Snorkelen in het Great Barrier Reef
De Whitsunday eilanden liggen midden in het Great Barrier Reef. Het is het allergrootste koraalrif op aarde, met een lengte van ruim 2.000 kilometer. Het rif ligt voor de oostkust van de provincie Queensland in de Koraalzee, en loopt van Bundaberg tot het puntje van Cape York. Het mooiste koraal vind je een stukje uit de kust, zo’n 50 kilometer, en dus moet je wel de boot op om er te komen.
In het rif leven een paar duizend verschillende soorten vissen, zeeschildpadden en haaien en de enige manier om ze te zien is door zelf ook kopje onder te gaan. Wanneer je hier gaat snorkelen zul je zien dat dit tropische onderwaterleven sensationeel is: het koraal lijkt te dansen op de golven van het water, en de gekleurde vissen komen heel dichtbij. Na een uurtje varen langs de Whitsunday eilanden stoppen wij ook om het water in te gaan. Het is mei, het water is aangenaam qua temperatuur en in de verte spotten we al een paar zeeschildpadden. Snorkel op en het water in dus!
De oostkust van Australië heeft in het voorjaar van 2017 met een flinke cycloon te kampen gehad. Dat heeft een hoop natuur verwoest en zorgt er ook voor dat er nog aardig wat zand in het water zit. Het water is daardoor niet zo helder als het normaal gesproken is en het koraal is haar kleur enigszins verloren. Maar dat maakt eigenlijk helemaal niet uit, want het is nog steeds zo mooi en vooral zo bijzonder om in het Great Barrier Reef te snorkelen…
Gevaar voor het koraal
Door onder andere de stijgende watertemperatuur en vervuiling van het water heeft het Great Barrier Reef het natuurlijk heel erg zwaar. Het koraal verbleekt en dat is iets waar het normaal gesproken zelf weer van kan herstellen, mits de grootste gevaren voor het rif worden tegen gegaan. Dat zijn vooral de klimaatveranderingen en de verstedelijking van het kustgebied die voor vervuiling in het water zorgt. Snorkelen kun je hier gelukkig gewoon blijven doen, zolang je alleen kijkt en niets aanraakt, daarmee breng je het koraal geen schade toe. En dat is maar goed ook, want het is een van de mooiste ervaringen van je leven!