Wie op reis gaat naar Noord-Ierland zal verrast worden door de ruigheid van de natuur. Met name de kust met bijzondere eilandjes, steile kliffen, wilde golven en prachtige uitzichten maakt indruk. En juist aan die Noord-Ierse kust kun je een van de mooiste klifwandelingen maken: The Gobbins. Een absolute must-see aan de Causeway Coastal Route, een schitterende roadtrip langs de Noord-Ierse kust.
Aan deze route, op het schiereiland Islandmagee (zo’n 40 minuten rijden van Belfast), ligt het startpunt van deze unieke wandeling. The Gobbins is een bijzonder klifwandelpad over 2,4 km lengte.
Goed om te weten is dat je de wandeling The Gobbins alleen kunt maken in een groep, met een gids. Dat heeft met name te maken met veiligheid: het water kan hier wild tegen de rotsen slaan en dan kun je daar maar beter onder goede begeleiding wandelen.
De route neemt je mee over bruggen, trappen langs steile rotswanden en door grotten waar je het gevoel krijgt onder de zeespiegel te zijn. De wandeling (die al werd aangelegd in 1902!) is lange tijd dicht geweest, er zijn miljoenen gestoken in de restauratie, en sinds 2015 kun je deze bijzondere route weer te voet afleggen.
De wandeling is prachtig en laat je een hoop bijzonder Iers natuurschoon zien. Heb je geluk dan kom je onderweg ook nog papegaaiduikers, bruinvissen of walvissen tegen. Je bent ongeveer 2,5 uur onderweg om de hele route van 2,4 km af te leggen.
Dat lijkt misschien lang voor een route van slechts 2,4 kilometer, maar dat heeft alles te maken met het feit dat je niet zomaar bij het startpunt kunt komen. Om The Gobbins te wandelen boek je een ticket online of koopt dat ter plaatse in het bezoekerscentrum. Dat is ook het startpunt van de route.
In het bezoekerscentrum krijg je eerst een veiligheidsinstructie, worden schoenzolen geïnspecteerd op goed profiel en krijg je een helm. Als je geen geschikte schoenen draagt, krijg je daar een paar stevige wandelschoenen te leen. En van daaruit ga je met een busje naar een plek aan de weg, waar je kunt beginnen aan de wandeling naar het startpunt. Het is ongeveer 10 minuten naar beneden wandelen tot je bij een hek komt – Wise’s Eye is het officiële startpunt van The Gobbins, waar alleen alle gidsen een sleutel van hebben. Vandaar dat je de wandeling niet zelf kunt doen.
The Gobbins is geen rondwandeling: je loopt een stuk langs de kust en loopt via dezelfde route weer terug. Onderweg kom je dan ook andere groepen met gidsen tegen.
Het is bijzonder hoeveel er te vertellen is over dit klifpad. Onze gids is non-stop aan het woord. We zien delen van de oorspronkelijke route, spotten papegaaiduikers (in de verte) en zien resten van een aardverschuiving. Leuk om te weten: het klifpad opende in 1902 maar werd in 1954 gesloten. Vanwege veiligheidsproblemen, oplopende kosten en afnemende populariteit was het niet langer mogelijk het pad open te houden. Sinds de heropening in 2015 is het een populaire toeristische attractie geworden.
Wil je er naartoe zonder zelf echt de wandeling te maken, dan kun je in het bezoekerscentrum wat meer zien en leren over The Gobbins en de omgeving. En je kunt ook naar het uitkijkpunt vlak voor de route, waar je ook al een mooi uitzicht hebt op de Noord-Ierse kliffen. Alleen dat is al de moeite waard!
Reserveren kan via de website, waar je een ook een sneak peak van het Ierse natuurschoon kunt vinden.