je absoluut op Île de Ré gaat tegenkomen. Wat je ook zeker gaat zien, zijn de verschillende oesterkwekerijen en oesterbars. Of je er nu wel of geen liefhebber bent, de kwaliteit van de oesters hier op Île de Ré is fantastisch te noemen. Overigens zijn de oesters zeker niet zoals in Nederland duur op Île de Ré. Onder andere in La Flotte vind je een oesterwinkeltje. Je kunt daar zelf aangeven welke kwaliteit je wil en de dochter of vrouw van de visser maak de oester zelfs voor je open waarna ze verpakt worden in een houten kistje. Heerlijk toch!
Zoals gezegd zijn de afstanden kort. Het havenplaatsje Saint Martin de Ré is dan ook zowel overdag als in de avond het bezoeken waard. Er liggen tal van boten in de haven waaromheen restaurants en leuke winkeltjes liggen. Opvallend is dat het niet alleen maar souvenirwinkeltjes zijn maar ook echt trendy en leuke winkeltjes. Het centrum van Saint Martin de Ré leeft enorm. Het is een relatief drukke en gezellig plaats. Wat overigens voor het gehele eiland geldt, zeker ook in de plaats Saint Martin de Ré, is dat er overal voldoende en ruime openbare parkeerplekken zijn. Hier merk je goed dat het eiland vrij modern is qua opzet. Dit komt natuurlijk vanwege het feit dat pas sinds 1988 het eiland vanuit het vaste land met een brug bereikbaar werd.
In principe hoef je tijdens de vakantie het eiland niet meer af. Het eiland heeft in alle opzichten namelijk genoeg te bieden. Wanneer je toch een uitstapje wilt maken is La Rochelle een aanrader. Het is de eerste grote plaats nadat je de tolbrug over bent gereden en heeft een mooi oud haven centrum. Een leuke attractie, zeker met kinderen, is het overdekte zee aquarium. Hier tref je tal van exotische vissen aan. Wat ook zeker de moeite waard is, is om een stadswandeling te maken langs de oude muren van de stad.
Zoals gezegd is een bezoek aan het Franse eiland Île de Ré meer dan de moeite waard voor wie net als ik van het Franse leven houdt!
Wil je ook dit pittoreske eiland aan de westkust van Frankrijk ontdekken? Een paar dingen zijn goed om te weten over Île de Ré.