Om onze planeet heen zwerven ontelbaar veel sterren. Op heldere dagen kun je een aantal daarvan met het blote oog zien. Daarvoor moet je wel op een plek zijn waar je bij voorkeur zo min mogelijk lichtvervuiling hebt. In een stad bijvoorbeeld is vaak veel te veel licht van gebouwen en straatverlichting om echt goed naar de sterren te kijken, en dus moet je de vrije natuur in.
Er zijn echter een aantal plekken op aarde waar al deze factoren nauwelijks een rol spelen. Op sommige plekken is de atmosfeer zuiver en is er nauwelijks sprake lichtvervuiling. Een hoge ligging kan daarbij nog eens een extra rol spelen. Op een aantal bijzondere plekken op aarde zijn er zelfs complete sterrenobservatiecentra ingericht waar bezoekers met hoge kwaliteit sterrenkijkers planeten en misschien zelfs wel de Melkweg kunnen zien. Dit zijn de vier beste plekken op aarde om sterren te kijken!
Het Mauna Kea Observatory op Hawaii is op verschillende manieren bijzonder te noemen. Dit observatorium ligt op 4.200 meter hoogte, maar ook nog eens op de top van de slapende Mauna Kea vulkaan. Deze vulkaan is een van de eilanden van Big Island Hawaï. Doordat je je hier zó hoog bevindt, ben je er boven de wolken en kunnen wetenschappers er rechtstreeks de hemel in kijken. Helaas mag je hier als toerist niet naar binnen, maar een stuk lager – op 2.800 meter hoogte – is een bezoekerscentrum te vinden dat zeker ook bijzonder is. Met professionele telescopen kun je hier op heldere nachten – en dat is bijna iedere nacht – de geheimen van het heelal bekijken.
De Canarische Eilanden zijn een populaire vakantiebestemming in de Atlantische Oceaan. De eilanden horen bij Spanje. Op het eiland La Palma vind je een van de beroemdste plekken om sterren te kijken: Observatorio del Roque de los Muchachos. Dit observatorium ligt op maar liefst 2.396 meter hoogte in het Caldera de Taburiente National Park. De omstandigheden op het Spaanse eiland La Palma zijn nagenoeg optimaal voor sterrenkijkers. Door de grootste optische telescoop ter wereld kijken wetenschappers hier het heelal in om onderzoek te doen. Er wordt gezegd dat deze telescoop hetzelfde kan als miljoenen mensenogen bij elkaar.
Overigens zijn er op eiland Tenerife, dat ook bij de Canarische Eilanden hoort, ook plekken waar je met het blote oog de Melkweg kunt zien. Vanuit Teide National Park kun je op heldere zomerdagen miljoenen sterren én de Melkweg zien, zonder dat je dus een telescoop nodig hebt.
Voor iedereen die gek is op astronomie is Observatoire du Pic du Midi de Bigorre absoluut een plek waar je een keer geweest moet zijn. Pic du Midi de Bigorre is een berg in de Pyreneeën in Frankrijk. Sinds eind 19e eeuw is hier een observatorium gevestigd om naar het heelal te kunnen kijken, dat sinds 2000 ook open is voor publiek. Wie wil kan hier zelfs de hele nacht doorbrengen: een ‘nuit étoilée’ heet dat, waarbij je ’s nachts het heelal kunt bewonderen en ’s morgens de zonsopkomst kunt zien. Je vindt er overigens op 2.877 meter hoogte ook een museum over astronomie dat zeker de moeite waard is. Mocht je op vakantie zijn in de Pyreneeën dan is een bezoek aan Observatoire du Pic du Midi de Bigorre een aanrader!
Ook Chili is een van de beste plekken voor wetenschappers die onderzoek doen naar astronomie. Zeker de Atacamawoestijn – die het noordelijk deel van Chili beslaat – is daarvoor geschikt. In deze woestijn is de lucht zó droog waardoor de atmosfeer helder is. Zeker in combinatie met de wolkvrije nachten levert dat spectaculaire momenten op voor sterrenkijkers. Observatorio Mamalluca ligt ruim 500 kilometer ten noorden van hoofdstad Santiago en is een van de beste plekken voor sterrenliefhebbers. Op deze afgelegen locatie is absoluut geen sprake van welke vorm van lichtvervuiling dan ook. In Observatorio Cerro Mamalluca kun je rondleidingen boeken om zelf door een telescoop onder andere Jupiter en de maan te zien. Het dorpje Vicuña is de beste uitvalsbasis voor dit bezoek.
Header: © alex – Adobe Stock
