In het derde grootste land ter wereld zijn misschien wel duizenden bijzondere plekken te vinden, die je het liefst allemaal zou willen zien. Maar wat zijn de mooiste plekken van Amerika? Welke plekken móet je een keer gezien hebben? We hebben ze voor je onder elkaar gezet – in willekeurige volgorde. Té veel voor één reis, maar Amerika is een land waar je nog heel vaak terug kunt komen.
▸ Lees ook: De ultieme roadtrip door West-Amerika: route + 12 mooiste stops!
Als je een reis naar Amerika aan het plannen bent, dan is het een kwestie van keuzes maken. Afstanden zijn gigantisch groot. Gelukkig kun je met een efficiënt netwerk aan binnenlandse vluchten een hoop mooie plekken goed combineren. Kies je voor de oostkust of de westkust? Wil je ook de staten in het binnenland ontdekken? En wat dacht je van Florida en Texas? Er is hier zoveel te zien.
Wil je vooral spectaculaire natuur zien, dan zou ik naar het westen reizen. De meeste natuurwonderen, beroemde nationale parken en must-sees vind je in de staten California, Nevada, Utah, Arizona, Oregon en Idaho. Wil je liever de beroemde Amerikaanse wereldsteden ontdekken, dan moet je juist in het oosten zijn. Boston, Chicago, New York, Washington DC en Philadelphia liggen allemaal aan de oostkust. Een combinatie is natuurlijk ook mogelijk, maar dan moet je voor deze reis wel minimaal drie weken uittrekken (en het liefst nog langer).
Je hebt een hoop dingen te regelen voor een reis naar Amerika. Een ESTA (een elektronische reistoestemming) een vereiste om het land binnen te komen. Dien de aanvraag hiervoor ruim voor vertrek in. Verder heb je vliegtickets, accommodaties, vervoer en activiteiten nodig. Voor deze reis zou ik dat allemaal van tevoren boeken, zodat je – als je eenmaal op reis bent – vooral kunt genieten, want er is echt veel moois te zien. Een paar tips om je reis te boeken.
Geen enkel ander natuurfenomeen in Amerika komt in de buurt bij de Grand Canyon. Deze kloof is 435 kilometer lang en varieert in breedte tussen de 15 en 29 kilometer. En dat is groter dat je je nu kunt voorstellen. Zelfs als je aan de rand staat is de grootte nauwelijks vast te leggen. Je kunt de schoonheid van de Grand Canyon op verschillende manieren ervaren: door er met de auto langs te rijden en bij bepaalde uitkijkpunten te stoppen, of door de wandelschoenen aan te trekken en daadwerkelijk de Grand Canyon in te duiken. De populairste hikes zijn de Bright Angel Trail en de South Kaibab Trail. Oja, en er is nog een manier: je kunt er met een heli doorheen vliegen… Maar wat je ook kiest, zorg dat je deze plek ooit een keer gezien hebt.
Vanuit Las Vegas is de Grand Canyon goed bereikbaar (West Rim). Of maak een complete rondreis door de staten Arizona, Utah en Californië. Dan mag dit natuurwonder natuurlijk niet ontbreken. De allerbeste tip die ik je kan geven: ga vroeg op pad of ga juist bij zonsondergang. Dan is het licht mooier – en is het ook minder druk bij de bekende uitkijkpunten. De North Rim is ook sowieso iets rustiger (van mei tot oktober kun je hier naartoe).
▸ Tip: Wist je al dat er in de Grand Canyon ook een verborgen waterval is die je alleen te voet kunt bereiken? Lees meer over de Havasu Falls. Er worden maar een bepaald aantal mensen per dag toegelaten, echt uniek dus.
The Keys vind je in Florida: ongeveer 1.700 eilandjes die bijna allemaal verbonden zijn met bruggen. Sommige eilandjes zijn niet eens bewoond, maar er zijn ook een paar grote met een centrum(pje). Kom je vanuit Miami dan is Key West het allerlaatste eiland aan het einde van de lange weg. Alleen al die weg is overigens geweldig om ooit eens een keer te rijden.
Key West is een toeristisch plekje, maar toch ook zeer bijzonder. Hier ben je op slechts 150 kilometer bij Cuba vandaan (even poseren bij het uitkijkpunt voor een foto!). Er zijn op de Keys schitterende zandstranden te vinden, het beroemde huis van schrijver Hemingway en verder is het gewoon heerlijk om op zo’n zonovergoten plek te zijn.
