Hoog in de Harz vind je een van de oudste en misschien wel leukste spoorbanen van Duitsland: de Brockenbahn die je naar de top van de hoogste berg in dit gebied brengt (de Brocken met een hoogte van 1.142 meter). Wat de lange rit bijzonder maakt zijn natuurlijk de oude en in prima staat onderhouden stoomtreinen die langzaam naar boven kruipen op een zogenaamd smalspoor. Voor treinliefhebbers is dit een echte favoriet en is het spoor tevens een van de hoogst gelegen spoorbanen in Duitsland zeker inspiratie geweest voor de modelbouw.
Het spoor kent een aantal opstapplaatsen waarvan de bekendste het vertrekpunt in Wenigrode is. Wie echter geen zin heeft in ruim 2 uur durende treinrit vanuit het historische Wenigrode kan ook kiezen voor een kortere rit van de Drei Annen Hohne. Dit station ergens halverwege het traject en is een populaire opstapplaats. Tussen de Drei Annen Hohne en de top van de Brockenberg ligt nog een klein station wat vooral bij wandelaars populair is. Het is wel treintje rijden 1.0. Binnen in de gelukkig verwarmde wagons heb je een prachtig uitzicht en kun je op je gemak genieten van het fraaie natuurpark richting de top van de Brockenberg. Door het smalspoor voel je iedere beweging van de trein. In de wagons krijg je ook de geur mee van de oude stoomtrein die de belevenis compleet maakt. De snelheid is moeilijk in te schatten maar veel harder dan 20 km per uur wordt er niet gereden. Eind november valt hier ook de eerste sneeuw wat voor nog meer sfeer zorgt in het bijzonder treintochtje.
De Brockenbahn heeft jaarlijks zo’n 1,1 miljoen bezoekers uit de gehele wereld. Sinds 2006 is de oude spoorweg ook bekend geworden vanwege de jaarlijkse uitvoeringen van de rockopera ‘Faust’ en ‘de Harzschützen’ waarbij toeschouwers met thematische treinen naar de twee evenementen worden gebracht.
De totale lengte van de Brockenbahn bedraagt 19 km. De treinen rijden het gehele jaar. Opstappen voor het Brockenbergtraject kun je o.a. in het fraaie plaatsje Wernigrode, Drei Annen Hohe, Schierke en op de Brocken. Het tarief bedraagt 24 euro voor een enkel ritje en 37 euro voor een retourtje. Voor gezinnen is er een aangepast tarief. Wie van wandelen houdt kan er voor kiezen te voet de Brockenberg op te wandelen en boven met de de Brockenbahn terug te gaan (of andersom).
Bovenop de platte kop van de Brockenberg vind je het Brockenhaus. Vandaag een modern museum maar wel met een nogal bijzonder verleden. De ‘Brocken’ stond tot de val van de muur op oost-Duits grondgebied. In 1985 besloot de Stazi bovenop de berg een gebouw met een enorme schotel te bouwen voor het afluisteren van telefoongesprekken. De schotel had zoveel capaciteit dat zelf mobiele gesprekken in Engeland konden worden afgeluisterd.
Rond de gebouwen werd nog eens een extra muur gebouwd waardoor het een vrijwel niet in te nemen plek werd met zo z’n eigen geheimen. De koepel en de grootste schotel staan er nog steeds en zijn nu onderdeel van het museum. Als je er binnenstaat ziet het er uit zeer bijzonder uit en lijkt het eerder als een scene uit de serie Lost. Mysterieuze nummers op de koepel roepen direct vragen op. De waarheid is dat ze niets meer zijn dan een codering om de koepel wanneer deze zou worden gesloopt nog eens opnieuw op te bouwen.
Het museum heeft nu een moderne entree en heeft men de volledige voorgevel vervangen door een glazen wand die het pad minder naargeestig maakt. Het museum is vandaag ook een informatief centrum over de Brockenberg zelf met aandacht voor de natuur, zijn vele bewoners waaronder de Lynx en de wasbeer. In het gebied zijn 60 van deze prachtige roofdieren uitgezet. Inmiddels is de populatie gegroeid naar 82.
De kans dat je deze minipoema gaat zien is zeer klein en vraagt heel veel geduld. Ondanks de forse afmetingen is de Lynx niet gevaarlijk voor mensen en eerder bang. Wie de Brockenberg bezoekt moet zeker even een kijkje gaan nemen in dit bijzondere museum.
De Brocken is voor wandelaars en mountainbikers een populaire bestemming. De echte sportievelingen kiezen er voor om naar de top te wandelen of te fietsen. Veel wandelaars kiezen dan vanzelfsprekend voor een terugritje via de Brockenbahn. Andersom gaan nog veel meer wandelaars met de trein omhoog om daarna te voet via de goed verzorgde paden af te dalen naar een van de opstapplaatsen. Hier vind je ook voldoende grote parkeerplaatsen. Wie wat meer het avontuur zoekt kan ook kiezen voor wat meer aangepaste routes door de prachtige natuur.
Heb jij inmiddels zin gekregen in een vakantie naar de Harz in Duitsland? Dan kunnen deze reistips je wellicht helpen om je vakantie te boeken.