Een roadtrip langs de mooiste plekjes in de Belgische Ardennen

Een roadtrip door de Belgische Ardennen heeft je veel te bieden. Prachtige natuur en een geweldig landschap (zeker in het najaar is het er prachtig), heerlijke stuurmanswegen en de kans om te genieten van je auto. Want ook dat is onderdeel van een het rijden door de Ardennen. Het gaat in dit geval om de Ardennen in Wallonië. Vaak worden ze verward met de Vlaamse Ardennen, maar die liggen echt aan de andere kant van België. Dat zijn de Ardennen die bekend zijn van alle grote wielerklassiekers zoals de Ronde van Vlaanderen. De Ardennen in Wallonië zijn bekend van Luik-Bastenaken-Luik en een deel van dat parcours past ook in mijn roadtrip.

Prachtige natuur in de Ardennen

Iedere keer dat je deze streek bezoekt besef je dat dit echt voelt als het buitenland. De natuur, het prachtige landschap met zijn hoge massieve rotspartijen, de rivieren, de pittoreske dorpjes en heuvels die hoog genoeg zijn (tot 600 meter) om in de winter te gaan skiën. En dan te bedenken dat deze streek in minder dan twee uur is aan te rijden vanuit Nederland, afhankelijk natuurlijk van waar je vandaan komt natuurlijk.

1. La Roche en Ardenne

Of La Roche en Ardenne nu midden in de route ligt, aan het begin of aan het einde, het maakt niet uit. Tijdens een roadtrip door de Ardennen is dit een plaatsje wat je moet bezoeken. Net als Durbuy is dit een plek waar iedereen die gaat toeren in dit gebied even stopt om te genieten van het leuke plaatsje, en wanneer het even kan onderuit te zakken op een van de vele terrasjes. La Roche is misschien wel de beste plek ook als uitvalsbasis om de Ardennen te gaan bezoeken.

La Roche is wat je noemt de toeristische trekpleister voor de Ardennen. In de buurt vind je er nog steeds veel campings en is het ook de plek waar veel fietsers naar toe gaan om daar de heuvels te beklimmen. Verder zijn er veel wandelroutes en kun je zelfs in het dorp gaan kanovaren. La Roche is verder bekend vanwege zijn ruïne. De resten van een Middeleeuwse burcht die hoog boven het stadje uit steekt. In de zomer is er roofvogelshow en spookt het er ‘s avonds. Belangrijker is dat je er het hele jaar een mooi uitzicht hebt op de omgeving.

▸ Tip: camping Floreal La Roche-en-Ardenne ligt net buiten het dorpje op een prachtige plek aan de rivier. Een fijne plek als je wil kamperen in de Ardennen!

2. De grotten van Hotton

Onderweg richting Durbuy passeer ik het dorpje Hotton, vooral bekend door de grotten van Hotton. Deze grotten werden pas in 1958 ontdekt. Tegenwoordig kun je er rondleidingen krijgen en kun je diep in deze bijzondere grotten afdalen. Hier is het genieten van de vele druipsteenformaties met als hoogtepunt een stalagmiet van anderhalve meter hoog. Deze zijn zo mooi dat de grotten de toepasselijke naam Grotten van Duizend-en-een-Nacht hebben gekregen. Slim is om te reserveren want men werkt hier het liefst met kleinere groepen. De grotten zijn het hele jaar geopend van 10.00 tot 17.00 uur en in de maanden juli en augustus tot 18.00 uur. Bijzonder is wel dat je goed moet zoeken om ze te vinden want ze liggen behoorlijk verscholen in de heuvels rond Hotton.

Verder is Hotton bekend vanwege de grote oorlogsbegraafplaats waar meer dan 600 soldaten liggen begraven die zijn gesneuveld tijdens de Slag om de Ardennen.

▸ Tip: vakantiehuisje La Conciergerie in Hotton is een fijne plek als je in deze omgeving wil overnachten.