Een paar dagen naar The Keys combineer je het beste met een reis naar Miami Beach, of zelfs met een complete rondreis door Florida. Het leuke aan het rijden van de lange weg naar Key West is dat je ook nog een keer over dezelfde weg weer terug mag! Een droom om te rijden, geniet van het uitzicht!
Natúúrlijk moet je ooit eens een keer in New York City zijn geweest. Een stad voor op je bucketlist, waar zo ongelofelijk veel te beleven valt. Als je er eenmaal bent, dan mag je zeker ook Central Park niet missen. Niet omdat dit het een van de mooiste park ter wereld is, maar vooral het contrast met de rest van NYC – en dan vooral Manhattan – is bijzonder. Op straat is het druk, soms chaotisch en dan is Central Park een geweldige plek om even tot rust te komen. Ben je sportief? Neem dan je hardloopschoenen mee en meng je ’s morgens tussen de locals. Of huur een fiets en ontdek Central Park al fietsend.
Uiteraard zijn er nog veel meer plekken in New York die je niet mag missen. Blijf niet alleen op Manhattan, want de wijk Brooklyn is zeker zo leuk. Ga shoppen in SoHo, krijg kippenvel van het 9/11 Memorial en neem een bootje naar het Vrijheidsbeeld. De 15 leukste dingen om te doen in NYC vind je hier.
Miami Beach is hét strand van Amerika waar je ooit eens een keer geweest moet zijn. En niet alleen als je wel van een feestje houdt. Het langgerekte zandstrand is prachtig en de perfecte plek voor zonaanbidders. Je kijkt er sowieso je ogen uit op het strand. De meeste hotels hebben een eigen strand met ligbedden, maar zorg dat je ieder geval een keer op het strand van South Beach ligt, dat is dé ‘place to be’.
Het stadje Miami Beach zelf is ook echt een hele leuke plek. Je kunt er waanzinnig goed shoppen, lekker eten en uitgaan. Op Ocean Drive – de beroemdste straat van Miami – moet je een keer gereden hebben. En ga zeker ook even naar het Art Deco District voor kleurrijke architectuur en opvallende gebouwen.
Ook super tof is een wandeling langs de kleurrijke Miami Beach Lifeguard Towers: de torens van de strandwacht die in allerlei vrolijke kleuren zijn geschilderd. Ze hebben niet alleen mooie kleuren, maar ook bijzondere vormen.
San Francisco wordt ook wel de meest Europese stad van Amerika genoemd en hoort absoluut bij de mooiste plekken van het land. Eigenlijk zou je hier al een complete vakantie kunnen doorbrengen want deze stad heeft echt veel te bieden. Ik vind het de leukste stad van de Verenigde Staten. Misschien is het de ligging aan het water, de sportiviteit van deze stad, de leuke dingen die je er kan doen: of een combinatie van dit alles.
Wat je zeker niet mag missen als je in San Francisco bent is een fietstocht over de wereldberoemde Golden Gate Bridge heen. Maar vergis je niet; eenmaal de brug over wordt het landschap behoorlijk heuvelachtig. De fietstour naar Sausalito is super populair – en terecht, heel tof om te doen.
San Francisco heeft geweldige parken, leuke wijken, bijzondere musea; een stad waar je eens geweest moet zijn. En het leuke is dat vanwege het zachte klimaat je hier eigenlijk het hele jaar door naartoe kunt gaan. Al zijn de zomermaanden natuurlijk wel het gezelligst.
Yellowstone National Park ligt in het noorden van Amerika. Dit wereldberoemde natuurpark ligt voor het grootste deel in de staat Wyoming, maar een klein deel van Yellowstone ligt in Montana en Idaho. Het is een van de mooiste natuurparken van Amerika én van de wereld. En dat wil je met eigen ogen zien. Yellowstone was in 1872 overigens ook het eerste nationale park ter wereld.
Je vindt er onder andere geisers; vanuit de aarde wordt heet water en stroom omhoog gespuugd. Er zijn maar een paar plekken ter wereld waar je dat kunt zien (bijvoorbeeld ook in IJsland en Nieuw-Zeeland) en Yellowstone is er daar een van. Dit park ligt namelijk boven een enorme vulkanische hotspot. Een onwaarschijnlijk mooi en indrukwekkend natuurverschijnsel.
Yellowstone heeft nog veel meer te bieden. Het is vooral een park met prachtige, uitgestrekte stukken natuur met wilde dieren waar je dagen doorheen kunt wandelen, fietsen of rijden. Je spot er wilde grizzlyberen, zwarte beren, elanden, wolven en veel vogelsoorten. Regelmatig sta je stil met je auto als er een bizonkudde oversteekt: die leven hier ook vrij in het wild. Het is de reis naar het noorden van de Verenigde Staten meer dan waard!
