Vanuit het Belgische dorp Rochehaut in de Ardennen kun je aan de laddertjeswandeling beginnen, ook wel bekend als route 43. Een route waarbij je eerst afdaalt naar de rivier Semois en daarna via verschillende laddertjes omhoog loopt en klimt. Lange tijd stond de laddertjeswandeling bekend als de meest gevaarlijke en uitdagende hike van België. Na wat aanpassingen op gebied van veiligheid is het vooral een hele toffe hike die iedere wandelaar wel een keer gemaakt wil hebben!
De Belgische Ardennen in Wallonië is een van de leukste natuurgebieden van Europa, die bekend staat als echte outdoor-bestemming. Je kunt er namelijk allerlei toffe dingen doen, zoals mountainbiken, raften, kanoën, wielrennen en hiken. De perfecte plek voor iedereen die sportief aangelegd is want stilzitten is er hier niet bij. En het leuke is dat het ook nog eens een goed bereikbare bestemming is want je bent er binnen een paar uurtjes. Dat maakt de Ardennen zo aantrekkelijk voor een korte vakantie, bijvoorbeeld een actief weekendje weg. Neem in ieder geval je wandelschoenen mee want de laddertjesroute in Rochehaut wil je echt niet missen.
De laddertjeswandeling staat prima aangegeven, maar je moet alleen even het beginpunt weten te vinden. Daarna is het gewoon een kwestie van de bordjes met nummer 43 volgen. Om aan de wandeling te beginnen rij je naar het centrum van het dorpje Rochehaut.
Op dat bordje staat ook dat de route niet geschikt is voor mensen die snel onder de indruk zijn. Dat schikt wellicht bepaalde mensen af, maar dat vind ik persoonlijk onnodig. Natuurlijk kun je uitglijden onderweg, maar dat kan echt overal. Het ‘spannende’ element aan de route is het beklimmen van de laddertjes, maar zelfs die zijn voor mensen met hoogtevrees geen enkel probleem. Mocht je het toch te spannend vinden, kun je altijd omdraaien maar het lijkt mij sterk dat dat nodig is.
Het eerste deel van de route (iets minder dan de helft) daal je af via het bos tot je aan de oever van rivier Semois staat. Het is een prachtige afdaling door een bosrijk gebied. Het pad daalt gelijkdelijk en is dus goed te doen. Daarna loop je een stukje over het vlakke gedeelte langs de rivier tot je aan de klim omhoog gaat beginnen. En dan beginnen ook de laddertjes. In totaal kom je er een stuk of vijf tegen (vergeten het exacte aantal te tellen onderweg). De meeste ladders klim je omhoog – bij eentje neem je juist de ladder omlaag. Overigens zie je de eerste ladder pas als je er vlakbij bent, ze vallen nauwelijks op. Gewoon goed vasthouden aan de ladder, dan kan er niets gebeuren.
De route van de laddertjeswandeling is niet super lang: in totaal zo’n vijf kilometer. Op verschillende websites lazen we dat je daar drie uur over zou doen maar dat is sterk overdreven. Met een hoop stops en getreuzel op mooie plekken, onder andere voor het maken van foto’s waren wij in ongeveer 1.45 uur weer terug bij de auto in Rochehaut.
Je kunt de laddertjeswandeling in principe twee kanten op volgen, maar het beste is om met de klok mee te lopen. Dat is de mooiste route om te wandelen en de ladders zijn nu eenmaal prettiger om op te klimmen dan af te dalen.
Het afdalen is niet zo pittig maar je merkt al vrij snel “what goes down, must come up”. Iedere meter omlaag zul je daarna omhoog moeten lopen en dat ga je in de buiten en scheenbenen wel voelen. Ook al is het dus niet zo’n lange hike, als je doorloopt is het wel echt een flinke inspanning. Maar er is niets lekkerder dan je flink in het zweet werken in de natuur. Echt genieten dus!
Ongeveer halverwege de klim maakt de route een bocht naar rechts. Het is absoluut de moeite om daar links nog een klein stukje hoger de rotsen op te klimmen. Bovenop heb je namelijk heel mooi uitzicht over de rivier en kun je ook heel goed zien hoeveel je al geklommen hebt.
▸ Tip: omdat het klimmen best pittig is zou ik je aanraden om wat te drinken mee te nemen voor onderweg. Draag kleding in laagjes, dan kun je een warme laag uittrekken als je omhoog gaat lopen. Goede wandelschoenen zijn echt onmisbaar op de steile, glibberige bospaden. En zeker ook op de laddertjes is het goed om schoenen met profiel aan te hebben (‘gewone’ hardloopschoenen zou ik afraden).
Neem als je klaar bent met de laddertjeswandeling zeker even de tijd om van het uitzicht in Rochehaut te genieten. Vanuit dit dorp kun je omlaag kijken naar het dorp Frahan, dan in een prachtige meander van de rivier Semois ligt. Bij restaurant Pointe de Vue op het terras kun je bijkomen met een lekkere lunch en het allerbeste uitzicht!