3. Durbuy (niet de kleinste stad ter wereld)

Volgens velen wordt Durbuy de kleinste stad ter wereld genoemd maar is dat bij lange na niet. Zelfs niet in België, maar voor buitenlandse toeristen klinkt het mooi. Net als dat Durbuy een mooie stop is. Het prachtige kleine dorpje is een ideale plek om even de benen te strekken en te wandelen door de smalle straatjes en een terrasje te pakken voor een heerlijke cafe latte met natuurlijk een Belgische bonbon. Dat doen overigens heel veel motorrijders en autoliefhebbers ook. Dit is wel de plek waar je bijzondere auto’s en klassiekers kunt tegenkomen. In alle opzichten dus een plekje om even te stoppen. Durbuy is daarnaast een ideale plek voor een dagje outdoor want zo’n beetje alle sportieve activiteiten kun je hier zelf gaan ervaren.

Tip: midden in het centrum ligt Hotel Sanglier, met uitzicht op het kasteel van Durbuy. Een aanrader!

4. Spa en de natuurlijke waterbronnen

Vanuit Hotton rij je door het prachtige landschap met heel veel bochtige wegen richting Spa, een mooi stuk om te rijden. Kijk goed uit in de blinde bochten, want motorrijders willen op de ze weg nog wel eens gas geven.

De plaats Spa staat synoniem voor heel wat meer. Allereerst is het een wat meer chique plaats waar je naast luxe winkels en restaurants ook een aantal natuurlijke waterbronnen vindt, die een genezende werking zouden moeten hebben. Misschien wel dé reden waarom ook sauna’s, whirlpools en zwembaden in resorts worden aangeduid als een ‘spa’.

Spa is echter ook de soortnaam geworden voor ‘bruisend’ bronwater. Wie een ‘spaatje’ bestelt krijgt in ieder geval water met of zonder bubbels zonder dat het per se uit een Spa Monopole flesje komt. Spa is er in ieder geval bekend om geworden. En wie Spa bezoekt ontkomt er niet aan om ook even een kijkje te nemen bij het autocircuit van Spa-Francorchamps, al ligt dat wel op aantal kilometers buiten de plaats zelf.

▸ Tip: neem in het centrum van Spa de panoramische kabelbaan omhoog voor mooi uitzicht over de stad. Bovenaan de kabelbaan vind je ook een wellness-oord, mocht je even lekker willen ontspannen. Voor 1,50 euro (enkele reis) kun je omhoog en omlaag. Het is overigens ook een mooie route om te wandelen, mocht je liever wat acties doen. Het is een pittige klim maar wel de moeite waard!

5. Het circuit van Spa Francorchamps

Tijdens een roadtrip door de Belgische Ardennen ontkom je er niet aan om ook even langs het circuit van Spa-Francorchamps te rijden. In de racewereld wordt dit terecht het mooiste circuit ter wereld genoemd en is het net zo befaamd als het circuit van Le Mans en Monaco.

Sinds 1985 wordt hier de Grote Prijs van België Formule 1 gereden. Unieke is de bocht na het de tribunes omhoog de bossen in. De Raidillon, net zo vaak Eau Rouge genoemd is het hoogtepunt van dit circuit, aanbeden door de coureurs en iedere liefhebber. Tegenwoordig is het circuit hermetisch afgefloten. Tijdens trainingsdagen in het weekend kun je echter als je achterom rijdt richting Vielsalm via een zijweg toch dicht bij het circuit komen. Hier vind je een grote parkeerplaats die tijdens races vaak is afgesloten. Veel van deze trainingssessies en kleine races zijn gratis te bezoeken. De plek is uniek want hier kijk je letterlijk op de beroemde bocht. Een aanrader dus.

6. Stavelot

Onderweg naar Coo is het zeker de moeite om even te stoppen in het charmante stadje Stavelot. De grootste trekpleister hier is de indrukwekkende Abdij van Stavelot, een historisch complex met een rijke geschiedenis die teruggaat tot de 7e eeuw. Hoewel de oorspronkelijke abdij tijdens de Franse Revolutie grotendeels werd verwoest, is het gebouw later in oude stijl heropgebouwd en vormt het vandaag de dag het hart van de stad.

