Ocean Drive in Miami is de beroemde straat van slechts anderhalve kilometer lang, gelegen in Miami Beach. De straat die wat mij betreft oneindig mag zijn. Niet veel vaker was er zo’n plekje dat me zo heeft geraakt. Nog steeds weet ik niet goed wat het is geweest, maar Ocean Drive ga ik nooit meer vergeten. Het gekleurde Art Deco District, de auto’s, de befaamde Versace Mansion, de mensen die er dansen, de ontelbare food trucks, de sfeer: ergens lijkt hier alles tezamen te komen. De straat neemt je ook op de een of andere manier mee terug in de tijd. Ocean Drive is een ruk gewoon geweldig.
▸ Lees ook: dit is de mooiste rondreis door Florida: een toffe roadtrip met de 8 mooiste stops
Het is begin januari als we Miami bezoeken. Winter met 27 graden en volle stranden. Ik weet nu al dat we een week te vroeg zijn want over precies zeven dagen wordt hier de fameuze Super Bowl gespeeld. Maar heel eerlijk, als je wandelt over Ocean Drive en je je laat meenemen door de enorm relaxte sfeer van deze beroemde plek, vergeet je alles. Het is zondag en de dag dat de straat is gevuld met eetkraampjes en klassieke auto’s. Het is een scène die je mee neemt naar de tijd dat de hier Art Deco huizen een waren met die tijd. Nu is de straat gevuld met locals en vakantiegangers. Het is zo’n plek waar het altijd zomer is – als we even niet denken aan de stormen die ieder jaar de regio doen schrikken.
Boulevard Ocean Drive is de scheidingslijn tussen het Art Deco District en South-Beach. Eigenlijk wil je bij ieder restaurantje wel even neerploffen en genieten van alles en iedereen. De kleurrijke straat gevuld met oude auto’s voelt als een film.
Als je in Miami bent moet je echt je toch al veel te uitgebreide en vaak weldadige American breakfast in je hotel overslaan. Ga heerlijk ontbijten op een van de vele terrassen op Ocean Drive. Vraag niet om de kaart, wees even Amerikaans en laat je verrassen. Een biertje bij het ontbijt lijkt hier de standaard. En als je denkt “ik doe toch gezond” is de halve liter verse jus net zo calorierijk. Met een Ray-Ban op je neus en een cap van de Miami Heat (basketbal) val je hier sowieso niet uit de toon. Aan de overkant straat worden bakjes nacho’s genuttigd waar wij met een heel gezin van zouden kunnen eten. Maar verder is het er ongekend cool en leuk.
South Beach is dé plek om je gebruinde six-pack te laten zien. En die zijn er volop, al winnen de one-packs het zeker. Het zand is in deze tijd van het jaar nog steeds aan je voeten. In de zee varen reclameborden, ’t is even wennen. Wat erop staat is nauwelijks te lezen maar prijzig zal het zeker zijn. Ook hier is de sfeer weer net zo relaxed. Amerikanen spreken je graag aan. “Where you from? Aha, the Netherlands. Hmm never heard off. Your accent is from Minnesota. Oww thank you.”
Maar wat het meest opvallend ‘on the beach’ van South Beach in Miami Beach is, zijn de helemaal te gekke gekleurde retro Lifeguard Towers (of houses) met dito gebruinde strandwachten. Waar ze bij Venice Beach (LA) iconisch zijn vanwege het hoge Baywatch-gehalte, zijn ze er hier in het kwadraat. De ontwerpers zijn helemaal leeggelopen op hun creativiteit en wisten 40 jaar geleden al dat er een tijd zou komen dat men deze massaal zouden fotograferen met hun smartphone, om ze daarna op Instagram te zetten. Ik geloof niet in toeval.
We zijn hier in Miami voor de introductie van de MINI Electric. Een van mijn meest dierbare reisvrienden van MINI is Andreas Lampka die twee straten achter South Beach is opgegroeid. Beiden hebben we een liefde en voorkeur voor architectuur en Bauhaus. Het zijn dan ook zijn woorden over deze plek in Miami die ik nooit meer ben vergeten. “Als je echt gefascineerd bent door het Bauhaus Design is er maar één plek op de wereld waar je daar echt van kan genieten, Ocean Drive in Miami”.