Hoewel Hawaii een heel stuk uit de kust van Amerika ligt, hoort deze eilandengroep er wel echt bij. Het is de 50e staat van de Verenigde Staten, bestaande uit een archipel van acht hoofdeilanden in de Stille Oceaan. Zelfs vanuit het Amerikaanse vasteland is het nog zo’n zes uur vliegen naar Hawaii: deze staat ligt namelijk ongeveer 3.200 kilometer ten zuidwesten van de Amerikaanse westkust.
Hawaii is een bucketlist-bestemming. De binnenlanden zijn groen en weelderig begroeid, de stranden zijn paradijselijk mooi. Op Hawaii vind je vulkanen, tropische regenwouden en de beste golven om te surfen; niet voor niets werd deze sport hier uitgevonden. En al die spectaculaire natuur wil je natuurlijk een keer gezien hebben.
Het leuke is om hier te gaan eilandhoppen om de mooiste plekken van Hawaii te ontdekken. Want hoofdeiland Oahu is echt niet het enige Hawaiiaanse eiland dat je gezien moet hebben. Combineer de eilanden Oahu, Kauai, Maui en je hebt de mooiste plekken van Hawaï te pakken. Op Hawaiʻi (Big Island) vind je actieve vulkanen. Maui staat bekend om de stranden, de Road to Hana en de Haleakalā-krater. Oahu heeft het beroemdste stand: Waikiki Beach en hoofdstad Honolulu – en hier kun je het beroemde Pearl Harbor bezoeken. En dan is er nog Kauaʻi: bekend om de dramatische landschappen zoals de Nā Pali Coast en Waimea Canyon. Reizen tussen deze eilanden gaat het snelst per vliegtuig.
Hoewel en tientallen prachtige natuurparken in de VS te vinden zijn, is Zion National Park en eentje die je niet mag missen. Wat dit park zo uniek maakt is Zion Canyon, een ravijn van 24 kilometer lang. Dit is een natuurpark voor actievelingen want voor de mooiste plekken van Zion moet je de natuur in.
De mooiste hike die je in Zion kunt doen neemt je mee door The Narrows, door de ondiepe rivierbedding van Virgin River. Je wordt omringd door gigantische rotswanden en je moet niet bang zijn voor natte voeten. Wil je wakker worden in dit natuurparadijs, boek dan een plekje op een van de drie campings in het park.
Ook beroemd en geliefd is de Angels Landing hike. Voor een bezoek aan Zion kun je dus maar het beste meerdere dagen uittrekken want voor deze indrukwekkende natuur moet je uitgebreid de tijd nemen.
Yosemite National Park is een van de meest iconische nationale parken in de Verenigde Staten in de bergen van de Sierra Nevada Californië. De schoonheid van de natuur in Yosemite is wereldwijd bekend. Spectaculaire granieten kliffen, hoge watervallen (Vernal Falls en Nevada Falls), dichte bossen met reusachtige sequoia’s en uitgestrekte berglandschappen. Je kunt je ogen haast niet geloven.
Yosemite bestaat voor het grootste deel uit pure wildernis. Het is een gigantisch park van meer dan 3.000 vierkante kilometer. Hoewel er prachtige wegen door het park lopen, zijn de mooiste plekken alleen te voet te bereiken. De Tioga Road die door het park loopt – en die ook meteen een van de mooiste wegen van de Verenigde Staten is – is van juni tot oktober geopend. Je kunt dus in de zomermaanden dwars door het park rijden, maar trek daar wel een paar dagen voor uit om te genieten van hikes langs hoge rotswanden en imposante watervallen. De beroemde rotsen El Capitan en Half Dome en de Yosemite Falls moeten op je must see-list. En heb je geluk, dan spot je ook nog een van de zwarte beren die hier leven.
▸ Tip: vlabij Yosemite ligt het wereldberoemde park Death Valley, een van de heetste plekken op aarde. Een unieke plek om een keer te bezoeken!
Bryce Canyon is met geen enkele andere plek op aarde te vergelijken. Het is zonder twijfel een van de mooiste plekken van Amerika, een indrukwekkend natuurpark in het zuiden van Utah. De hoge rotspieken in Bryce Canyon worden hoodoo’s genoemd; het is het resultaat van miljoenen jaren ijs, water en sneeuw. Je kunt er fantastische hikes maken (de Navajo Loop Trail en de Queen’s Garden Trail zijn populairste routes), een echte bucketlist-bestemming. Het hoogtepunt van Bryce is het Amphitheater, een gigantische kloof met rode rotspieken.