Binnen vind je meerdere musea, waaronder een tentoonstelling over de geschiedenis van de abdij en zelfs een klein museum gewijd aan de Formule 1 en het nabijgelegen circuit van Spa-Francorchamps. Maar ook zonder naar binnen te gaan is het de moeite waard om hier even rond te lopen. Het plein voor de abdij is sfeervol en vormt een fijne plek om kort te pauzeren tijdens je roadtrip.

Combineer je bezoek met een wandeling door de smalle straatjes van Stavelot of strijk neer op een terras voor een kop koffie. Het is zo’n plek waar je misschien maar even stopt, maar die deze roadtrip door de Ardennen net weer wat extra’s geeft.

7. Brasserie de Bellevaux

Hoe leuk is het om tijdens roadtrip in de Ardennen ook nog een stukje puzzeltocht mee te pakken? Dat wordt het zeker als je even op bezoek gaat bij de familiale huisbrouwerij Brasserie de Bellevaux. Een echt kleine bierbrouwerij (ze noemen het zelf een microbrouwerij), verscholen in een dorpje dat weer verscholen ligt in het landschap. Bij Brasserie de Bellevaux kun je gaan proeven welk bier jouw favoriet is. Is dat de la Blonde, Brune, Blanche of Black? In de zomer kun je buiten zitten op het terras.

Let wel goed op met autorijden want de meeste biersoorten hebben een hoger alcoholpercentage. Tegenwoordig kun je hier overigens ook huisgemaakte limonades en frisdranken bestellen, zoals ice tea, ginger ale, tonic, mojito, cuba libre en cassis.

Ook hier bevind je je in een prachtige natuur. De brouwerij heeft zelf uitgezette wandelroutes die je natuurlijk kunt afsluiten met een biertje. Brasserie de Bellevaux is in 2006 opgezet door een Nederlands echtpaar en is onder andere bekend geworden door een tv-programma van de NCRV. Een heerlijk plekje om toch even langs te rijden.

Adres: Rue de la Foncenale 1 in Malmedy (Bellevaux). Zoals gezegd toch even zoeken.

8. Watervallen van Coo

Na een bezoek aan het circuit van Spa Francorchamps rijd ik door naar de watervallen van Coo, één van de bekendste toeristische plekjes van de Ardennen. Toch heeft deze beroemde plek wel een gedaantewisseling gekregen. Waar lang geleden de toeristen plaats namen op een van de grote terrassen hebben deze het verloren van de commercie en is er nu een attractiepark voor terug gekomen. Het attractiepark Plopsa Coo is echt opgezet voor kinderen. De stoeltjeslift is gebleven en verder kun je ook hier kajakken, midgetgolf spelen of friet gaan eten bij een van de vele Belgische frietkotten die hier nu aanwezig zijn. Hoogtepunt blijft de 15 meter hoge waterval.

9. Val de Wanne

Vanuit Coo rijd ik richting de Côte de Wanne. Favoriet bij iedere wielertoerist. Bovenop deze hoge pukkel in de Ardennen ligt de langste piste van België (ruim één kilometer) in de buurt van het dorpje Val de Wanne bij Trois-Ponts. De huidige uitbater heeft deze skipiste aangepast en aanzienlijk verbeterd. In de winter vind je hier meerdere skipistes (twee sleepliften), twee langlaufroutes, één beginnersroute van drie kilometer en een route van acht kilometer.

Bij Val de Wanne hebben ze ook een oplossing gevonden voor als er geen sneeuw ligt. Het hele jaar door kun je hier met zo’n beetje alles de skipiste af. Denk aan een Downhill step, met een BMX, Mountainbike of hardlopend. Alles kan hier, Verder kun je hier o.a. Weilandgolf spelen, Laser Kleiduifschieten een GPS wandeltocht maken en jeu de boules spelen. Op dit hoge deel van de roadtrip heb je een prachtig uitzicht van de heuvels in de Ardennen en is het genieten achter het stuur.

