Het Franse eiland Ile d’Oleron doet iets met je. Dat was al direct bij het eerste bezoek en is eigenlijk daarna ook gebleven. Ergens verlaat je het vaste land van Frankrijk om via een 3 km lange brug aan te komen op het na Corsica grootste Franse eiland met een lengte van 34 km en 12 km breed. Op deze 175 km2 wonen amper 20.000 mensen dus overbevolkt is het er zeker niet.
Men leeft hier van de visserij, oesterkweek, wijnbouw al is deze niet groot en natuurlijk het toerisme want Ile d’Oleron heeft met z’n zachte en milde microklimaat en de vele zandstranden genoeg te bieden voor iedereen die lekker wil genieten van zand, zee en rust. Het eiland lijkt die rust naar iedereen uit te stralen want waar je ook komt, het is er altijd gezellig, zomers best druk maar nooit overvol. Men komt hier om te genieten van het eiland, de cultuur en het eten waarbij oesters en mosselen vaak op de kaart staan. Voor de kust ligt een het beroemde Fort Boyard, bekend van de televisieserie waarbij deelnemers de meest bizarre opdrachten moesten uitvoeren. Vandaag is het een bekende trekpleister en kun je er ‘helaas’ alleen met een boot omheen varen. Dat is jammer want het liefst wil je er natuurlijk binnenkijken en iets mee krijgen van dit bijzondere Fort.
Ile d’Oleron heeft voor wandelaars en fietsers veel te bieden. Op het eiland vindt je veel, vaak witte, fietspaden waarlangs je een rondje eiland kunt fietsen of via wandelpaden kunt genieten van de zee en bijvoorbeeld van de bijzondere oesterbeddingen. Er is echt van alles te zien en saai is het er zeker niet. Beroemde plekjes op het eiland zijn onder andere de gekleurde strandhuisjes bij St. Denis, de oeroude en bekende vuurtoren, Fort Royer wat bekend is vanwege zijn oude oestercultuur en niet te missen St. Pierre d’Oleron en de kleurrijke oesterwoningen bij Chateau d’Oleron wat vlak achter de brug ligt.
Het strand bij Boirie Beach in Saint-Denis-d’Oléron net voor misschien wel de grootste jachthaven van het eiland is wereldberoemd. En dat heeft alles te maken met de aanwezigheid van een aantal gekleurde strandhuisjes op Boirie Beach. Wat ze bijzonder maakt is dat ze zijn geschilderd op een manier die blijkbaar zo uniek is dat iedere fotograaf (wij dus ook) daar wel even wat plaatjes wil gaan schieten.
Het gaat om enkele tientallen strandhuisjes waarvan de combinatie van kleur, het strand en de vaak prachtige (schone) blauwe lucht iedere foto tot een feestje maakt. Zo voelt het ook als je er bent. Het is er rustig met pootjebadende toeristen en wat locals. Bij het enige strandtentje kun je heerlijk in de schaduw genieten van koele en coole drankjes en een hapje eten. Omdat de strandhuisjes zo populair zijn is er nu een tweede rij met huisjes gemaakt die erachter staan. Eigenlijk is dat de enige vraag die je er overhoudt, waarom er niet naast maar dat wist de eigenaresse van het strandtentje me ook niet te vertellen.
De vuurtoren van Chassiron (le Phare de Chassiron) is samen met de strandhuisjes van Boirie Beach het meest gefotografeerd. Deze oude en echt prachtige vuurtoren is bijna 50 meter hoog. Ooit was de toren volledig wit maar hierdoor leek hij teveel op de Phare des Baleines op het eiland île de Ré en ging het bij slecht weer hierdoor wel eens goed fout. Ergens In 1926 werd besloten om de vuurtoren van Chassiron een eigen gezicht te geven en kreeg hij zijn drie horizontale zwarte banen die hem tot op de dag van vandaag hierdoor zo herkenbaar maakt,
De opvallende vuurtoren van Chassiron is een van de toeristische trekpleisters op Ile d’Oleron. Wie trek heeft in 224 treden kan boven een kijkje nemen en worden getrakteerd op een prachtig uitzicht over het eiland en de Atlantische oceaan. Aan de voet van de vuurtoren is een siertuin aangelegd. De omgeving is met een aantal restaurantjes een gezellig plekje om wat langer te blijven. De vuurtoren van Chassiron is het gehele jaar geopend.
De oesterkwekers van Ile d’Oleron claimen dat zij hier de lekkerste oesters ter wereld hebben. Daar zouden ze best gelijk in kunnen hebben als je naar het succesverhaal van Nicholas Werkhoven luistert. Deze moderne oesterkweker haalt er uiteindelijk internationale prijzen mee binnen. Tegenover zijn moderne manier van oesters kweken staat de meer traditionele manier van dit eeuwenoude beroep en deze vind je terug bij Fort Royer. Op deze bijzondere plek met oude en mooie traditionele houten hutten wordt door een zevental oesterkwekers de authentieke manier van oesters kweken hoog gehouden.
Ooit telde Fort Royer, gelegen in het natuurreservaat van Moëze-Oléron bij Boyardville, meer dan 80 oesterkwekers. Nu wordt het door een kleine vereniging onderhouden die hoopt met het geld wat binnenkomt via de rondleidingen het prachtige gebied iets van z’n oude glans terug te geven. Naast de oesterbanken en de rijke flora en fauna van de kust kun je er natuurlijk ook wat oester gaan eten en die smaken in dit landschap natuurlijk beter dan waar ook ter wereld. In de zomermaanden worden er rondleidingen gegeven waarvoor je wel moet reserveren. Liefhebbers van oesters moeten er zeker een kijkje gaan nemen.
Beide naar het eiland genoemde plaatsen zijn meer dan een bezoekje waard. St. Pierre d’Oleron ligt in het hartje van het eiland, is gezellig en bekend van de grote weekmarkt die in het hoogseizoen heel veel toeristen weet te trekken. Het is ook het dorpje met de leuke winkeltjes en de restaurantjes. In het centrum vind je ook Hotel Le Square een heerlijke plek als je net wat meer luxe zoekt en met een zwembad in de achtertuin. Bij restaurant Le P’tit Bouchon is het ’s avonds meer dan aangenaam vertoeven en kun je er natuurlijk smullen van de lokaal geweekte oesters en mosselen.
Le Château-d’Oléron, is de historische hoofdstad van het eiland en het eerste plaatsje wat je gaat tegenkomen na de bekende brug naar Ile d’Oleron. Le Château-d’Oléron is vooral bekend door zijn vele gekleurde oude oesterwoningen waar tegenwoordig veel kunstenaars hun atelier hebben. De haven die bij eb altijd een bijzonder gezicht en de Citadel met de oude stadswallen is ander leuk plekje om te bezoeken als je op dit mooie eiland verblijft.
Wil jij op vakantie naar Ile d’Oleron? Lees dan deze reistips nog een goed door, ze komen van pas bij het boeken van je reis.