Het leuke aan Bryce is dat het een zeer toegankelijk park is met hikes van allerlei niveaus. Zelfs als je korte wandelingen wil maken (of reist met kinderen), dan is hier van alles te doen. Voor het mooiste uitkijkpunt in Bryce Canyon (het amphitheater) hoef je helemaal niet ver te lopen, dat is voor iedereen bereikbaar. En waanzinnig mooi, dat ook.
Arches National Park is een plek die door veel reizigers wordt overgeslagen. Maar dat zou ik zeker niet doen, want het is een hele mooie plek. Arches ligt in het oosten van Utah, niet ver van de stad Moab. Dé reden om toch ook naar Arches NP te rijden zijn de indrukwekkende natuurlijke, stenen bogen, unieke rotsformaties en adembenemende landschappen met de iconische rode rotsen. Ik vond het schitterend om te zien.
Je kunt hier meer dan 2.000 natuurlijke rotsbogen en andere uniek gevormde rotsen bewonderen. Sommigen zijn heel groot en bekend, zoals Delicate Arch en Landscape Arch. Maar het is vooral bijzonder om hier rond te lopen. Het landschap is uitgestrekt en je kunt heel ver kijken. Trek je wandelschoenen aan voor misschien wel een hike naar Devils Garden (ik vond dat de mooiste hike om hier te doen).
De Niagara Falls behoren tot de grootste watervallen ter wereld (niet de hoogste). Ze liggen op de grens met Canada, waar een brug over het water de twee landen met elkaar verbindt. Het is een geweldig spektakel der natuur om het water naar beneden te zien storten. Natuurlijk horen de Niagarawatervallen bij de 15 mooiste plekken in Amerika die je gezien móet hebben.
Je kunt er met een boot naartoe varen of genieten van spectaculaire uitzichten vanaf verschillende bruggen en uitkijkpunten. Hoe dan ook: zet de Niagara Falls op je bucketlist!
Rij je door California op Highway 1, dan kun je bij Morro Bay afslaan naar de Pacific Coast Highway. Een weg van bijna 200 kilometer tot aan Monterey die letterlijk langs de rand van de kust ligt. Het is het allermooiste stukje weg van Amerika. De kust is ruig en de golven slaan hoog tegen de rotsen. De bochten zijn scherp en na iedere kilometer wil je stoppen om het uitzicht nog beter op je te laten inwerken. Kom je aan bij Big Sur dan valt je mond pas echt open van verbazing, het is de meest spectaculaire kustlijn van deze route. Deze weg moet je niet in één dag willen doen, maar met een stop halverwege in een charmant, typisch Amerikaans dorpje aan de kust.
Antelope Canyon in Arizona mag zeker ook op je must-see lijst voor Amerika. Het wordt ook wel een van de meest fotogenieke plekken van de VS genoemd – samen met Horseshoe Bend een klein stukje verderop. Antelope Canyon is een diepe geul waar water op een fenomenale wijze een spleet heeft uitgesleten. Met het juiste zonlicht erin lijkt het alsof je hier door een surrealistische plek wandelt. Er is een Upper Antelope Canyon en een Lower Antelope Canyon, maar beide zijn even mooi.
Houd er wel rekening mee dat het hier heel druk kan zijn, deze plek is beroemd en geliefd. Maar buiten het hoogseizoen ontdek je de schoonheid van Antelope Canyon zelf het beste.
In Sequoia National Park kijk je vooral omhoog. Je vindt dit natuurpark in de staat Californië. Reuzensequoia’s, gigantische bomen van wel 90 meter hoog, zijn dé publiekstrekkers in dit werkelijk schitterende gedeelte van de Amerikaanse Sierra Nevada. Parkeer je auto, trek je wandelschoenen aan en duik de bossen in. General Sherman trekt de meeste aandacht: dit is niet de hoogste sequoia ter wereld, maar wel de meest omvangrijke.
Neem een groothoeklens mee als je de sequoia’s wil fotograferen, want deze hoge bomen krijg je nauwelijks goed op de foto. Je voelt je er nietig en krijgt vanzelf kippenvel. Een wonderlijk plekje gecreëerd door moeder natuur!
Heb jij inmiddels zin gekregen in een vakantie naar Amerika? Dan kunnen deze tips je wellicht helpen om je reis te boeken.