10. Brasserie Chouffe: het bier met een rode puntmuts

Na het ‘hooggebergte’ bij Val de Wanne rijden we door naar de kabouters van Achouffe ofwel de bierbrouwers van Brasserie Chouffe. Zij maken een van de lekkerste speciaalbieren uit België. De geschiedenis van dit bier start het einde van de jaren zeventig, toen twee schoonbroers besloten om een eigen bier te maken in hun eigen brouwerij. Iets hebben ze heel goed gedaan want het bier is inmiddels in 40 landen verkrijgbaar.

Rond de brouwerij (met echt een rode puntmuts) vind je een aantal La Chouffe herbergen om het heerlijke gerstenat te proeven. Parkeergelegenheid is er ook volop, hetgeen betekent dat dit een populaire plek is. Brasserie d’Achouffe vind je in Wibrin. Onderweg kom je grote houten kabouters tegen die je graag de weg wijzen.

11. Het stuwmeer van Nisramont

De laatste stop voordat we terugrijden richting La Roche en Ardenne is het stuwmeer van Nisramont. Niet echt bekend bij het grote publiek maar de toegangsweg is zonder meer fraai en rond het grote stuwmeer is het echt heerlijk wandelen.

De stuwdam zelf is ’s nachts op een subtiele manier verlicht, De dam is 116 meter lang en 16 meter hoog. Het meer bevat 3 miljoen kuub water. De dam is gebouwd om de hele regio van drinkwater te voorzien. De toegang is gratis. Er zijn voldoende parkeermogelijkheden en er is een gratis parking voor mobilhomes. De plek is vooral bekend vanwege een prachtige wandeling van 14 km rond het meer. Op het meer met een oppervlakte 47 hectare kun je vissen, zwemmen, kajakken en kanoën. Vanuit het stuwmeer is het nog een klein stukje omhoog voor de lange afdaling naar La Roche.

12. Eindpunt van de roadtrip: La Roche

Na een goede 200 kilometer keer ik terug in La Roche en Ardenne en zit deze korte versie van een roadtrip in de Belgische Ardennen erop. De Ardennen zijn net als de Duitse Eifel een prachtig natuurgebied dicht bij Nederland. Door de hoge heuvels, de fraaie bossen, mooie wegen en leuke stadjes is het een gebied wat bij uitstek geschikt is voor een roadtrip. Wat we ook tijdens deze autorit weer hebben geleerd is dat Ardennen net zo goed leuk zijn voor een lange weekend want er is echt genoeg te ondernemen.

▸ Tip: Camping Floreal La Roche-en-Ardenne is een aanrader om te verblijven, op een mooie plek aan het water!

Roadtrip Ardennen: de lange route

Heb je nu alle mooie plekken in de Belgische Ardennen gezien? Nee, dit is slechts een deel, maar het zijn wel stuk voor stuk bijzondere plekken.

Mocht je meer tijd hebben, of simpelweg nog meer willen zien, bekijk dan eens deze langere route. Die neemt je ook nog mee naar Han Sur Lesse en Dinant.

In Han-sur-Lesse vind je een van de bekendste natuurverschijnselen van België: de Grotten van Han. Hier daal je af in een indrukwekkend ondergronds landschap vol stalactieten en gigantische zalen, een unieke ervaring tijdens je roadtrip. Dinant is juist weer totaal anders, maar minstens zo bijzonder. Dit schilderachtige stadje ligt prachtig langs de Maas, met kleurrijke huizen, een imposante citadel bovenop de rotsen en de iconische collegiale kerk die direct aan het water ligt. Twee totaal verschillende stops, die je route door de Ardennen nog nét wat afwisselender en indrukwekkender maken.

Heb je nog meer tijd, dan wil je deze plekken ook niet missen:

• Doe de laddertjesroute, de mooiste hike die je in de Ardennen kunt doen
• Redu is een bijzonder dorpje, dat helemaal in het teken van boeken staat
• De stad Bouillon mag je eigenlijk ook niet missen, de mooiste stad in het zuiden van België

De route kun je bekijken via deze link in Google Maps.