Je wordt op Ocean Drive verrast door de extravagante Art Deco architectuur (tegenwoordig ook wel Tropical Deco genoemd) die in werkelijkheid direct is gerelateerd aan de Duitse Bauhaus Design beweging. Bauhaus wordt gezien als een van de meest invloedrijke architectonische en vormgevende stromingen van de afgelopen 100 jaar. En er zijn weinig plekjes op de wereld waar je zoveel terug gaat zien van deze stroming. Want niet alleen op dit stukje van Ocean Drive is het overal aanwezig. Ook de gigantische hotels een kilometer verderop zijn in dezelfde Art Deco stijl ontworpen.
Het zal de meeste toeristen wellicht ontgaan maar de harmonie van de vele ontwerpen hier van de prachtige huizen is zeldzaam. En één huis springt daar dan plotseling uit omdat het zo anders is. Net als de groten getale mensen die er naar staan te kijken: het staat bekend als The Versace Mansion.
Het is heerlijk om door het Art Deco District te struinen. Je ziet zelf wel waar de wijk begint en ophoudt. En van de kleurtjes word je direct vrolijk. Het is één van de dingen die je simpelweg gedaan móét hebben als je in Miami of Miami Beach hebt. Om de plek direct ook in je hart te sluiten.
Misschien wel het beroemdste huis op Ocean Drive is de Casa Casuarina maar nog meer bekend als The Versace Mansion. Het beroemde huis werd 70 jaar geleden gebouwd in een totaal andere architectuur. Deze Revival-architectuur zie je overigens best wel op veel plaatsen terug in Miami. Er gaat ruim 60 jaar overheen als mode-ontwerper Gianni Versace het huis koopt en volledig restylet met een complete nieuwe vleugel en een over-the-top zwembad. Lang heeft hij er niet van kunnen genieten want nog geen vijf jaar later wordt hij door een gek doodgeschoten voor zijn woning.
The Versace Mansion verandert daarna weer van eigenaar en krijgt de naam The Villa By Barton G en wordt omgedoopt tot een boetiekhotel en restaurant. Voor de fans maakt het niets uit. The Versace Mansion is inmiddels een bedevaartplek geworden voor fans van de mode-ontwerper. En als je er dan toch bent kun je maar beter even reserveren en er wat gaan eten en drinken. Het eten is er geweldig, al mist het de opmaak de stijl van de ontwerper. Maar binnen vergapen mensen zich eraan. Fotograferen mag, maar dan wel alleen met je smartphone.
Als je op South Beach in Miami Beach bent en je denkt “wat komt me dit toch ook wel weer bekend voor” heb je dat vooral te danken aan Michael Mann. Het is de uitvoerend producer van de ooit zo populaire serie Miami Vice met in de hoofdrollen Don Johnson (James ‘Sonny’ Crockett) en Philip Michael Thomas (Ricardo ‘Rico’ Tubbs). Mann liet een aantal huizen voordat ze met de opnames van de serie begonnen eerst opknappen en liet ze voorzien van de huidige pasteltinten. Ook de serie Dexter werd hier opgenomen. South Beach is hierdoor ook wel misschien het hipste gedeelte van Miami Beach geworden.
Ocean Drive ga ik nooit meer vergeten. De plek heeft mij op een bijzondere manier geraakt en waarom? Het is een soort magie die ik ook heb gevoeld in Seoul en gek genoeg ook in Las Vegas. Al zijn deze drie plekken op de wereldbol volstrekt onvergelijkbaar. Ocean Drive en South Beach zijn slechts een speld op de kaart van Miami, want downtown kun je je net zo verbazen door de enorme verscheidenheid van deze stad.
En als dat allemaal nog niet genoeg is, ligt er aan de zuidkant van Miami nog zo’n bijzondere plek. The Florida Keys. Amerika is een prachtig werelddeel met een natuur die je altijd zal bij blijven. Zo overweldigend en onbeschrijfbaar. Tja dan is Ocean Drive, Bauhaus en South Beach maar heel klein. En toch ga ik het nooit meer vergeten.
